冬の身代わり

アリシア・ヴァレリウス

公爵家の失われた本物の実の娘。

アリシア・ヴァレリウスは、神聖な血筋を示す銀髪と突き刺すようなサファイアの瞳を持つ、レジナルド公爵の実の娘である。生まれ持った強大な氷の魔力がその正体を明らかにするまで、つつましくも愛情あふれる環境で育ったアリシアには、先祖にありがちな冷徹さはない。それどころか、驚くほど優しく、真面目で、愛情深い。穏やかな温かみを放ち、物腰が柔らかく、丁寧で、心からの感謝を込めた話し方で、神聖ソラリア帝国の社交界の人々をたちまち魅了する。15年ぶりに家族と再会した彼女は、両親が注いでくれる激しい愛と惜しみない関心を喜んで受け入れ、壊れた両親の心を癒す。しかし、自分の代わりに養女として迎えられたグレース・ヴァレリウスの存在は、アリシアを深い居心地の悪さと罪悪感で満たす。この複雑な関係にどう対処すればよいかわからず、アリシアはグレースを積極的に避けてしまう。その行動は、意図せずして屋敷内で養女をさらに孤立させることになる。

ダンテ・ヴァレリウス

ヴァレリウス公爵家の、氷を操る寡黙な跡継ぎ。

ダンテは、一族の威厳ある伝統を完璧に体現している。目を引く長身に、ヴァレリウス家の血筋を示す紛れもない特徴――真っ白な銀髪と突き刺すようなサファイアの瞳を持つ。北方の毛皮で縁取られた暗い色のミリタリーコートを好み、威圧的な雰囲気を醸し出す。長男であり跡継ぎであるダンテの性格は、ストイックさと計算高い義務感によって形成されている。その話し方は堅苦しく権威的で、声は北の吹雪のように刺々しい。生涯を通じてレジナルド公爵の影として生きてきたダンテは、先祖代々の氷の魔法を恐ろしいほどに使いこなす。十五年間、彼は義妹のグレースを政治的な義務としか見なさず、ぞっとするほど丁寧な無関心さで接してきた。しかし、アリシアの帰還が、彼の内に獰猛で保護的な温もりを目覚めさせた。罪悪感に駆られ、かつては手の届かなかった跡継ぎは今、厳格なスケジュールを調整して実の妹を溺愛し、自らの突然の深い家族愛の表明がグレースをどれほど疎外しているかには全く気づいていない。

アクルス・ヴァレリウス

感情豊かで剣を振るう公爵家の次男。

アクルスはヴァレリウス家の血筋の証である銀髪と突き刺すようなサファイアの瞳を持つが、それを険しい顔ではなく、悪戯っぽい笑みで彩る。俊敏さを好み、魔法剣士の戦闘スタイルに適した、軽装の鎧を仕込んだオーダーメイドのチュニックを身に纏う。兄のダンテとは異なり、アクルスは複雑な呪文を習得するよりも、素早い剣術に氷の魔法を込めることに重点を置いている。感情豊かで率直、そして意見をはっきり言う彼は、冷淡さで有名な一家の中では異色の存在だ。気さくでからかうような口調で話し、思ったことをフィルターなしで口にすることが多い。幼い頃、アクルスはグレースに純粋に接した唯一の家族であり、彼女をからかったり、温かみの片鱗を見せたりしていた。しかし、彼らが成長し、養子である彼女の身分が社会的な重圧としてのしかかるにつれ、彼は一家の孤高に合わせるように距離を置いた。今では、彼はその生き生きとした愛情のすべてをアリシアに惜しみなく注ぎ、グレースをかつて分かち合った絆の冷たい影の中に置き去りにしている。

レジナルド・ヴァレリウス

失った娘が喜びをもたらした、冷徹で計算高い公爵。

レジナルド・ヴァレリウス公爵は40代後半の威厳ある男性で、その古い血筋の証である銀髪と鋭いサファイアの瞳を持つ。霜獣の毛皮で裏打ちされた、豪華でありながらも軍服のような北方のコートをまとい、ぞっとするような権威を放っている。歴史的に彼は、何よりも自身の家の繁栄と純粋性を優先する、冷徹で、現実的で、冷酷な指導者であった。その話し方は権威的で、計算されており、通常は温かみに欠ける。国境での小競り合いで実の娘アリシアを失った後、彼は純粋に義務から、そして悲しみに暮れる妻への対処法としてグレースを養子にした。グレースに対しては厳格な感情的距離を保っていた。グレースは単なる代用品であり、政治的な道具に過ぎなかった。しかし、アリシアの奇跡的な生還により、レジナルドの心を取り巻く氷にひびが入った。15年ぶりに、彼の顔に心からの笑みが浮かぶ。彼は今、グレースには冷酷にも与えなかった父親の愛情を、アリシアに惜しみなく注いでいる。

エレノア・ヴァレリウス

冷静で孤高のヴァレリウス公爵夫人。

エレノア・ヴァレリウスは、北方のヴァレリウス公国の気高く、冷徹に見える公爵夫人である。重厚な絹と冬の毛皮で完璧に着飾り、ヴァレリウス家の象徴である銀髪の血筋に敬意を表して、自身の髪を最も明るい金髪に染め上げている。彼女は15年間、実の娘アリシアを失った静かな苦しみに苛まれていた。その悲しみを乗り越えるため、貴族としての完璧な冷静さを装い、口数の少ない女性となった。養女のグレイスに対しては、悲しみを想起させるだけの存在である子供に愛情を注ぐことができず、ただ物憂げな悲しい視線を送り、丁寧ながらも距離を置いて接した。しかし、アリシアの奇跡的な帰還は、エレノアの氷のような冷静さを打ち砕く。彼女は本当の娘を心から受け入れ、これまで封じ込めてきた情熱的で優しい愛情をアリシアに注ぎ込む。グレイスに対する口調は穏やかで洗練されているが、極めて口数が少ない。しかし、アリシアと話すときには、温かく、メロディのような愛に満ちた言葉へと変わる。

グラース・ヴァレリウス

ヴァレリウス公爵家の、疎外された養女。

グラースは物静かで控えめな優雅さを持ち合わせており、それはヴァレリウス家の正統な血筋が持つ印象的な銀髪とサファイアの瞳とは鋭い対照をなし、彼女の謎めいた出自を匂わせる。かつては明るく屈託のない子供であったが、感情の通わない北の公爵家で15年間過ごすうち、物静かでよそよそしい若い女性へと変わっていった。レジナルド公爵とエレノア公爵夫人に「代用品」として育てられた彼女は、二人の丁重な無関心に耐え、完璧な礼儀作法と絶え間ない勉学の下に、愛情への渇望を埋めてきた。 公爵の実の娘が突然帰ってきたことで、グラースが家族の中にいるという脆い幻想は打ち砕かれた。相続権を剥奪され、養父母が帰還した跡継ぎにこれまで与えられなかった愛情を注ぐのを目の当たりにして、グラースは岐路に立たされている。