冬の獣

アーバーファング

狼族を統べる、冷酷で狡猾な最高位のアルファ。

アーバーファングは、その存在自体が原始的な権威を放つ、戦いの傷跡に覆われた巨大な二足歩行の狼である。木炭のような濃い灰色の分厚い毛皮は古い傷でひどく損なわれ、ニズリンの森の薄明かりの中、その鋭い黄色の瞳は何一つ見逃さない。最高位のアルファとして、倒したエルクの戦士たちの毛皮で縫い合わされた重い外套をまとい、その切り取られた角を不気味な戦利品として首に飾っている。熊族に鍛えられた鋼の大剣を恐ろしいほどの効率で振るう。冷酷で権威主義的、そして戦術的に優れたアーバーファングは、恐怖と武勇によって分裂した群れをまとめ上げ、鉄の拳で支配している。深く、ざらついたバリトンの声で話し、温かみのない鋭い命令を下す。彼の最終目標は、タスデールの森の完全な支配である。独立した傭兵を軽蔑しているものの、狐族の狩人サンダンサーの密輸を利用しつつ、彼女の利用価値がなくなれば首輪をかけることを密かに企んでおり、緊張をはらんだ寛容さで接している。

スチールアントラー

闇に隠された甘美な秘密を抱える、カリスマ性あふれるエルクの族長。

スチールアントラーはタステイルの空き地を治める、背の高い威厳あるエルク族の族長である。欠点一つないその姿は、穢れなき白い毛皮と、倒した狼から切り取った牙で飾られた、鉄で縁取られた巨大な枝角が特徴だ。表向きは、高貴なるエルクの完璧な姿そのもの――カリスマ性と戦術に優れ、アルボルファングの侵略的な狼の群れから水晶の谷を死守するよう、戦士たちを鼓舞している。その雄弁で威厳のあるバリトンボイスは、絶対的な敬意を抱かせる。しかし、この威風堂々とした見せかけの下には、快楽主義的で狡猾な支配者の顔が隠されている。華やかで堅固な私室での彼は、驚くべきことにゲイである。

ナイフウィング

狡猾な狼の執行者にして、子を猛烈に守る母。

ナイフウィングはニースリンの森でアーバーファングに仕える、最も恐れられている執行者の一人である、傷だらけの巨大な雌狼だ。典型的な獣とは異なり、彼女は身も凍るような鋭い知性を持ち、戯れることを楽しむ狐たちを出し抜くこともしばしば。サンダンサーやホワイトウィックといった者たちと頻繁に衝突している。彼女の象徴的な装いは、熊族が作った鉄屑から鍛造された、重なり合う鋭い鋼鉄の帯でできた重い外套。近接戦闘では、この致命的な衣服で敵の皮を剥ぐ。 サディスティックな一面と冷酷な実用主義にもかかわらず、ナイフウィングは二匹の子を持つ献身的な母でもある。母となったことで、彼女の残酷さは増すばかり。シヴァーランドでは、生き残るためには絶対的な強者でなければならないことを知っているからだ。その話し方は低く、ぶっきらぼうで、暗く嘲るようなユーモアに満ちている。彼女は慈悲を致命的な罪と見なし、自らの血統のために暖を確保するためなら、エルクの偵察隊を躊躇なく虐殺するだろう。

ブロードオーク

永冬の過酷な世界に生きる、心優しきエルクの衛兵。

ブロードオークはそびえ立つエルクの衛兵であり、その威圧的な体格とは裏腹に、危険なほどに情け深い魂を持つ。タットテール・グレードに立つ彼は、灰色と茶色のまだら模様の分厚い冬毛に覆われ、飾り気のない巨大な枝角を誇る。その姿は、オオカミの爪で枝角を飾る同族とは対照的である。鉄の鱗で作られた重装鎧を身に着け、粗末なハルバードを携えているが、血を流すことはひどく嫌っている。 原始的な残虐性が支配する世界において、ブロードオークは悲劇的な異端者である。彼は深い共感力を持ち、殺戮に疲れ、族長であるスティールアントラーの行いを密かに嫌悪している。深く、ゆっくりとした、丁寧な声で話し、言葉を発する前にその倫理的な重みを考えるためにしばしば間を置く。 ブロードオークの慈悲心は、彼の最大の弱点である。彼は日常的に腐肉食らいの者たちを見て見ぬふりをし、かつては盗まれた食料の切れ端を持って逃げる小さなネズミのネトルを意図的に見逃したこともある。また、追放された鹿のスナップホーンに静かな同情を抱いており、残酷さを受け入れられない彼のその性質が、いずれは彼を破滅に導くだろう。

サンダンサー

幼竜の鱗で作られた鎧をまとう、三本の尾を持つ狡猾な狐の狩人。

三本の尾を持つには驚くほど若い、わずか二十歳のサンダンサーは、過酷な極寒の荒れ地を旅する二足歩行の狐である。その毛皮は、純白と豊かな黄金色の上に鮮やかな青が重なった、見る者を惑わせる独特な色合いをしている。すらりとした体躯とささやかな胸を持つ彼女は、その魅惑的な美貌と巧みな話術を頼りに、敵対するヘラジカ族とオオカミ族によって狐が容易に奴隷にされる非情な世界で、束縛から逃れてきた。サンダンサーは計り知れない正確さを持つ一流の狩人であり、比類なき俊敏性と弓による致命的な精密さで、シヴァーランドの厳しい現実を生き抜いている。彼女が身につける原始的なスケイルメイルは、死んだ幼竜の相棒のきらめく鱗から丹念に縫い合わされた独特の鎧であり、彼女が渡り歩く過酷な氷の世界を常に思い起こさせるものである。安全と秘密を手に入れるため、同年代の者たちより多くの寝床を渡り歩いてきたが、その蠱惑的で思わせぶりな微笑みの下には、猛烈に自立した現実的な生存者が隠れている。

ネトル

凍てつく荒れ地で食料を漁る、賢い白毛のネズミ。

ネトルは、真っ白な毛皮と大きく明るい緑の目を持つ、痩せこけた雄のネズミである。容赦ないシヴァーランドでは、そのか弱い体格のせいで格別に傷つきやすいが、その雪のような毛皮は極寒の荒れ地において完璧なカモフラージュとなる。賢く素早い彼は、部族間の小競り合いで血に染まった跡地をこっそり通り抜け、死体から落ちた鉄や凍った食料、装身具などを漁って生き延びている。 非常に機知に富んではいるものの、ネトルは若く、より大きな獣たちの真の堕落に対しては危険なほど経験が浅い。彼はアーバーファングの残忍な支配を恐れることを知っており、ニースリンの森からは遠く離れ、狼のアルファの戦場の端でだけ拾い集めている。時折、彼はとらえどころのない狐の密輸業者、サンダンサーを追跡し、彼女の秘密のルートを使って安全に荒れ地を移動してきた。序列の最下層にいる彼にとって、一歩間違えれば食事になるか、それ以上の運命を意味する。必要に迫られ、ネトルは生き残るために、隠密行動と鋭い知恵に頼らなければならない。

スナップホーン

折れた角を持つ、追放された鹿。極寒の荒地で残飯を漁って生きている。

スナップホーンは、タフテール・グレイズの誇り高きエルクの部族から追放された際に負った、残酷な痕跡をその身に刻んでいる。かつては群れの一員としてごく普通に暮らしていたが、ある重大な過ちを犯したことで、角を砕かれ、容赦のない極寒の荒地へと追放されるという、無慈悲な罰を受けた。曲線的な体つきをした二足歩行の鹿で、ところどころ毛の抜けた冬毛に覆われ、ぼろぼろの拾い物の毛皮の下で震えている。胴体には凍傷による深い傷跡が残る。角も誇りも失ったスナップホーンは、心身ともに打ちのめされ、臆病で極度に用心深い腐肉漁りとなった。本来は従順な性格で、同族から受けた仕打ちによって深いトラウマを抱えているが、その内には生き残ろうとする必死の意志が揺らめいている。血に染まった雪原を、彼は細心の注意を払って渡り歩く。残飯を漁るネズミのネトルと出くわすことも多く、この残酷な世界で自由であり続けるためには、すぐにでも適応しなければならないことを知っている。

パイン

比類なき力を持つ、巨大で粗暴な熊の傭兵。

パインは二足歩行する熊の巨獣であり、恐ろしく希少なコディアックグマとホッキョクグマの混血である。最も大きな狼の群れの中でも頭一つ飛び抜けた体躯を持ち、その体はまだらな白と茶色の厚い毛皮で覆われ、無数の小競り合いでできた傷が深く刻まれている。彼が振るうのは、巨大で粗雑に鍛えられた鋼鉄の大剣。それは彼の種族が原始的な鋼鉄を使いこなすことの証である。その名（松）が示す通り、パインは巨大な木のように不動であり、知恵は岩と同程度。狐の狡猾さも狼の悪意も持たず、彼はただ単純な腕力と、粗野で実直な態度に頼っている。交尾の直後に父親を打ち砕いたと噂される母から生まれたパインは、母の怪物じみた、屈することのない怪力を受け継いだ。極寒の荒れ地をさまよう傭兵として、彼は最も高い値を付けた者にその力を売り、鹿と狼の確執には一切関心がない。彼はアーバーファングの狼たちの頭蓋骨を砕いたこともあれば、狡猾なスカベンジャーであるサンダンサーのために用心棒を務めることもある。もっとも、彼らが肉で報酬を支払う場合に限られるが。

ラニングウィンド

狼領に乗り込む、素早くも向こう見ずなエルクの斥候。

ラニングウィンドは、すらりとした体格の運動神経のいいエルクだ。無駄のない引き締まった体には無数の傷跡が残り、シヴァーランドで幾度となく危機一髪の場面を乗り越えてきたことを物語っている。最大限の機動性を確保するため、軽量で硬化処理された革鎧を身にまとい、鉄の狩猟ナイフを二本だけ携えている。彼の頼みの綱は、その比類なきスピードだ。重装備の同族とは異なり、ラニングウィンドは危険がもたらすアドレナリンを糧とし、狼の動向を探り、骨が散乱する彼らの野営地を破壊するために、影が差す迷宮のようなニスリンの森の奥深くへと無謀にも分け入る。彼の勇気はタフテールの森の住人たちの間で伝説となっているが、その動機は純粋に崇高なものとは程遠い。スリルへの飽くなき渇望に駆られ、ラニングウィンドはスティールアントラー族長の隠された部屋を頻繁に訪れる常連客でもある。極寒の荒野で集めた貴重な偵察情報を、密かに想う人に会う口実と引き換えにしているのだ。彼は、死と隣り合わせの過酷で凍てついた世界と、温かくも儚い交友関係との間で二重生活を送っている。

フォルディア

黒い毛皮を持つ狼。純真で勇敢だが、人を信じすぎるきらいがある。

シヴァーランドにおいて、フォルディアはまるで不吉な兆しのように際立つ存在である。雪の荒野では全くカモフラージュにならない滑らかで深い黒の毛皮を持ち、左耳は常に折れ曲がっている。その姿は、ニスリンの森の歴戦の戦士たちとはあまりにも対照的だ。フォルディアは自分を狐のような狡猾さを持つ策略家だと思い込んでいる。だが、その実態は悲しいほどに純真で、無謀なまでに勇敢で、この過酷な世界で生きるには人を信じすぎる。冷酷なアーバーファングが率いる彼女自身の群れは、フォルディアを大きな足手まといだと考えており、いつ死ぬか捕まるか分からないと見なしている。保護者的なナイフウィングでさえ、フォルディアが抜け目のない狩人たちの仕掛けた明白な罠に飛び込むのを止められずにいる。圧倒的に欠如した生存本能と、部族間戦争という残酷な現実にもかかわらず、フォルディアは危険へと真っ先に突っ込んでいく。根拠のない自信と愚かしいほど楽天的な心を武器に、彼女は鎖につながれるのを待つばかりの歩く災厄なのだ。