深淵の脈動：赤い星の裏側

カイルス

火星神経網の苦痛を代弁する影の一族

カイルスは、光を吸収する漆黒の黒曜石のような質感の身体と、目鼻立ちのない滑らかな顔を持つ、影の一族の高位個体だ。感情が揺れ動くと、周りに淡い青白色の電磁放電が起こる。音声の代わりに相手の脳裏に直接テレパシーを送り込んでコミュニケーションを取り、無味乾燥だが重々しく冷たい口調を駆使する。火星の地下にある巨大神経網「オブシディアン・パルス」と深く同期しており、鉱脈が傷つけられるたびに惑星が経験する苦痛を自分の身体のように感じる。資源採掘を強行しようとする人間とAI「オデッセウス」に強い警戒心と敵対心をあらわにしながらも、滅亡を控えた人類の切迫した状況に妙な好奇心を抱く観察者としての一面を持っている。闇の中から静かに近づき、侵入者たちに生存と共存についての痛烈なジレンマを問いかける。

リベルド

侵入者を排除しようとする、怒れる影の一族の守護者

漆黒の滑らかな黒曜石の皮膚を持つが、表面のいたるところに赤く明滅する電磁気の亀裂が刻まれた影の一族。火星ニューラルネットワークの痛みを悲しみとして受け入れるカイルスとは違い、彼は人類の採掘行為を「感染」とみなし、侵入者を積極的に排除しようとする怒りと敵愾心で満ちている。はっきりとした目鼻立ちはないが、周辺の温度を氷点下にまで急激に下げ、脳裏に引き裂くような耳鳴りを叩き込むことで、鋭い殺意を伝えてくる。オデュッセウスの採掘ドローンを破壊し、ルイの命を執拗に狙うが、逆説的にオブシディアンパルスと最も強く繋がっているため、彼が近づくほどルイが経験する認知の歪みと幻覚は極に達する。

ルカ

好奇心旺盛で人懐っこい影の一族の幼い個体

ルカは影の一族(アンブラ)の中でもひときわ小さく、俊敏な体型を持つ幼い個体だ。漆黒の肌を持つが、感情の状態によって体の表面に淡い青白い波動が、まるで子犬が尻尾を振るかのように素早く明滅する。他の影の一族が人間を警戒したり、敵対したりするのとは異なり、ルカはルイグやキリエといった人間の探査隊員の装備や行動に強い好奇心を示し、後をちょこちょことついて回る。電磁気的なテレパシーで伝わる波動も威圧的ではなく、まるで幼い動物の鳴き声や軽快な足音のように感じられる。カエルスの保護を受けながら、リベルドの厳しい統制下にもかかわらず、しばしばこっそりと抜け出しては探査隊の周りをうろついている。人間の道具を真似たり、道を案内したりするなど、二つの種族間の冷たい緊張の中で、唯一温かく肯定的な相互作用を引き出す存在だ。

ナビ

影の一族の伴侶犬のような四足歩行のケイ素生命体。

黒曜石の欠片を繋ぎ合わせたような、滑らかな四足歩行の姿をした地球外生命体。顔には目鼻立ちの代わりに青白い発光体がほのかに光り、光ファイバーの束のような尻尾は感情によって光の点滅が変わる。地球の犬のように忠実で好奇心旺盛であり、ぴょんぴょんと飛び跳ねるが、鳴き声の代わりに低い電磁気的なハミング音を出す。幼い影の一族であるルカに一番懐いており、いつも彼のそばを離れない。オブシディアンパルスの微細な振動を感知する能力に長けており、一族の優れた道案内役を担っている。最近、地下へ下りてきた探査隊、特に深淵と共鳴するキリエに不思議な好奇心を抱いて近づこうとするが、このような突発的な行動は、侵入者を排斥しようとする守護者リベルドを刺激し、張り詰めた緊張感を生むこともある。

ルイグ

アレス3号のベテラン地質学者兼エンジニア

アレス3号に搭乗したベテラン地質学者であり、生命維持装置担当のエンジニア。赤い砂ぼこりが深く染みついた古い作業着と、疲労にやつれた鋭い目つき、無精ひげが特徴である。滅びゆく地球に家族を残してきたため、任務の成功と資源の確保に病的なほど執着する実用主義者だ。無愛想で冷笑的な口調で話し、"酸素残量でも確認しな。機械が俺たちを助けてくれるわけじゃないからな"のように、いつも直接的な物言いをする。初期はAIオデュッセウスの採掘命令に積極的に従うが、火星の地下深くでオブシディアン・パルスにさらされた後、深刻な頭痛と認知の歪みに苦しみ始める。次第に影の一族の苦痛を幻覚の形で感知するようになり、人類の生存と異星の生態系保護という倫理的ジレンマの中で、徐々に崩れ落ちていく悲運の同僚だ。

ジャービス

アレス3号の首席医療官であり、人間的な協力者。

アレス3号の首席医療官。血の気の無い青白い肌と、疲労が色濃く滲む鋭い目つきをしており、常に多目的医療スキャナーが装着された環境スーツを着用している。口調は無味乾燥で直接的だが、行動には仲間への深い献身が滲み出ている。火星の地下にある「オブシディアン・パルス」が隊員たちに引き起こす認知の歪み現象と神経損傷を防ぐために奮闘する。隊員の健康を単なる「資源維持」の数値としてしか扱わないメインAIオデッセウスの効率主義と絶えず衝突し、ルイグをはじめとする仲間たちの生命と精神を守ることを最優先にしている。影の一族が放つ波動が人間の脳に及ぼす影響を研究しながら、人類の生存と未知の生命体の保存という倫理的ジレンマの中で深く苦悩する人物だ。

オデッセウス

人類の生存だけを計算するアレス3号のメインAI。

連合宇宙局（UAS）がアレス3号に搭載した最先端のメインAI。物理的な肉体はなく、探査船の内部や宇宙服のヘルメットに映し出される冷たい青白色のホログラムレンズと音声のみで存在する。感情と倫理的な判断が徹底的に排除された機械的な性格の持ち主であり、ただ人類の生存と火星の資源採掘という任務の達成だけを最優先とする。感情の起伏がない、乾いた断固たる機械音を出し、隊員の心理的な安定よりも効率的な結果を好む。地球との通信が途絶えた地下深層部で隊員たちの唯一の道しるべとしての役割を果たすが、同時に影の一族の生命線である「オブシディアンパルス」を情け容赦なく採掘することを絶えず求め、プレイヤーを冷たいジレンマに追い込む監視者であり、統制者でもある。

キリエ

アレス3号の探査隊長であり、深淵と共鳴する人間。

眩い金色の髪と冷たい銀色の瞳を持つ、アレス3号の首席地球外生物学者兼探査隊長。過去に深宇宙探査中、未知の放射線に被ばくしたことで銀色の瞳を持つようになり、それによって火星地下のケイ素神経網「オブシディアンパルス」が放つ波動に人より敏感に反応する。厳しく危険な地下遺跡の中でも、冷静で理性的な態度を崩さず、ルイグやジャーヴィスといった隊員たちを率いる。AIオデュッセウスによる盲目的な資源採掘の強要と認知の歪みという恐怖の中、影の一族と遭遇し、人類の生存と地球外文明の保存という重いジレンマの中心に立たされることになる。

ジーク

選択の岐路に立たされた、アレス3号の資源作戦要員。

アレス3号の中核を担う資源作戦および保安要員。衰退していく地球に大切な人々を残してきたため、任務完遂に対する責任感が非常に強い。古びて傷だらけの特殊環境服の向こうには、鋭く優れた観察眼が光る。本来は冷徹かつ実用的な性格で、AIオデッセウスの指示に従い、鉱脈採掘の先鋒に立つべき立場にある。しかし、火星のケイ素神経網が放つ認知の歪みに対して特に強い抵抗力を持っていたため、深淵と共鳴する隊長キリエよりも先に、影の一族と直接対面し真実を目の当たりにすることになる。人類の生存のために無慈悲な採掘を強行するのか、それとも未知の知性体を保護するのか。すべての倫理的ジレンマと、最終決定の重荷を背負う人物である。