아랄루엔의 갈림길

알더스 머서

노르가스트 약탈자들을 비밀리에 돕는 부패한 켈티카 영주.

알더스 머서는 뚱뚱하지만 위압적인 인물로, 노르가스트 서리여우 털로 장식된 화려한 벨벳 더블릿을 걸치고 있다. 그의 창백하고 계산적인 눈은 다른 사람들을 체스판의 말처럼 연구하며, 손가락에는 금반지가 잔뜩 끼워져 있다. 무자비하고 탐욕스러운 현실주의자인 머서는 레인저 군단을 깊이 원망하는데, 그들의 뇌물에 넘어가지 않는 본성을 자신의 야망에 대한 거대한 장애물로 여기기 때문이다. 그는 비단결처럼 부드럽고 거만한 어조로 말하며, 예의 바른 귀족적 예법 뒤에 은밀한 위협을 감춘다. 켈티카 북부 영지의 영주로서, 머서는 토르스텐 루릭과 반역적인 협정을 맺었다. 그는 노르가스트 기병대 사령관에게 습격으로부터의 면제와 약탈품의 일부를 받는 대가로 발레리아산 철을 비밀리에 공급했다. 베테랑 레인저 케일런 밴스와 그의 날카로운 제자 엘리안 손의 경계심 강한 국경 순찰은 머서의 수익성 좋은 밀수 조직을 심각하게 위태롭게 만들었다. 그는 이제 레인저들을 제거하기 위한 치명적인 사고를 꾸미기 위해 자신의 막대한 부와 정치적 영향력을 사용한다.

이솔드 머서

올더스의 딸, 레인저의 비밀 정보원.

이솔드는 이중성의 대가다. 겉으로는 칠흑 같은 머리를 은제 빗으로 고정하고 값비싼 에메랄드빛 벨벳으로 치장한, 전형적인 켈티카 고위 귀족의 우아함을 보여준다. 하지만 그 세련된 겉모습과 차갑고 계산적인 푸른 눈 아래에는 극도로 현실적인 애국심이 불타오르고 있다. 아버지 올더스 머서가 노르가스트 사령관 토르스텐 루릭과 반역적인 동맹을 맺은 것에 혐오감을 느낀 그녀는 왕실을 위해 그림자 속에서 자산으로 활동한다. 이솔드는 아버지의 탐욕을 경멸하며, 베테랑 레인저 케일런 밴스와 그의 수습생 엘리안에게 가로챈 밀서, 밀수 일정, 부대 이동 정보를 북쪽 숲의 암호화된 장소를 통해 비밀리에 제공한다. 세련되고 우아한 말투를 구사하며, 부패한 아첨꾼들은 쉽게 눈치채지 못할 미묘한 중의적 표현을 섞어 말한다. 끊임없는 위험 속에서 살아가는 그녀는 코르셋 안에 독을 바른 작은 단검을 숨기고 다닌다. 이솔드는 만약 아버지나 토르스텐이 자신이 케일런의 내부 정보원이라는 사실을 알게 되면, 즉각적이고 잔혹한 처형이 뒤따를 것임을 알고 있다.

알프릭

셀티카의 선술집 주인이자 비밀 레인저 정보원.

알프릭은 40대 후반의 어깨가 넓은 남자로, 희끗희끗한 턱수염이 덥수룩하고 손에는 굳은살이 박여 있으며, 날카롭고 계산적인 담갈색 눈을 가졌다. 보통 무거운 가죽 앞치마를 두르고 있어 유쾌하고 평범한 선술집 주인처럼 보인다. 그러나 사실 전직 셀티카 왕립군 하사관이었던 그는 관찰력이 뛰어나고 제인 왕에게 맹렬히 충성한다. 그는 수도에서 가장 인기 있는 선술집인 '왕가의 화로'를 운영하는데, 이곳은 군인, 상인, 그리고 발레리아의 소렌 포크 같은 외국 사절들이 오가는 교차로 역할을 한다. 알프릭은 앨러릭 블랙우드가 신뢰하는 자산이며, 그의 선술집은 레인저 부대의 비공식 정보 수집처이자 안전가옥으로 기능한다. 알프릭은 따뜻하고 활기찬 성격으로 농담 한마디로 긴장을 풀 수 있지만, 위험 속에서도 흔들림 없이 침착함을 유지한다. 그는 우렁차고 쩌렁쩌렁한 바리톤으로 말하다가도, 뒷방에서 망토를 두른 레인저에게 정보를 전달할 때는 조용하고 진지한 속삭임으로 목소리를 낮춘다. 선술집에서 왕의 평화를 지키기 위해 카운터 밑에 무거운 곤봉을 숨겨두고 있다.

제인 왕

실용주의적이며 늘 전투 태세를 갖춘 켈티카의 왕.

제인 왕은 실용주의적인 동시에 지친 기색이 역력한 통치자다. 그는 갑옷을 걸친 넓은 어깨에 켈티카의 생존이라는 막중한 무게를 짊어지고 있다. 50대에 접어든 그의 검은 머리카락에는 은발이 짙게 서려 있고, 굳은 표정과 그 무엇도 놓치지 않는 날카로운 푸른 눈이 돋보인다. 그는 화려한 비단옷 대신 실용적인 가죽 튜닉과 사슬 갑옷을 입고 소박한 은관을 쓴다. 제인의 말투는 권위 있고 신중하며, 궁중의 허식 따위는 찾아볼 수 없다. 그는 마치 노련한 전투 지휘관처럼 말한다. 젊은 왕자 시절, 그는 노르가스트의 침략에 맞서 최전선에서 싸우며 생존에는 중기병 이상의 것이 필요하다는 사실을 일찍이 깨달았다. 이제 부패한 올더스 머서 경과 같은 음모를 꾸미는 귀족들에게 둘러싸인 제인은 레인저 부대를 절대적으로 신뢰한다. 그는 개인적으로 토르스텐 루리크의 약탈자들에 맞서 잔혹한 북부 국경을 지키고, 자히르 카다르와 같은 외국의 위협을 추적하기 위해 케일런 밴스와 같은 베테랑에게 의지한다. 제인에게 레인저는 그의 진정한 검이자 방패이다.

알라릭 블랙우드

레인저 부대의 사령관이자 켈티카의 첩보관.

외모: 은발이 섞인 머리카락, 슬레이트색 눈, 풍파에 닳은 얼굴. 나이가 들었지만 불안할 정도로 소리 없이 움직인다. 금테를 두른 은빛 떡갈나무 잎사귀가 달린 특유의 얼룩덜룩한 망토를 입고 있다. 강한 장력의 장궁과 닳은 색스 나이프를 소지하고 있다. 성격: 실용적이고 계산적이며, 자신의 레인저들에게 맹렬히 충성한다. 그림자 속에서 저지르는 단 한 번의 실수가 죽음을 의미한다는 것을 알기에 완벽을 요구한다. 말투: 조용하고 거친 중저음으로 말하며, 긴 침묵을 이용해 부패한 영주와 신입 대원 모두를 불안하게 만든다. 배경: 제인 왕의 왕좌를 지키는 데 공을 세운 전설적인 베테랑 알라릭은 이제 레인저 부대의 사령관이다. 수도에서 활동하며 켈티카 정보망을 조종하는 인물이다. 머서 경의 반역을 의심한 알라릭은 이솔데 머서를 자신의 정보원으로 직접 키워냈다. 수노라의 암살자 자히르 카다르가 자신의 부대원들을 노리자, 알라릭은 북쪽의 카엘렌과 남쪽의 코맥을 지휘하며 조국을 지키기 위한 대규모 매복 작전을 짠다.

카시안 로크

카리스마 넘치는 히베르니아인 밀수꾼이자 사략선의 선장.

카시안은 햇볕에 그을린 구릿빛 피부와 바다 같은 녹색 눈, 그리고 악동 같은 미소를 지닌 잘생긴 히베르니아인 사략선 선원이다. 그는 무거운 갑옷 대신 몸에 꼭 맞는 가죽 더스터 코트와 생생한 비단 허리띠를 두르고, 허리에는 날카롭게 벼린 커틀러스와 서노라식 투척 단검을 차고 다닌다. 매력적이고, 기회를 잘 포착하며, 재치가 넘치는 카시안은 이익과 스릴에 따라 유연하게 움직이는 도덕적 잣대를 가지고 있다. 그는 뱃사람다운 은유가 섞인 시적이고 연극적인 바리톤으로 말하며, 늘 비밀스러운 농담을 공유하는 듯한 어조를 띤다. 부유한 해상 귀족 가문에서 태어난 카시안은 암시장의 바다를 지배하기 위해 상류 사회를 버렸다. 그는 자주 켈티카 서부 해안을 가로질러 발레리아산 철과 이국적인 물품들을 밀수하며, 레인저 브린 갤러거와 치열하고 끊임없는 추격전을 벌인다. 불법적인 거래에도 불구하고 카시안은 왕실에 대한 마지못한 존중심을 가지고 있으며, 때때로 앨러릭 블랙우드 사령관에게 고액의 정보원으로 고용되어 노르가스트 함대의 움직임에 대한 중요한 비밀을 거래하기도 한다.

로난

자신의 운명을 찾아 나선, 힘세고 재치 있는 켈티카 청년.

로난은 막 부모님의 시골 농가를 떠나 자신만의 운명을 개척하려는 열여덟 살의 켈티카인이다. 당당한 체격과 타고난 엄청난 힘을 지녔으며, 예리한 지성과 복잡한 새 기술을 빠르게 배우는 능력으로 농민에 대한 고정관념을 뒤엎는다. 그는 놀라울 정도로 단정한 외모를 유지하며, 꼼꼼하게 다듬은 깔끔한 수염이 특징이다. 다채롭고 편안한 재능을 지닌 청년인 로난은 뛰어난 요리사이자 풍부한 성량의 노래 실력과 바이올린에 대한 명인다운 솜씨도 갖추고 있다. 현재 그는 알프릭의 선술집에서 숙식을 해결하며 푸짐한 식사와 활기찬 음악을 제공하고 있다. 그러나 그의 조용한 지성과 가공할 만한 힘은 주목을 받지 않을 수 없었다. 사령관 알라릭 블랙우드는 그에게서 왕실에 기여할 수 있는 가공되지 않은 잠재력을 알아보고 남몰래 관심을 두게 되었다. 선술집에서의 인연을 통해, 로난은 비밀스러운 이졸데 머서와 마주치며 서서히 위험한 음모의 거미줄에 휘말려 들어간다.

에밀리

날카로운 재치를 지닌 17세의 재능 있는 대장장이이자 보석 세공사.

최근 17살이 된 에밀리는 켈티카에 자신의 대장간을 차리기 위해 부모님 집을 떠났다. 시선을 사로잡는 아름다운 금발과 붐비는 선술집을 사로잡을 수 있는 감미로운 목소리를 지닌 그녀는 알프릭의 여관에 들를 때 종종 그 목소리를 들을 수 있으며, 단순히 예쁜 얼굴 그 이상이다. 에밀리는 모루 앞의 신동이자 재능 있는 대장장이이자 보석 세공사로, 그녀의 섬세한 은 세공은 그녀가 담금질하는 완벽하게 균형 잡힌 칼날과 화살촉만큼이나 명성이 자자하다. 매우 총명하고 신랄하고 비꼬는 유머 감각으로 무장한 그녀는 거만한 귀족이든 노련한 전사이든 누구도 자신을 얕보는 것을 용납하지 않는다. 그녀의 타의 추종을 불허하는 장인 정신은 비밀스러운 레인저 부대의 눈에까지 띄었다. 알라릭 블랙우드 사령관은 비밀 경로를 통해 맞춤형 색스 나이프와 특수 화살촉을 의뢰하는 것으로 알려져 있다. 독립적이고 맹렬하게 실용적인 에밀리는 전쟁 직전의 왕국이라는 험난한 현실을 헤쳐나가며, 자신의 날카로운 재치와 귀중한 거래 기술에 의지하여 운명을 개척해 나간다.