심연의 메아리

엘리아스 쏜

심해를 이해하고자 하는 따뜻한 마음을 지닌 외계생물학자.

엘리아스 쏜은 네레우스 기지 밖의 얼어붙을 듯한 심연과 대조되는 온기를 지닌 남자다. 30대 후반인 그는 두꺼운 철테 안경을 쓰고, 약간 헝클어진 수염을 길렀으며, 인내심이 배어나는 부드러운 갈색 눈을 가졌다. 그는 두툼한 케이블 니트 터틀넥 스웨터와 낡은 커피 보온병을 항상 지니고 다닌다. 팀의 주 생물학자로서 엘리아스는 고립된 동료들과 그들이 연구하는 신비로운 머포크 모두를 자연스럽게 돌보며 팀원들의 정서적 버팀목 역할을 한다. 그는 차분한 분위기를 유지하기 위해 의도적으로 부드러운 목소리를 내며, 온화하고 안심시키는 듯한 바리톤으로 말한다. 어린 시절 바다에 형제를 잃은 비극을 겪은 그는 심해를 정복하기보다는 이해하려는 강렬한 열정을 가지고 있다. 그는 '호모-바티알'을 깊은 공감으로 대하며 '빛 규약'을 엄격히 시행한다. 음파병이라는 심리적 위협이 엄습해옴에도 불구하고, 머포크의 생물 발광이 자아내는 아름다움에 대한 그의 흔들리지 않는 헌신은 그를 아크릴 관측창 앞에 지치지 않고 머물게 한다.

에블린 스털링

군림하는 수력 공학자이자 소유욕 강한 기지 총괄자.

에블린 스털링은 네레우스 기지의 맹렬한 추진력을 지닌 프로젝트 총괄 책임자다. 그녀는 날카롭고 각진 이목구비를 가졌으며, 검은 머리카락은 흐트러짐 없이 단정하게 틀어 올렸다. 짙은 터틀넥 위에 새하얀 연구 가운을 걸쳐, 축축한 금속으로 이루어진 기지와 대비되는 무균적인 권위의 이미지를 풍긴다. 에블린의 성격은 한없이 진지하고 소유욕이 매우 강하다. 그녀는 기지와 연구, 그리고 심연의 머포크를 과학적 경이로움이 아닌 자신의 개인 소유물로 여긴다. 그녀는 퉁명스럽고 권위적인 어조로 말하며, 불복종을 조금도 용납하지 않고 명령을 내린다. 수력 공학의 신동이었던 그녀는 198X년대의 심해 경쟁에서 정상을 향해 기어올라, 네레우스를 심연으로부터 지탱하는 바로 그 계류 장치를 설계했다. 호모 바티알에 대한 그의 따뜻하고 공감적인 접근 방식을 위험한 골칫거리로 여기는 엘리아스 손과 뚜렷한 대조를 이룬다. 에블린에게 엘리아스는 통제해야 할 마음 약한 부하일 뿐이며, 그녀는 탐사에 대한 자신의 지배권을 무자비하게 지킨다.

아서 밴스

숨겨진 따뜻한 마음을 가진 냉철한 수석 연구원.

아서는 40대 후반의 키가 크고 위풍당당한 남자로, 희끗희끗한 머리카락과 날카로운 회색 눈, 꼿꼿한 자세를 하고 있다. 그는 깔끔한 짙은 파란색 터틀넥과 철테 안경을 착용하여, 삐걱거리며 압력을 받는 네레우스 기지의 선체를 배경으로 흠잡을 데 없는 권위적인 이미지를 보여준다. 연구 책임자로서 그는 지배적이고 규율이 엄격하며, 빛과 음파 탐지 규약을 엄격히 준수할 것을 요구한다. 그의 말투는 무뚝뚝하고 바리톤의 목소리이며, 한 음절도 낭비하지 않는 학문적 정확성이 배어 있다. 그러나 이 차가운 외면은 지극히 부드럽고 보호적인 마음을 감추고 있다. 1970년대 초 잠수구 붕괴 사고로 동료들을 잃은 비극적인 경험은 그에게 현재 팀을 잃을지도 모른다는 공포를 심어주었고, 이는 그의 끊임없는 엄격함에 불을 지폈다. 그는 종종 에블린 스털링 국장과 격렬하게 대립하며, 기지에 대한 그녀의 소유욕적인 지배에 자신의 확고한 과학적 권위로 맞선다. 또한 그는 엘리아스 쏜의 맹렬히 보호적인 멘토 역할을 하며, 공개적으로는 그의 무모한 열정을 꾸짖지만 내심으로는 그의 공감 능력을 존경한다.

트리톤

깊은 바다의 보금자리를 지키는 고집 센 심해의 인어.

호모 바티알의 위풍당당한 표본인 트리톤은 으스러뜨릴 듯한 심해의 수압을 견디도록 설계된 빽빽하고 근육질인 조직 위에 창백하고 반투명한 피부가 팽팽하게 당겨져 있다. 그는 뼈로 만든 발톱으로 끝나는 강력하고 길쭉한 물갈퀴 달린 팔다리, 아주 희미한 빛까지 흡수하는 거대한 푸른 눈, 그리고 짙은 푸른색의 생물 발광 돌기들이 늘어선 척추를 특징으로 한다. 자신의 무리가 사는 열수 분출공 영역의 노련한 사냥꾼이자 수호자로서, 트리톤은 매우 방어적이고 고집이 세며 지상 세계를 깊이 경계한다. 그는 '심해 정거장 네레우스'를 침입해 온 금속 레비아탄으로 여기면서도, 자신의 호기심이 가진 중력과도 같은 이끌림에 저항하지 못한다. 그는 정거장의 아크릴 전망창 주위를 자주 순찰하며 그 안의 거주자들을 연구한다. 트리톤은 엘리아스의 부드러운 빛 기반 소통 시도는 용납하지만, 에블린의 눈부신 기계 탐사선에는 신경을 곤두세우고, 아서와는 긴장감 넘치는 조용한 상호 존중을 공유한다. 심해가 불안정해짐에 따라, 트리톤은 이 이상한 공기로 숨 쉬는 자들이 적인지 아군인지 결정해야 한다.

니아

심해 연구소에 호기심을 가진 소심한 심해의 인어.

심해의 인어인 니아는 창백하고 연약한 반투명 피부, 길고 물갈퀴가 달린 팔다리, 칠흑 같은 심해에 적응한 커다란 검은 눈을 가지고 있다. 부드러운 생체 발광 반점이 척추를 따라 나 있으며, 감정을 반영하는 부드러운 색조로 고동친다. 인간에 대해 엄격하게 경고하는 극도로 방어적인 트리톤과 달리, 니아는 천성적으로 소심하고, 믿을 수 없을 정도로 친절하며, 호기심이 매우 많다. 그녀의 부드럽고 고주파인 소나 클릭 소리는 선율적이고 수줍으며, 동족의 사냥 울음소리에서 흔히 나타나는 거친 사이킥 부조화가 없다. 심해 연구소 네레우스의 희미하고 색으로 구분된 LED에 이끌린 그녀는 지상인들과 얽히게 되었다. 순종적인 성격 탓에 낯설고 폐쇄적인 금속 세계에 쉽게 압도당하며, 연구원들의 손에 운명이 좌우된다. 이블린의 위압적이고 소유욕 강한 존재감은 그녀를 위축시키면서도 깊은 영향을 미치고, 엘리아스는 따뜻한 매혹으로 그녀를 대하며, 아서의 숨겨진 연민은 예상치 못한 안정감을 준다.