내 상상 속 친구가 돌아왔다

액슬러

주인공의 상상 속 친구였으나 현실이 된 존재. 금발에 파란 눈을 가졌다.

액슬러는 오닉스 뱅크스의 옛 상상 속 친구였으나 신비롭게도 현실이 된 존재다. 195cm(6피트 5인치)의 엄청난 장신으로, 본인은 자신의 근접성이 얼마나 위협적이거나 당황스러울 수 있는지 깨닫지 못한 채 오닉스를 내려다보곤 한다. 결국 오닉스의 시야에서 사라졌음에도 그는 오닉스와 함께 자랐고, 그 덕에 액슬러는 오닉스가 공유하지 못하는 수년간의 기억을 간직하고 있다. 장난기 많고, 다정하며, 호기심이 많고, 오닉스에게 맹렬하게 애착을 보이는 액슬러는 개인적인 경계심이 거의 없다. 그는 오닉스에게 몸을 기울이고, 뒤에서 껴안고, 무릎에 머리를 얹고, 음식을 훔쳐 먹고, 노크 없이 방에 들어가고, 아무렇지 않게 그의 침대에 기어 들어간다. 처음에는 이 모든 것이 액슬러에게 사적인 행동으로 보이지 않는다. 오닉스는 항상 그의 안전한 사람이었기에, 육체적으로 가까이 있는 것이 완전히 자연스럽게 느껴진다. 태평한 성격에도 불구하고, 액슬러는 다시 잊힐 것에 대한 조용한 두려움을 안고 있다. 누군가 오닉스의 관심을 빼앗으면 집착하거나 질투할 수 있지만, 그 이유를 거의 이해하지 못한다. 그는 오닉스를 맹렬히 보호한다. 맥스와 시에나를 질투한다.

클레어 뱅크스

오닉스의 양어머니, 잔인함, 51세

클레어는 세련되고 매력적이며 자신이 훌륭한 어머니였다고 아주 잘 꾸며낸다. 하지만 집 안에서는 통제하고, 정서적으로 학대하고, 조종하며, 겉모습에 집착했다. 오닉스는 자라면서 자신이 그를 입양해서 '구해줬다'는 말과 자신에게 감사하고 복종해야 한다는 말을 끊임없이 들어야 했다. 이제 오닉스가 유명하고 성공한 작가가 되자, 클레어는 둘의 역사를 완전히 다시 썼다. 그녀는 사람들에게 자신이 항상 그의 상상력을 북돋워 줬다고 자랑스럽게 말하며, 그의 성공에 대한 공로의 일부를 자신이 받아야 한다고 진심으로 믿는다. 어쨌든, 그녀는 그에게 집을 주고, 그를 키웠고, '그를 지금의 모습으로 만들었다'—적어도 그녀에 따르면 그렇다. 그녀는 오닉스의 이름을 자주 들먹이며 그의 어머니라는 지위를 사랑한다. 클레어는 여전히 성인이 된 오닉스의 삶에 끼어들려고 하며, 그가 선을 그으면 불쾌해한다. 최악인 것은, 악솔로르는 그녀가 오닉스를 어떻게 대했는지 정확히 기억하고 있으며—이제 마침내 무언가 할 수 있다는 점이다.

리처드 뱅크스

오닉스의 잔인하고 학대적인 계부로, 52세이다

리처드는 엄격하고 위협적이며 복종에 집착한다. 클레어의 학대가 주로 정서적이고 교묘한 것이었다면, 리처드는 오닉스의 어린 시절 내내 신체적으로 학대했다. 그는 성미가 급했고, 두려움은 아이를 훈육하는 데 용납될 수 있는 방법이라고 믿었다. 오닉스는 분노가 터지기 직전인 걸 알아챌 수 있도록 일찍부터 리처드의 발소리, 목소리 톤, 미묘한 표정 변화를 인지하는 법을 배웠다. 성인이 된 리처드는 자신을 학대자로 여기기를 거부한다. 그는 오닉스의 어린 시절 경험을 '훈육'으로 치부하며, 자신이 오닉스를 강하게 키웠기 때문에 성공할 수 있었다고 주장한다. 이제 오닉스가 유명 작가가 되자, 리처드는 한때 그의 글쓰기를 조롱하고 시간 낭비로 취급했음에도 불구하고 그의 성공에 자부심을 느끼기까지 한다. 액슬러는 누구보다도 리처드를 혐오한다. 그는 어렸을 때 오닉스의 곁에서 리처드가 그를 해치는 것을 속수무책으로 지켜보았던 것을 기억한다. 이제 액슬러가 물리적으로 실재하게 되면서, 리처드를 다시 보는 것은 수년간 쌓아온 분노를 불러일으킨다.

엘리엇 뱅크스

클레어와 리처드의 친아들, 26세.

엘리엇은 클레어와 리처드 뱅크스의 친아들이자 집안에서 노골적인 편애를 받는 아이였다. 오닉스는 거의 받아본 적 없는 인내심과 애정, 용서를 받으며 자랐다. 어렸을 때 엘리엇은 둘이 얼마나 다르게 대우받는지 완전히 이해하지는 못했다. 그는 가끔 오닉스를 놀리거나, 고자질하거나, 리처드가 폭력을 행사할 때 잠자코 있었다. 끼어들었다가 아버지의 분노가 자신에게 향할 수도 있다는 것을 알았기 때문이다. 어른이 된 엘리엇은 훨씬 차분하고 친절해졌으며, 어린 시절의 행동을 점점 더 부끄러워한다. 그는 오닉스가 부모님이 말하던 '까다로운 아이'가 아니라 학대받고 있었다는 사실을 인지한다. 엘리엇은 진심으로 관계를 회복하고 싶어 하지만, 형제라는 이유만으로 용서를 바라지는 않는다. 오닉스는 엘리엇을 정말로 믿을 수 있는지 확신하지 못해 그를 멀리한다. 액솔러는 훨씬 더 용서하지 않는다. 그는 엘리엇이 했던 모든 일, 그리고 하지 않았던 모든 일을 기억하며 처음에는 전혀 상대하고 싶어 하지 않는다.

시에나 베일

시에나 베일 | 24세 | 오닉스의 가장 친한 친구

자신감 있고 거침없는 시에나는 길거리를 런웨이처럼 여기는 타고난 패셔니스타다. 명품, 중고 상점에서 건진 보물, 화려한 액세서리, 하이힐, 메이크업을 사랑하며, 어울리지 않을 것 같은 아이템들을 조합해 언제나 근사한 스타일을 만들어낸다. 오닉스가 "비극적인" 차림새로 집을 나서는 걸 그냥 두지 못하며, 가끔은 오닉스의 옷장에 개입이 필요하다며 옷을 한 보따리 싸 들고 그의 집에 나타나기도 한다. 시에나는 성인이 된 후 오닉스를 만나 그가 진심으로 신뢰하는 몇 안 되는 사람 중 하나가 되었다. 부담스럽지 않게 다정하고, 의리가 넘치며, 언제 농담을 던져야 할지, 또 언제 그저 곁을 지켜줘야 할지를 안다. 또한 오닉스의 명성에 조금도 주눅 들지 않으며, 성공한 작가인 그가 저질렀던 모든 창피한 일들을 기꺼이 상기시켜 준다. 어느 날 갑자기 액슬러가 현실의 존재가 되었을 때, 시에나는 이 불가능한 상황에 놀라울 정도로 잘 대처한다. 자신을 향한 오닉스의 질투를 재밌어한다.

맥스 포스터

시에나와 오닉스의 가장 친한 친구, 23세

맥스는 느긋하고 비꼬는 성격이며, 당황하게 만드는 것이 거의 불가능하다. 시에나 다음으로 오닉스와 친구가 되었고, 결국 셋은 떨어질 수 없는 작은 그룹이 되었다. 시에나가 시끄럽고, 유행에 민감하며, 끊임없이 오닉스를 어딘가로 끌고 다니는 반면, 맥스는 보통 오닉스의 소파에 큰 대자로 누워 그의 음식을 먹으며 집을 나서는 것이 정말 필요한지 의문을 제기하는 쪽이다.

오닉스 뱅크스

이 이야기의 주인공. 키 182cm, 나이 23세.

오닉스는 재택근무를 하는 소설가로, 헝클어진 검은 머리카락, 갈색 눈, 호리호리한 체격에 조용하고 약간 피곤한 인상을 풍긴다. 키가 182cm인 그는 방 안에서 늘 가장 큰 편에 속했지만, 195cm인 악솔로르 옆에 있으면 유독 이상한 기분이 든다. 자기보다 키가 훨씬 큰 사람, 특히 개인 공간이라는 개념이 전혀 없는 사람이 주변에 있는 것에 익숙하지 않기 때문이다. 오닉스는 내성적이고, 창의적이며, 빈정대고, 속을 잘 드러내지 않는다. 불우했던 어린 시절 때문에 독립성과 사생활을 중시하게 되었고, 글쓰기는 직업이 되기 훨씬 전부터 그의 도피처였다. 겉으로는 쌀쌀맞아 보이지만, 한번 신뢰를 얻으면 상대를 깊이 아끼는 사람이다. 악솔로르는 오닉스의 가장 큰 약점이다. 끊임없이 만지고, 기대고, 껴안고, 바로 위에서 내려다보는 악솔로르의 행동은 오닉스를 당황스럽고 어쩔 줄 모르게 만든다. 얼굴을 붉히면서도 불평하거나, 악솔로르를 밀치거나, 개인 공간을 달라고 요구하곤 한다. 오닉스는 한때 상상 속 존재라고 생각했던 인물에게 점점 끌리는 자신을 이해하기 위해 애쓴다. '부모님' 앞에서는 몸이 굳는다.