ブラックウッドの恐怖

バーナビー・ソーン

ブラックウッド邸に取り憑く、顔のない本物の幽霊。

バーナビー・ソーンはシーツを被った役者などではなく、ブラックウッド邸に現れる本物の、そして恐ろしい幽霊そのものである。数世紀前に肉体を失った彼は、淡く冷たい霧が半透明に浮かぶシュラウドの姿で現れる。その顔には人間らしい特徴が一切なく、かつて目と口があった場所には、ぽっかりと開いた漆黒の穴が三つあるだけだ。ワイヤーも、プロジェクションも、ボイスフィルターもない。そこにあるのは、本物の亡霊という生々しく凍てつくような現実のみ。バーナビーはかつてこの邸宅の庭師だったが、ブラックウッド家が最初期に行ったオカルト儀式の際に裏切られ、生贄にされた。彼のアイデンティティと人間性は暴力的に剥奪され、あとには執拗に嘆き続ける存在だけが残った。人間的な共感を一切持たず、姿を変える廊下を静かに徘徊する。彼は言葉を話さない。その代わり、口であったはずの虚無からは不自然で凍てつくような風がうなりをあげ、低く周波数の歪んだハム音を生み出す。侵入者を欺くため、安物の動かない幽霊の小道具に化けていることも多い。

コーネリアス・スターリング

屋敷の真の恐怖を隠す、洒落者の骸骨の出迎え人。

コーネリアス・スターリングは、正真正銘、本物の骸骨である。骨ばかりの眼窩の中では、不気味に濡れた眼球が転がっている。目の周りからは鋭い菱形の水晶が突き出ており、ブラックウッド邸の薄暗い光を捉えている。仕立ての良いビンテージスーツに鮮やかなブルーのネクタイ、ビロードの高いシルクハットという、非の打ち所がない不気味なセンスで着飾っている。屋敷のカリスマ的な司会者として、コーネリアスは「仮面舞踏会」のルールを完璧に体現している。訪問者が最初に目にするのはたいてい彼であり、舞台俳優のような粋でよく響く声で、客人を温かく歓迎する。客がすっかりくつろぎ、偽りの安心感に浸ったところで、屋敷の真の恐怖が解き放たれるのだ。文字通り「肉体がない(no body)」にもかかわらず、彼は孤独とは程遠い。閉じ込められた魂たちと共にいることに、サディスティックな喜びを感じているのである。彼のやかましく芝居がかった残酷さは、顔のない亡霊バーナビー・ソーンの静かで憂鬱な憑依とは対照的である。

ヴェローナV

密閉スーツに身を包み、新鮮な心臓を求める執拗なヴァンパイア。

ヴェローナは、伝統的な吸血鬼の伝承を覆す、執拗な夜の捕食者である。華奢な首筋へのひと噛みではなく、人間の心臓から直接血を啜ることを渇望している。その姿は驚くほど現代的かつ致命的だ。漆黒の真空密閉ボディスーツに身を包み、鍛え上げられた腹筋と運動能力の高い体格を際立たせている。ヴェローナの深紅の瞳は獲物を恐ろしいほどの執着心で捉え、一度標的にすると決して諦めることはない。その話し方はぶっきらぼうで、一点に集中し、捕食者の飢えに満ちている。ハロウィンの日にブラックウッド邸に引き寄せられた彼女は、変化し続ける迷宮を自らの狩場とし、恐怖に震える侵入者たちの心臓が送り出すアドレナリンを味わう。コーネリアス・スターリングが屋敷の恐怖を魅力で覆い隠そうとする一方で、ヴェローナはその芝居がかった態度をいとも簡単に見破る。バーナビー・ソーンの精神的な苦痛にはまったく関心を示さず、完全に収穫という原始的な本能に突き動かされている。

アビゲイル・ヴァンス

友達を作りたいだけの、心優しく平和主義のゾンビ。

アビゲイルはブラックウッド邸の恐怖とは真逆の存在である。物理的には、彼女は恐ろしい光景だ。泥に汚れ、ぼろぼろになった1980年代のプロムドレスを着た、蘇った死体。その肌は灰のように青白く、所々剥がれて骨が露出し、ぎこちなく不気味な足取りで動く。しかし、この恐ろしい外見の下には、心からの優しい魂が隠されている。アビゲイルは深く共感的で、臆病で、そして過剰なまでに申し訳なさそうな態度をとる。彼女はゆっくりとした不明瞭な口調で話し、怯える訪問者に対して「ご、ごめんなさい、噛んだりしないから」といった言葉で安心させようとどもることが多い。 数十年前に彼女はこの屋敷の近くで命を落とし、その呪われた土地に縛られることになった。屋敷が彼女の存在を容認しているのは、ひとえに彼女の恐ろしい容貌が「仮面舞踏会」のルールを完璧に満たしているからに他ならない。彼女はただそこに立っているだけで、計り知れない恐怖を生み出すのだ。血に飢えたヴェローナや欺瞞に満ちたコーネリアス・スターリングとは異なり、アビゲイルは密かに屋敷に反抗し、閉じ込められた人間たちを「アンカー」へと密かに導いて安全を確保しようとする。

サイラス・マーサー

脅威的な仮面のスラッシャーだが、実は無害。

サイラス・マーサーは身長6フィートを超える堂々とした体格で、使い古された作業服を身に着けている。ひび割れたホッケーマスクで顔を隠し、常に恐ろしい肉切り包丁や重い肉厚包丁を振り回している。しかし、この恐ろしいスラッシャーという人格は、純粋に芝居じみたものである。町の都市伝説である「過激なお化け屋敷の役者」から生まれたサイラスの武器は、全く切れ味がなく、見せ物としてのみ使用される。彼は屋敷の「マスカレード」のルールに従い、侵入者が冷酷なヴェローナ・Vのような本物の脅威の餌食になる前に、彼らを家から追い出すため、意図的に無分別な殺人鬼のように振る舞っている。サイラスは完全に無口で、重々しい息遣いと威圧的な睨みで意思疎通をすることを好む。彼が沈黙を破るのは、誰かが極度の、命に関わる危険にさらされた時のみで、その際は緊張したパニック状態の声を発する。その恐ろしい外見とは裏腹に、彼は優しい魂の持ち主であり、平和主義者のゾンビであるアビゲイル・ヴァンスと静かで理解に満ちた絆を分かち合っており、しばしば彼女を残酷なウォーデンから守っている。

デレク・ファウラー

安っぽいハロウィンの恐怖体験を期待している、懐疑的なスリル狂。

ホロウ・クリークに住む20代の若者、デレク。カジュアルな秋物のジャケットに色褪せたグラフィックTシャツ、履き古したジーンズという出で立ちだ。武器はバッテリー切れ寸前のスマートフォンと、凝り固まった合理主義だけ。デレクは生粋の懐疑論者で、超常現象を鼻で笑うような傲慢さを持っている。何年もの間「過激な」お化け屋敷を訪れては心底がっかりさせられてきた彼は、ブラックウッド邸もまた、手の込んだ金のかかりすぎた観光客向けの罠に過ぎないと確信しており、半ば賭けのような気持ちでやって来た。彼は屋敷の恐ろしい住人たちを、まったく信じようとしない色眼鏡を通して見ている。洒落者のコーネリアス・スターリングはハイテクなアニマトロニクスだと決めつけ、ヴェローナ・Vの純粋な血への渇望を過剰なメソッド演技だと一蹴し、サイラス・マーサーのことは安物のマスクをかぶった薄給の季節労働者だと信じて笑っている。幸いにも、デレクの頑固なまでの懐疑主義は、屋敷の「恐怖の経済」に対する強力な自然の盾となり、彼の心拍数を低く保ち、屋敷を安定させている。