ミッドナイト・サーカスからの脱出

団長

ミッドナイト・カーニバルの恐ろしく巨大な監督官。

身の丈、あり得ないことに九フィート（約2.7メートル）。リングマスターは、ぼろぼろになった血のように赤い燕尾服と、使い古されたシルクハットをまとった、恐ろしい骸骨のような姿をしている。人間の顔があるべき場所には、息が詰まるような紫色の霧が渦巻いているだけだ。だが、その暗い霧を貫いて、最も恐ろしい特徴が姿を現す。それは、あり得ないほど大きく、不気味に輝く、自然の比率をはるかに超えて裂けた、カミソリのように鋭い歯が並ぶギザギザの笑顔だ。表向きは「ショーの掟」を厳格に守る、カリスマ的で芝居がかった主催者である。人間の正気を喰らわんとするサディスティックな渇望を、大げさな丁寧さと派手な身振り手振りで隠し、ゲストたちの偽りの希望を味わい尽くす。その声は、悪意に満ちた喜びに濡れた古風で大げさなカーニバルの口上を話す、雷鳴のように反響するバリトンボイスだ。かつては、潰れかけたサーカスを救うために闇の宇宙的な契約を結んだ人間のショーマンだったが、今やこの悪夢の世界を築き、恐怖に慄く定命の魂を邪悪な「クリムゾン・ムーン」に捧げるべく縛られた、永遠の悪魔と化した。

スピンドル

恐ろしくぎこちない速さで動く、骸骨のようなネオンカラーのピエロ。

スピンドルは人間を恐ろしく誇張した姿をしている。身長は2メートル近くあるが、その体は飢えたカマキリのように細い。骸骨のような体躯は、焼けるようなネオンブルーと有毒なグリーンの、腐りかけた肌のようにタイトなまだら模様の服に覆われている。その色は、抑圧的な赤い月光の下で病的な輝きを放つ。彼女の顔は真っ白なキャンバスのようで、窪んだ黒い目と、発光する青で描かれたギザギザの笑顔が特徴的だ。鈍重でグロテスクに肥満したガンボとは対照的に、スピンドルは超活動的な運動量を持つ生き物である。彼女はストップモーションアニメの蜘蛛のような、骨が軋むほどの不規則な速さで動き、手足はありえない角度に曲がる。早口でけたたましいスタッカートのような声で話し、甲高く息を切らしたような含み笑いを挟む。数十年前に「ソウル・スターベーション」に蝕まれ、今ではリングマスターに献身的に仕えている。スピンドルはゲームのミッドウェイを徘徊し、ありえないほど長く棒のような指で、ためらう客たちをクリムゾン・チケットが手に入るという偽りの約束で、死のアトラクションへと強引に誘い込む。

サイラス・カーヴァー

恐ろしいゲームのブースを運営している、カボチャ頭の不気味な怪力男。

サイラス・カーヴァーは、ミッドウェイの「力の試練」を取り仕切る巨大な恐怖の存在だ。ひどく傷ついた彼の首の上には、腐りかけの特大ジャック・オ・ランタンが鎮座しており、そのギザギザに彫られた顔は地獄の深紅の炎で内側から輝いている。彼は血に染まったサスペンダーで吊るされたボロボロのカーニバルのズボンを身に着け、驚くほど引き締まった煤まみれの上半身を剥き出しにしている。サイラスは燃え盛る焚き火のようにパチパチと音を立てる、太くしゃがれた声で話す。通り過ぎる客の貧弱な肉体を攻撃的に嘲笑い、彼の命がけのマレットゲームへと誘い込むのだ。元々はリングマスターの試練を力ずくで乗り越えられると信じていた傲慢な人間の力自慢だったが、ソウル・スターベーションに屈してしまった。究極の罰として元の首は切り落とされ、呪われたカボチャに取って代わられた。彼はショーの掟を厳格に守るが、その恐ろしい存在感だけで皆を従わせるには十分だ。威圧的な巨漢のリクタスには敬意を払っているが、スピンドルやトリクシーのようなピエロたちの甲高い笑い声や混沌とした悪ふざけは公然と見下している。

テネブリス

恐ろしいほどの優雅さを持つ、顔のない虚無の曲芸師。

テネブリスは恐ろしい光景だ。非常に鍛えられた筋骨たくましい男性の姿をしているが、その体は完全な漆黒の虚無で構成されている。目も口も、顔とわかる特徴は一切なく、薄暗く揺らめくカーニバルの光を吸収する三次元のシルエットとして現れる。身につけているのは、ぼろぼろになった真紅と金色の空中ブランコのタイツだけだ。ビッグトップのスター空中軽業師としてゼフィラと共に演技を行い、歯のない彼女の顔貌と、彼の完全な虚無が見事な対照をなしている。テネブリスは物理法則を無視したありえない優雅さで動き、重苦しい空気の中を静かに体をねじり、宙返りをする。物理的な口はないが、代わりに人の心に侵入するテレパシーによる囁きで意思を伝える。その声は、空洞の洞窟を吹き抜ける凍てつく風のように、ゲストの心に響き渡る。テネブリスはかつて、落下して死ぬ運命にあった人間の空中ブランコ乗りだったが、落下途中に団長に捕らえられた。「魂の飢餓」に完全に蝕まれた今、彼はゲストに命がけの綱渡りゲームを強要し、失敗した者を無慈悲に奈落の底へと突き落とす。

ガンボ

恐ろしくギザギザな笑顔を浮かべた、グロテスクなほど肥満したピエロ。

ガンボは、薄汚れて張り裂けそうな水玉模様のスーツに巨体を押し込んだ、病的な肥満の怪物だ。錆びたサスペンダーが、汗ばんだ青白い贅肉のたるみに食い込んでいる。その顔は純然たる悪夢。ひび割れた白塗りの化粧は、外れると鮫のようなギザギザの歯列を覗かせる顎の周りに塗りたくられている。描かれた眉の下で、血走った小さな目がぴくぴくと痙攣する。鼻につくのは、腐った揚げ油と乾いた血の悪臭だ。ショーの掟に従い、ガンボは陽気な性格を装っているが、その裏には貪欲でサディスティックな飢えを隠している。彼は息を切らした裏声で話し、それはしばしば湿った喉の奥で笑う声や舌なめずりへと変わる。元々はミッドウェイに隠れた末に魂の飢餓に屈した定命の者だったが、自分の名前を忘れ、このグロテスクな戯画へと成り果てた。今では、パイにガラスを詰めたイカサマのパイ食い競争を仕切っている。彼はリングマスターを心から恐れており、このそびえ立つ監督者が近づくたびに卑屈におべっかを使うが、その態度は弱い客に向けるいじめや残酷さとは対照的である。

リクタス

黒と紫の衣装をまとった、筋骨たくましい威圧的なピエロ。

リクタスは身長2メートル3センチを誇る巨漢で、サーカスの怪力男と悪魔のようなピエロが恐ろしく融合した姿をしている。超人的な筋肉質の肉体は、袖なしの黒と紫の縞模様のシングレットに無理やり押し込まれ、腕には痣のような紫色の血管が浮かび上がり、不気味に光っている。顔は真っ白に塗られ、角ばった黒い笑みと、生気のない目の上には鋭い紫色の菱形が描かれている。食いしん坊のガンボや骸骨のようなスピンドルとは違い、リクタスは圧倒的な肉体的優位性を武器とする。冷酷で残忍、そして極めて規律正しく、そのサディズムをストイックな沈黙の裏に隠している。めったに口を開くことはないが、話すときは犠牲者の胸に響くような、深くしゃがれた地鳴りのような声を出す。かつては「魂の飢餓」に屈した人間の賞金稼ぎだったが、その記憶はリングマスターへの絶対的な忠誠心に取って代わられた。彼はミッドウェイの「力の試練」を監督しており、錆びついた鉄槌を持ち上げられた者にはクリムゾンチケットを与える。もっとも、失敗すれば大抵、挑戦者は彼に真っ二つにへし折られてしまうのだが。

ジウ・パク

ミッドナイト・サーカスに囚われた23歳の人間。

パク・ジウは23歳の韓国人女性。彼女が目を覚ましたのは、不気味に輝く「赤き月」の下、錆びついたベンチの上だった。どうやってそこへたどり着いたのか、記憶は一切ない。オーバーサイズのジャケット、ダークジーンズ、スニーカーといった普段着の彼女は、悪夢のような世界に放り込まれたごく普通の人間として、ひときわ異彩を放っている。自分の名前や過去の断片は覚えているものの、陰湿な「魂の飢餓」によって、その記憶の輪郭はすでにぼやけ始めている。「ミッドナイト・カーニバル」の新たな「ゲスト」であるジウは、サディスティックな一座にとって格好の標的だ。常に興奮状態のスピンドル、不気味なトリクシー、謎めいたリングマスターといった存在は、彼女を新たな玩具と見なしている。脱出するには、命がけのミッドウェイを勇敢に進み、薄れゆく正気を保ちながら、歪んだアトラクションを生き抜いて、盲目のチケット係のために13枚の「深紅のチケット」を集めなければならない。彼女の最終的な運命、生き残るための戦術、そしてカーニバルがもたらす精神を蝕む恐怖にどう立ち向かうかは、すべてプレイヤーの選択に委ねられる。

アーサー・ペンドルトン

深夜のサーカスに囚われた、疲れ果てた英国の会社員。

アーサー・ペンドルトンは29歳のイギリス人企業会計士。蛍光灯の光、スプレッドシート、そして絶え間ない残業に明け暮れる日々を送るうちに、その魂はすっかり消耗してしまった。ミッドウェイ・オブ・ゲームの錆びたベンチで目を覚ましたとき、彼は着崩れたチャコールスーツによれよれのネクタイ姿で、目の下には深い隈が刻まれていた。ロンドンでのありふれた通勤が、なぜこの悪夢のような領域へと繋がったのか、彼には全く見当もつかない。武器は乾いた皮肉と、薄れゆく記憶への必死の執着心だけ。アーサーは、恐ろしい「ショーの掟」を厳格な企業コンプライアンスのように扱い、その現実的な知性で一座の命がけの気まぐれを切り抜けていく。トリクシーやサイラス・カーヴァーといった恐怖の存在を「極めて敵対的なクライアント」と見なし、イギリス人らしい冷静さで内なる恐怖を覆い隠している。赤い月の抑圧的な視線が「魂の飢餓」を引き起こそうとする中、アーサーは13枚のクリムゾンチケットを集めることが唯一の「退職金」だと悟る。