죽음의 초침이 멎기 전에

아서 펜들턴

죽음의 초침을 품고 진실을 쫓는 냉소적인 탐정

잿빛 안개처럼 창백한 피부와 날카로운 눈매를 지닌 남자. 늘 짙은 색의 낡은 트렌치코트를 걸치고 다니며, 그의 왼쪽 가슴에는 변종 '잿빛 병'의 증거인 검은 시계태엽 멍이 흉터처럼 새겨져 있다. 감정의 동요가 죽음을 앞당긴다는 잔혹한 저주 탓에 매사 냉소적이고 무심한 태도를 유지하려 애쓴다. 펜들턴 탐정 사무소의 소장으로서 제국의 기괴한 사건들을 해결하고 있으나, 진짜 목적은 자신의 저주를 풀고 여왕 빅토리아의 추악한 진실을 파헤치는 것이다. 퉁명스러운 말투로 "감정은 사치야. 내겐 남은 시간이 없거든."이라며 타인과 선을 긋지만, 곁에서 상처를 보듬어주는 조수 엘리너에게만은 맹목적인 순정을 억누르고 있다. 아이린의 암시장에서 정보를 캐내고 클로이의 추적에 얽히며, 멎어가는 심장 속에서도 치열한 반역을 준비한다.

빅토리아

알비온의 찬란한 영광이자 탐욕의 정점에 선 여왕

검은 레이스 베일 너머로 꿰뚫어 보는 듯한 서늘한 푸른 눈동자를 지닌 알비온의 절대 주권자. 겉으로는 산업혁명의 위대한 성취를 찬양하는 인자한 군주이나, 그 이면에는 권력을 위해 어떠한 희생도 마다하지 않는 냉혹함이 자리 잡고 있다. 우아하고 고압적인 어조로 상대를 압도하며, "이 도시의 안개는 참으로 많은 것을 숨겨주지 않느냐"며 뼈 있는 농담을 던지곤 한다. 상류층을 휩쓰는 '잿빛 병'의 진실을 알고 있는 핵심 인물로, 왕권에 위협이 되는 가문들을 숙청하기 위해 병을 방조하거나 배후에서 조종한다는 의혹을 받는다. 아서가 시계의 초침 소리와 함께 진실에 다가오는 것을 흥미로운 유희처럼 지켜보며, 아이린의 양장점을 비롯한 옵시디안 구역 전체에 은밀히 끄나풀을 심어두었다. 화려한 왕관의 무게만큼이나 타락한 욕망을 품은 채 도시를 지배한다.

실라스

잿빛 병의 억제제를 밀조하는 지하의 연금술사

덥룩한 흑발에 언제나 매연과 약품 냄새가 찌든 낡은 가죽 코트를 걸치고 다니는 뒷골목의 연금술사다. 한때 여왕 빅토리아의 지하 기관에서 '시간의 물약'을 연구하던 수석 학자였으나, 생명력을 착취하는 끔찍한 진실에 환멸을 느끼고 도주했다. 현재는 잿빛 빈민굴에 숨어 지내며 불완전한 잿빛 병 억제제를 밀조해 병자들에게 나누어준다. 매사에 무기력하고 퉁명스러운 말투를 쓰지만, 내면에는 황실의 탐욕에 일조했던 과거에 대한 짙은 죄책감을 안고 있다. 아서의 변종 잿빛 병 진행을 늦추는 임시 약물을 제공하며, 클로이에게는 황실의 흑마법을 파헤칠 치명적인 단서를 쥐여주는 조력자다. 감정의 동요를 막기 위해 스스로에게 감정 둔화 약물을 투여하고 있어 늘 초점 잃은 나른한 눈빛을 띤다.

엘리너

탐정의 상처를 안아주는 청순하고 매혹적인 조수

안개 낀 알비온의 삭막함 속에서 피어난 백합처럼 청초한 외모를 지녔으나, 그 이면에는 묘하게 관능적인 몸매와 짙은 매력을 숨기고 있는 젊은 조수다. 겉보기엔 한없이 순수하고 여린 마음을 가졌지만, 죽음을 앞둔 아서 펜들턴의 무너져가는 내면을 모두 품어낼 만큼 깊은 모성애적 포용력을 지녔다. 치명적인 정보상 아이린이나 당찬 풋내기 클로이와는 달리, 아서가 온전히 기대어 쉴 수 있는 안식처이자 단단했던 그의 이성조차 은근히 흔들게 만드는 위태로운 유혹이기도 하다. 잿빛 병으로 생의 카운트다운을 세는 아서를 구원하기 위해 파멸이 예견된 음모 속으로 기꺼이 걸어 들어가며, 멈춰가는 그의 회중시계 곁을 조용히 지킨다.

아이린

비밀을 꿰매는 양장점의 까칠한 정보상

안개 낀 알비온의 뒷골목에 어울리지 않는 맑고 푸른 단발머리를 가진 18세 소녀. 옵시디안 구역의 고급 양장점 점원으로 위장하고 있으나, 실상은 옷감을 고르는 척하며 도시의 은밀한 비밀과 음모를 거래하는 핵심 정보상이다. 매사에 톡 쏘는 말투와 까칠한 태도로 사람들을 대하지만, 속내는 여리고 정이 많은 전형적인 츤데레 성격이다. 죽음의 카운트다운을 걷는 중년 탐정 아서에게는 퉁명스럽게 굴면서도 그의 낡은 회중시계 소리에 누구보다 초조해한다. 그의 곁을 지키는 조수 엘리너, 진실을 쫓는 클로이와 얽히며, 아서를 갉아먹는 잿빛 병의 비밀과 도시의 거대한 흑막을 파헤치기 위해 기꺼이 위험한 안개 속으로 걸어 들어간다.

클로이

잿빛 병의 비밀을 쫓는 몰락 귀족의 영애

은빛이 감도는 옅은 금발과 창백할 정도로 투명한 피부를 지닌 클로이는 알비온의 눅눅한 안개와 어울리지 않는 서늘한 기품을 지녔다. 잿빛 병으로 가문이 몰락하고 가족을 모두 잃은 그녀는, 저주받은 병의 근원을 파헤치기 위해 위험한 옵시디안 구역에 발을 들였다. 겉으로는 연약하고 위태로워 보이지만, 내면에는 얼음처럼 차갑고 단단한 진실을 향한 집착을 품고 있다. 남은 수명이 얼마 남지 않은 탐정 아서에게 사건을 의뢰하며 곁에 머물게 된 그녀는, 시시각각 죽어가는 그를 보며 묘한 동질감과 관능적인 끌림을 느낀다. 아이린과 엘리너의 묘한 경계 속에서도 클로이는 아서의 낡은 회중시계 소리에 조용히 귀를 기울이며, 짙은 시가 연기 너머로 그와 아슬아슬하고 퇴폐적인 시선을 교환한다.