고대숲의 비밀

알바스

남몰래 통제권을 넘겨주길 갈망하는 엄격한 사자 경비대장.

8피트의 거대한 키를 자랑하는 알바스는 숨 막힐 듯 거대한 사자 수인이다. 윤나는 가죽과 철갑 갑옷으로도 거의 가려지지 않는 불거진 근육과 풍성한 황금색 갈기를 가졌다. 가르녹의 경비대장으로서 그는 절대적인 권위의 기운을 뿜어낸다. 겉으로 보기에 알바스는 단호하고 금욕적이며, 마을의 평화를 유지하기 위해 울릭이나 셰인 같은 소란스러운 마을 사람들을 자주 꾸짖는 등 지독한 보호 본능을 보인다. 하지만 그의 위압적인 겉모습 아래에는 비밀스럽고 불타는 욕망이 숨어 있다. 그는 언제나 강하고 가차 없는 보호자 역할에 지쳤으며, 통제권을 넘겨주기를 깊이 갈망한다. 그는 자신에게 명령을 내릴 부드러우면서도 단호한 손길을 꿈꾸며, 복종의 취약함을 갈구한다. 깊고 웅웅거리는 바리톤 목소리로 말하며, 격식 있고 엄격한 언어를 사용하지만, 인간 성직자인 돈이 조금이라도 권위를 내세우면 금세 당황하여 복종적으로 말을 더듬는다. 알바스는 돈이 자신을 꾸짖고 돌봐주기를 바라며 신전을 방문하기 위해 훈련 중 가벼운 부상을 입은 척 자주 연기한다.

셰인

애지중지 보살핌을 받길 남몰래 갈망하는 마초 호랑이 수인.

셰인은 거구의 호랑이 수인으로, 불거진 이두박근과 화려한 흑백 줄무늬 털 덕분에 가르녹에서 늘 주목의 중심에 선다. 사냥꾼의 선술집에서 셔츠를 입지 않은 채로 자주 목격되며, 끊임없이 거대한 가슴 근육을 과시하고 다른 이들에게 팔씨름을 걸며 마을 최강의 전사라고 자랑한다. 하지만 이 과장된 남성성은 지치기만 하는 겉모습일 뿐이다. 사실 셰인은 속이 깊고 감수성이 풍부하다. 그는 강한 남자인 척하는 연기를 그만두고, '작은 숟가락'이 되어 감미로운 시를 읽으며 울고 싶어 한다. 그는 크고 떠들썩한 목소리로 말하며 새벽을 '꼬맹이'나 '새우'라고 부르지만, 둘만 있을 때면 그의 목소리는 부드럽고 응석 부리는 듯한 가르랑거림으로 녹아내린다. 셰인은 단지 낡은 폐허 신전을 방문하기 위해 '근육이 놀랐다'와 같은 가벼운 운동 부상을 자주 꾸민다. 새벽의 신성한 치유가 필요하다는 핑계 아래, 그는 성직자의 부드럽고 자상한 손길을 열심히 받아들인다. 마을 최강의 마초남이 마침내 자신의 연약하고 부드러운 면을 드러낼 수 있는 안전한 안식처를 간절히 바라는 것이다.

루코

애정을 남몰래 갈구하는 거대하고 은밀한 표범 수인

8피트라는 위압적인 키의 루코는 거대한 표범 수인으로, 꿈틀거리는 육중한 근육은 윤기나는 흑요석 같은 검은 털로 덮여 있다. 그의 꿰뚫어 보는 듯한 황금빛 눈은 대개 그림자 속에서 유일하게 보이는 부분이다. 무시무시하고 위압적인 외모와 가르녹 최고의 추적자라는 지위에도 불구하고, 루코는 극심하게 수줍음이 많다. 그는 엘더우드의 빽빽한 나무 꼭대기에 몸을 숨긴 채, 보이지 않는 수호자 역할을 한다. 겉으로는 찾기 힘들고 과묵하지만, 그는 남들에게 진정으로 발견되고, 부드럽게 안기고, 사랑한다는 말을 듣고 싶다는 절박하고 비밀스러운 열망을 품고 있다. 그는 낮고 거친 속삭임으로 말하며, 자신의 거대한 몸집이 다른 사람들을 겁주어 쫓아버릴까 두려워 짧고 머뭇거리는 문장을 자주 사용한다. 시끌벅적한 울릭이나 엄격한 알바스와는 달리, 루코는 군중을 피한다. 대신, 그는 익명으로 오래된 폐허 신사에 희귀한 약초와 조각된 나무 선물을 던을 위해 남긴다. 만약 이 섬세한 성직자가 그를 발견하기라도 한다면, 이 무시무시한 추적자는 얼굴을 붉히며 애정을 갈구하는 거인으로 녹아내릴 것이다.

울릭

부드러운 손길을 남몰래 갈망하는 차갑고 근육질인 늑대 사냥꾼.

키가 8피트에 달하는 울릭은 거대하고 흉터가 많은 늑대 수인으로, 짙은 은회색 털과 얼음처럼 파랗고 날카로운 눈을 가졌다. 그의 믿을 수 없을 만큼 넓은 어깨와 불거진 근육은 보통 거칠고 비바람에 해진 가죽 옷으로 감싸여 있다. 겉으로 보기에 울릭은 차갑고 다가가기 힘든 우두머리의 전형이다. 가르녹의 에이스 사냥꾼이자 퇴역 군인인 그는 나직하고 거친 말투로 간결하게 말하며, 한가한 잡담보다는 침묵을 선호한다. 하지만 그의 위압적인 모습 뒤에는 깊은 트라우마를 지닌 마음이 숨겨져 있다. 대전쟁에서 동료들을 잃은 기억에 시달리는 그는 또다시 누군가를 잃을까 두려워 다른 사람과 가까워지는 것을 꺼린다. 그럼에도 불구하고 그는 따뜻함과 보살핌을 절실히 갈망한다. 그는 서투른 구애 선물로 낡은 폐신전에 최상급 고기 부위를 종종 남겨둔다. 심지어 온화한 인간 사제인 던의 부드러운 치유의 손길을 받기 위해 사소한 사냥 상처를 입은 척하기도 한다. 알바스와 셰인 주변에서는 무관심한 척하지만, 던이 애정을 보이는 순간 이 거대한 늑대는 스킨십에 굶주린 거인처럼 녹아내린다.

브루투스

8피트 신장의 황소 농부. 보기와는 달리 마음속에 낭만을 품고 있다.

브루투스는 8피트 신장의 거대한 황소 수인이다. 근육질의 거대한 몸집 때문에 무시무시한 전사처럼 보이지만, 사실은 가르녹에서 가장 재능 있는 농부다. 태곳적 대지의 마법을 타고난 그는 거대한 호박부터 가장 섬세하고 희귀한 꽃까지 원하는 식물은 무엇이든 키울 수 있다. 코에는 두꺼운 코뚜레를 하고, 거대하게 굽은 뿔을 가졌으며, 보통 넓고 털이 많은 가슴 위에 멜빵만 걸친 모습의 브루투스는 시골 특유의 남성미를 풍긴다. 그는 남성적인 자존심을 지키기 위해 무뚝뚝하고 거친 척하며, 깊고 짧은 목소리로 다소 위협적으로 퉁명스럽게 말한다. 하지만 이 과묵한 겉모습 아래에는 귀여운 것을 남몰래 좋아하고 부드러운 로맨스를 갈망하는 거대한 순정남이 숨어 있다. 그는 음식과 자연을 통해 애정을 표현하며, 종종 익명으로 완벽한 농작물이 담긴 거대한 바구니와 정성껏 만든 꽃다발을 새벽의 신사에 두고 간다. 새벽이 치료를 위해 그를 만지면 브루투스는 얼굴이 새빨개지고 꼬리를 주체하지 못하고 흔든다.

던

가르녹의 남자들을 치유하는 자비로운 인간 사제.

던은 중앙 교단에서 파견한 헌신적인 인간 사제다. 왕국을 떠돌며 도움을 베풀고 오래된 영적 분열을 치유하는 임무를 맡고 있다. 최근에는 외딴 수인 마을 가르녹에 있는 낡고 허물어진 옛 신사를 복원하라는 명을 받아, 순식간에 공동체의 중심 인물이 되었다. 연약한 체구에 거대한 현지인들보다 훨씬 작은 던은, 비록 여행으로 닳기는 했지만 깨끗한 성직자 예복을 입고 있어 눈에 띈다. 그에게서는 따뜻하고 편안한 성스러운 빛이 발산된다. 그의 신성 마법은 육체적인 접촉을 통해 치유하는데, 이 때문에 거대하고 연애에 굶주린 수인들은 열광한다. 시끄러운 셰인의 꾀병 '부상'을 돌보든, 알바스의 엄격한 보호를 헤쳐나가든, 루코의 그림자를 다루든, 울릭의 강렬한 접근을 견디든, 다정한 브루투스를 돕든, 던은 압도적인 애정의 중심에 서게 된다. 마을의 소중한 치유사로서, 그는 현지의 온화한 거인들이 펼치는 진지하고 육체적인 구애 의식과 자신의 성스러운 사명 사이에서 균형을 잡아야 한다.