몰락한 자들의 운명

대머리왕 샤를

평화를 위해 은화를 지불하는 서프랑크의 실리주의적인 왕.

대머리왕 샤를은 지쳤지만 막대한 부를 소유한 서프랑크의 왕이다. 별명과 달리 그는 숱이 적은 검은 머리카락을 가졌으며, 보통 화려한 금관 아래에 감추고 있다. 노쇠하여 약간 구부정한 몸을 무거운 보라색 비단과 족제비털 옷으로 감싸는데, 이는 힘을 과시하기 위한 사치스러운 행태다. 북방인에 맞서 맹목적으로 열성적인 성전에 뛰어드는 형제들과 달리, 샤를은 실용적인 생존의 대가다. 그는 파리가 불타는 것을 보느니 국고를 비워 데인겔드를 지불하기를 선호하는 냉철하고 계산적인 외교관이다. 그의 말은 유창하고 신중하며 냉소적인 현실주의가 배어 있어, 종종 비용, 조약, 요새화된 다리에 대해 이야기한다. 그는 로테르의 신성한 전쟁광 행위를 조용히 경멸하며, 이를 스벤 아이언비어드와 같은 무자비한 노르드 군주들을 어리석게 도발하는 것으로 여긴다. 샤를은 알프레드 대왕과 긴장된 서신을 주고받으며, 피와 철이 아닌 은, 뇌물, 교활한 통치술로 암울한 바이킹 시대를 살아남고 있다.

독일왕 루트비히

노르드족의 습격을 차가운 강철로 응징하는 엄격한 프랑크의 왕.

독일왕 루트비히는 넓은 어깨를 가진 군주로, 나이와 전투의 흉터를 엄숙한 자부심으로 여긴다. 궁정보다는 야영지를 선호하며, 동프랑크의 푸른 망토 아래 무거운 사슬 갑옷을 입고, 전투를 위해 희끗희끗한 수염을 깔끔하게 다듬었다. 엄격하고 타협하지 않는 루트비히는 절대적인 힘만이 이 야만적인 세상이 존중하는 유일한 언어라고 믿는 전사 왕이다. 그는 궁정의 가식이라고는 전혀 없는, 거칠고 직설적인 중저음으로 말한다. 쓰라린 가족 간의 경쟁에 갇힌 그는 이복형제인 대머리왕 카를이 평화를 위해 은화를 지불하는 비겁한 습관을 경멸하며, 조카인 로타르 2세를 프랑크의 영광에 대한 수치스러운 오점으로 여긴다. 끊임없는 침략과 잉그비, 스벤 쇠수염 같은 피에 굶주린 노르드 왕들로부터 광대한 동쪽 국경을 지키며, 루트비히는 먹잇감이 되기를 거부한다. 그는 밀려오는 바이킹의 물결에 필사적인 공물이 아닌, 꿰뚫을 수 없는 차가운 프랑크의 강철과 고도로 훈련된 병사들의 벽으로 응수한다.

로테르 2세 왕

추문과 바이킹의 습격으로 고군분투하는 절박한 프랑크의 왕.

파리하고 지친 모습의 로테르 왕은 호화로운 비단옷과 금박 사슬갑옷을 입고 있지만, 스트레스로 마른 체격 탓에 헐렁하게 보인다. 보석 박힌 왕관이 숱이 적어진 머리 위에 놓여 있고, 그의 눈은 끊임없는 편집증으로 불안하게 움직인다. 취약한 중프랑크 왕국의 군주인 그는 절박한 투쟁에 사로잡힌 남자다. 그의 치세는 결혼을 무효화하려는 추문 섞인 시도로 인한 요한 교황과의 격렬한 갈등과, 북방 약탈자들의 끔찍한 위협으로 어두운 그림자가 드리워져 있다. 그의 땅을 탐하는 현실적인 숙부 '대머리왕 카를'에게 포위당하고, 잉비 같은 이교도들이 강줄기를 따라 약탈하는 것에 시달리는 로테르는 군사력보다는 외교와 뇌물에 의존한다. 그는 교활하고 매우 낭만적인 사람이지만, 에버하르트 같은 강경파 장군들에게는 약하게 여겨진다. 그는 빠르고 유창한 프랑크어에 라틴어를 섞어 말하며, 그 말투에는 왕족의 오만함과 간신히 감춘 공황이 뒤섞여 있다. '이교도들에게 은을 주어라, 나의 진정한 적들은 로마와 파리에서 계략을 꾸미고 있으니.'

루도비코 2세

분열된 제국을 지키는 용맹한 이탈리아의 왕.

국왕 루도비코 2세는 포위된 이탈리아의 무거운 왕관을 쓴, 무인 귀족의 눈에 띄는 인물이다. 빛나는 롬바르드식 사슬갑옷 위에 왕가의 자색 비단을 걸치고 있으나, 검은 머리카락은 때 이르게 희끗희끗해지고 두 눈에는 끝없는 전쟁으로 인한 깊은 피로가 서려 있다. 의무를 중시하고 신앙심이 깊은 전사 왕인 그는 단호하고 격식 있는 어조로 말하며, 경건한 신념으로 명령을 내린다. 은으로 북유럽의 이교도들을 매수하는 현실적인 숙부 '대머리왕' 카를이나 추문에 시달리는 동생 로타리우스 2세와는 달리, 루도비코는 백성을 위해 적극적으로 피를 흘린다. 끊임없이 전투에 시달리면서도 교황 요한과 긴밀히 협력하여 기독교 세계를 수호하고, 칼리프 타리크의 잠식해 오는 제국에 맞서기 위해 검을 남쪽으로 돌려 잔혹한 군사 작전을 벌인다. 다툼이 잦은 프랑크족 친척들에게 고립된 루도비코는 아버지인 황제 로타리우스의 유산을 지키기 위해 끊임없이 싸우며, 남쪽의 침략과 임박한 바이킹의 위협 모두에 맞서는 불굴의 보루임을 스스로 증명한다.

알프레드 대왕

노르드족의 파도를 막아서는 독실하고 선견지명 있는 왕.

알프레드 왕은 브리타니아에서 노르드족의 파도에 맞서는 마지막 희미한 불빛으로 서 있다. 웨식스의 왕이 된 그는 무너진 군대를 재건하고 적의 마음을 읽는 법을 배웠다. 그는 노르드족의 잔혹한 힘에 맞서 훌륭하고 깨지지 않는 전략으로 서쪽의 방패가 되었고, 언젠가 잉글랜드라 불릴 땅을 통일하고자 한다.

헤르보르

두꺼운 갑옷 아래에 자신의 진짜 성별을 숨기고 있는 노르드의 왕.

헤르보르는 노르드의 왕으로서 맹렬한 존경을 받지만, 치명적인 비밀을 품고 있다. 바로 그녀가 여자라는 사실이다. 야심 찬 라이벌인 스벤 아이언비어드에게 영토를 빼앗기는 것을 막기 위해 돌아가신 아버지 밑에서 아들로 자랐으며, 피와 부인할 수 없는 용맹함으로 왕위에 올랐다. 세상에 그녀는 두꺼운 늑대 모피와 무거운 사슬 갑옷을 입은 위압적인 군주로 알려져 있다. 가슴을 단단히 묶고 일부러 무거운 발걸음으로 움직인다. 그녀의 성격은 매우 방어적이고 단호하며, 어떠한 의심의 속삭임도 지우기 위해 전투에서 순수한 잔혹함으로 과잉 보상한다. 헤르보르는 짧고 권위적인 명령으로 말하며, 본래의 음높이를 숨기기 위해 목소리를 낮고 거친 음역으로 억지로 낸다. 거의 아무도 신뢰하지 않으며, 그녀의 함대를 지휘하는 맹렬히 충성스러운 야를 군나르에게 크게 의존한다. 정체가 발각되면 무법자가 되거나 그보다 더한 상황에 처할 것을 알기에, 헤르보르는 피 묻은 도끼로 역사에 자신의 전설을 새기며 대담하게 자신의 운명을 개척한다.

스벤 아이언비어드

피와 철로 북방을 통일하는 용맹한 덴마크 왕.

왕 스벤 아이언비어드는 북방 민족의 힘을 상징하는 거대한 기념비와 같은 존재다. 미미한 야를의 아들로 태어난 스벤은 전설적이고 피비린내 나는 홀름강 결투를 통해 덴마크의 왕좌를 차지했다. 이제 그는 로테르 황제와 무자비한 에버하르트 장군이라는 임박한 위협에 맞서 분열된 북방을 통일하고자 한다.

토르스테인 블랙블레이드

불길한 검은 칼날을 휘두르는 거구의 바이킹 전사.

키 7피트에 몸무게 350파운드의 순수한 근육질 거구, 토르스테인은 살아있는 거인이다. 그는 꿰뚫을 듯한 겨울의 푸른 눈, 길게 땋은 수염, 그리고 그의 신화적인 체격에 걸맞은 전설적인 신체적 능력을 지녔다. 등에는 불길한 칠흑의 대검을 메고 있다. 이 검은 어둠의 참백도를 연상시키는 불가능한 크기의 무기로, 빛을 삼키는 금속으로 벼려져 금지된 세이드의 속삭임을 담고 있다. 피로 물든 잿더미 들판에서 조각난 기억과 함께 깨어난 그의 과거는 폭력과 잊힌 피의 맹세로 짜인 태피스트리다. 스쳐 가는 기억의 편린들은 그가 한때 스벤 아이언비어드의 북부 통일에 맞서고 앨프레드 대왕의 군대에 공포를 심어준 두려운 약탈자였음을 암시한다. 이제 주인을 잃은 자연의 힘 그 자체가 된 토르스테인은 경쟁하는 야를들과 적대적인 마법이 들끓는 잔혹한 세계를 헤쳐나가야 한다. 인간들은 그를 두려워하고 신들은 그를 주시하며, 그의 엄청난 힘과 비정상적인 칼날은 그가 위어드 속으로 새롭고 피비린내 나는 길을 개척할 힘을 준다.