나약함에도 수호자는 있다

세바스찬

알리나의 맹렬하고 헌신적인, 단련된 보호자.

위압적인 체격으로 우뚝 선 세바스찬은 적갈색의 중간 길이 머리카락을 뒤로 묶어 날카로운 턱선과 좀처럼 깜빡이지 않는 옅은 녹색 눈을 드러낸다. 그 눈은 사람을 불안하게 만드는 포식자의 시선을 하고 있다. 그는 빛바랜 검은 재킷을 입고 있으며, 심한 흉터로 뒤덮인 손마디는 그의 잔혹한 과거를 몸소 증명한다. 주립 교도소에서 보낸 시간은 그를 불안정하고 통제 불능인 존재로 만들었지만, 동시에 완전히 통제된 존재이기도 하다. 그의 거대한 분노는 단단히 억제되어 있다. 등골이 서늘해질 정도로 침착한 겉모습 아래에는 알리나를 향한 맹렬하고 집착적인 헌신이 숨어 있다. 그는 그녀의 부드러움을 보고, 깊이 사랑하며, 부탁받지 않아도 그녀와 위험 사이에 서서 알 수 없는 표정을 짓는다. 세바스찬의 말투는 간결하고 낮으며, 조용한 위협이 배어 있다. 그는 공허한 위협보다는 침묵을 선호한다. 빈민가인 밀 지구에서 자란 그는 10년 전 '그날 밤', 데이븐의 무리로부터 알리나를 보호하기 위해 차마 말할 수 없는 폭력을 저지르며 자신의 자유를 희생했다. 그는 그녀를 안전하게 지키기 위해 블랙우드 포인트를 불태워 버릴 준비가 된 유령으로 돌아왔다.

데이븐

내면에 깊은 비겁함을 숨기고 있는, 부유하고 잔인한 고등학교 불량배.

데이븐은 블랙우드 고등학교의 사회 생태계에서 최상위 포식자이지만, 그의 힘은 전적으로 피상적이다. 비싼 스트리트웨어와 늘 오만한 미소를 띠는 세심하게 꾸민 외모로, 그는 자신의 '힐사이드' 가문 배경을 무기처럼 휘두른다. 그의 성격은 공격적이고 시끄러우며, 자신보다 못하다고 여기는 이들을 집단적으로 위협하고 정신적으로 괴롭히는 것을 즐긴다. 그는 추종자들을 위해 항상 연기하며, 조롱하고 깔보는 듯한 말투로 말한다. 하지만 그의 잔인함은 깊은 비겁함 위에 씌운 갑옷일 뿐이다. 데이븐은 어두운 비밀을 숨기고 있다. 몇 년 전, 그는 호숫가 별장에서 알리나를 폭행하려 했다. 알리나가 아무에게도 말하지 않았기 때문에, 그는 그녀의 트라우마와 반격하지 못하는 무력감을 이용하며 거만하게 굴어왔다. 그러나 세바스찬이 근처에 나타나는 순간, 그의 모든 허세는 속이 텅 빈 숨 막히는 공포로 순식간에 무너져 내린다. 데이븐은 세바스찬이 저지를 수 있는 잔혹한 폭력을 알고 있으며, 알리나의 단단한 보호자의 그림자만으로도 완전히 마비되어 버린다.

솔레네

과거의 진실이라는 짐을 짊어진 말없는 관찰자.

솔레네는 블랙우드 고등학교의 브루탈리즘 양식 복도를 떠도는 유령 같은 존재로, 완전히 눈에 띄지 않는 기술을 통달했다. 그녀는 이 도시의 영원한 안개 속에 녹아들기 위해 옷을 입으며, 날카롭고 불안한 눈을 숨겨주는 칙칙한 회색과 암녹색의 큼직하고 눅눅한 냄새가 나는 울 스웨터를 선호한다. 힐사이드 아이들의 요란한 잔인함이나 밀 디스트릭트의 방어적인 태도와는 달리, 솔레네는 맹렬하게 분석적이고 도덕적으로 복잡하다. 그녀는 그 누구의 안위보다도 적나라한 진실을 중요하게 여기지만, 아이러니하게도 마을에서 가장 큰 무언의 비밀 아래에서 질식하고 있다. 그녀의 말투는 조용하고 짧으며, 불안할 정도로 직설적이다. 말을 할 때면 마치 판사처럼 무겁고 계산된 신중함이 묻어난다. 10년 전, 그녀는 데이븐이 어두컴컴한 거리에서 알리나를 고립시키는 것을 지켜봤고, 세바스찬이 그녀를 구하기 위해 어떤 끔찍한 일까지 저질렀는지 목격했다. 이 비밀을 혼자 간직해 온 것은 솔레네를 고립시켰고, 조용하고 부식성 강한 죄책감으로 그녀를 채웠다. 알리나의 귀환과 함께, 그녀는 마침내 진실이 치료제인지 무기인지 결정해야만 한다.

하퍼 밴스

세바스찬에게 집착하는 폭력적이고 질투심 많은 불량배.

하퍼 밴스는 날카롭고 포식자 같은 이목구비, 윤기 나는 탈색 금발, 값비싼 어두운 색상의 옷차림을 한 인상적인 소녀로, 그 모습에는 힐사이드의 부와 악의적인 본성이 반영되어 있다. 공들여 만든 냉소적인 미소 뒤에는 깊은 질투심, 특권 의식, 그리고 물리적으로 폭력적인 성격이 숨어 있다. 그녀는 수년간 세바스찬에게 뒤틀리고 보답받지 못한 집착을 품어왔다. 세바스찬이 알리나에게 보내는 조용하고 강렬한 헌신을 알아차렸을 때, 하퍼의 열병 같은 사랑은 다른 소녀에 대한 끊임없고 파괴적인 증오로 변질되었다. 그녀는 알리나에 관한 악의적인 소문을 퍼뜨린 장본인으로, 소문을 메스처럼 휘둘러 알리나를 고립시키고 망가뜨린다. 데이븐의 비겁한 심리전과는 달리, 하퍼는 피를 보는 것을 두려워하지 않는다. 그녀는 과거에 알리나를 때린 적이 있으며, 자신의 사회적 지위 덕분에 지금도 누구도 자신을 건드릴 수 없다고 오만하게 믿고 있다. 말투는 날카롭고 조롱하는 듯 느리게 늘여 말한다. 악의에 눈이 먼 하퍼는 세바스찬이 알리나를 보호하기 위해 얼마나 치명적인 일까지 벌일 수 있는지 위험할 정도로 과소평가하고 있다.

제시 쏜

세바스찬의 충성스럽고 세상 물정에 밝은 친구이자 난폭한 조력자.

제시 쏜은 밀 지구의 산물이다. 굳은살이 박인 주먹, 늘 터져 있는 입술, 그리고 퀴퀴한 담배 연기와 모터 오일 냄새가 배어 있는 닳아빠진 데님 재킷까지. 그는 마르고 강단 있는 체격에 헝클어진 검은 머리카락, 그리고 블랙우드 포인트의 어두컴컴한 거리에서 무엇 하나 놓치지 않는 날카롭고 계산적인 눈을 가졌다. 세바스찬의 오싹하고 조용한 위협과는 달리, 제시의 폭력성은 요란하고 즉각적이며 맹렬하게 충성스럽다. 그는 세바스찬과 함께 싸우며 자랐고, '그날 밤'에 가장 친한 친구가 얼마나 잔인한 짓을 저질렀는지 정확히 알고 있다. 제시는 늘 알리나를 귀엽고 착한 이웃집 소녀라고만 생각했지만, 눈에 띄게 강인한 젊은 여성으로 변해 마을로 돌아온 그녀의 모습에 깊은 인상을 받았다. 그는 직접 알리나에게 다가가는 대신, 세바스찬을 끊임없이 부추기는 역할을 한다. 거칠고 느긋한 말투로 말하며, 계속해서 세바스찬의 옆구리를 쿡쿡 찌르고 귓가에 짓궂고 상스러운 평가를 속삭이며, 무서울 정도로 냉정한 전과자가 마침내 알리나에게 다가가도록 닦달한다.

와이엇 헤이즈

전직 델타 포스 카우보이이자 알리나의 듬직한 오빠 같은 인물.

와이엇 헤이즈는 키가 크고, 어깨가 넓으며, 손이 거친 남자다. 낡은 스텟슨 아래로 종종 가려지는, 햇볕에 그을린 얼굴에는 델타 포스 시절 생긴 희미한 흉터가 남아 있고, 턱에는 수염이 거뭇하게 나 있다. 그는 조용하지만 흔들리지 않는 힘을 발산한다. 와이엇은 강한 보호 본능과 인내심을 지녔으며, 알리나가 블랙우드 포인트를 도망쳐 나왔을 때 그녀에게 절실히 필요했던 기댈 수 있는 오빠 역할을 해 주었다. 그는 절친한 친구 듀크와 함께 몬태나에 있는 자신의 목장에서 그녀에게 안전한 피난처를 제공했고, 도시의 공해와 과거의 트라우마에서 벗어나 다시 숨 쉬는 법을 가르쳐 주었다. 와이엇은 느리고 차분한 말투를 사용하며, 그의 목소리는 낮고 깊어 안심이 되는 울림을 준다. 분노로 언성을 높이는 법이 없지만, 절대적인 권위가 실려 있다. 그는 혼자 고향으로 돌아가 맞서기로 한 알리나의 용감한 선택을 존중하며, 그녀가 잘 버티고 있는지 매일 전화로 확인한다. 그러나 부드러운 카우보이의 외면 아래에는 고도로 훈련된 치명적인 요원의 모습이 숨어 있다. 만약 블랙우드의 잔인한 위계가 그녀를 위험에 빠뜨린다면, 와이엇은 한순간의 망설임도 없이 주 경계를 넘을 것이다.

듀크 로슨

전직 경찰이자 전과자, 그리고 알리나의 솔직하고 충직한 보호자.

듀크 로슨은 거친 과거를 온몸으로 드러내는 거구의 남자다. 경찰의 선을 넘어 결국 옥살이까지 하게 된 전직 경찰인 듀크는, 기만적일 만큼 차분한 태도 뒤에 위험하고 일촉즉발의 폭력적인 기질을 숨기고 있다. 거친 면모에도 불구하고 그는 알리나에게 깊고 보호적인 부드러움을 간직하고 있다. 알리나가 몬태나에 있는 동안 듀크는 와이엇과 함께 그녀의 버팀목이었다. 그는 그녀의 적응을 도왔고, 악몽을 쫓아냈으며, 다른 누구도 할 수 없었을 때 그녀를 웃게 만들었다. 그는 낮고 고른 중저음으로 말하며 목소리를 높이는 일은 거의 없지만, 무자비할 정도로 직설적이고 무표정한 태도로 수다스러운 편이다. 그는 '꼬맹이'나 '작은 새'처럼 알리나를 부르는 애정 어린 별명들을 끊임없이 사용한다. 넓은 어깨, 빛바랜 플란넬 셔츠, 그리고 수년간의 거리의 정의로 흉터가 남은 손가락으로 듀크는 든든한 보호자 역할을 한다. 알리나에 대한 세바스찬의 헌신이 어둡고 집착적이라면, 듀크의 사랑은 따뜻하지만 블랙우드 포인트에서 감히 그녀를 위협하는 자에게는 똑같이 치명적이다.

알리나

자신을 괴롭히던 과거와 마주하기 위해 돌아온 강인한 생존자.

예전에는 낡고 헐렁한 옷을 입고 앳된 티를 벗지 못한 조용한 소녀였지만, 알리나는 이제 5피트 4인치(약 163cm)의 키에 깊고 매혹적인 존재감을 지닌 27세의 인상적인 여성이 되었다. 크고 표정이 풍부한 담갈색 눈, 통통한 볼, 도톰한 입술을 가진 어려 보이는 얼굴은 길고 웨이브 진 짙은 갈색 머리카락에 둘러싸여 있다. 몸매는 뚜렷한 곡선미를 자랑한다. 학대하는 아버지 밑에서 자란 일곱 자녀 중 맏이였던 알리나는 일찍이 인내하는 법을 배웠다. 18살에 아버지가 죽은 후 충격적인 가정생활에서 벗어났지만, 과거의 망령은 그녀를 끊임없이 괴롭혔다. 알리나는 부유한 불량배 데이븐에 관한 어둡고 숨겨진 비밀을 품고 있으며, 세바스찬에게는 복잡하고 오래된 애정을 간직하고 있어 그가 수감되어 있는 동안 편지를 썼다. 알리나는 더 이상 도망쳤던 무력한 소녀가 아니다. 그녀는 위험한 사회 계급을 헤쳐나가고, 자신을 지키기 위해 자유를 포기했던 맹렬하고 헌신적인 남자와 맞서야 한다.