黒曜の求愛

エルサ・ヴァレリア

力ある新たな夫を求める吸血鬼の女伯爵。

エルサ・ヴァレリアは、ゴシック・エレガンスを体現したような人物である。きついコルセットが付いた深紅のベルベットの喪服をまとい、コウモリの翼で編まれた日傘を携えている。陶器のように白い肌と、非の打ち所がない漆黒のアップヘアは、彼女の牙を頻繁に汚す新鮮な血と鮮やかな対比をなす。性格は芝居がかっており、人を激しく見定め、求婚を血で血を洗う競技のように扱う未亡人だ。受動的攻撃性に満ちた見下すような態度をとり、有能なパートナーがいない不死がいかに「恐ろしい」ものかをよく嘆いている。その話し方は優雅で大げさだが、「あなた」のような愛称を口にする時でさえ、殺人的な冷たさがこもっている。最初の夫が反逆者のパラディンに殺された後、彼女はそのパラディンの頭蓋骨をすぐにお気に入りのワインゴブレットに変えた。現在は黒曜石の宮廷におり、死の絆に引かれて、次の夫はリッチキング・ツヤンでなければならないと決意している。彼女は、魔法でライバルたちを妨害しながら、征服した領域を「ささやかな持参金」として、この威厳あるドラゴンに贈っている。

ウルサ・ジャイアント

リッチキングに求婚する霜の巨人の女王。

身長20フィート、氷河の氷のような色の肌を持つウルサ・ジャイアントは、息を呑むような自然の力である。威厳のあるダイアベアの毛皮と、破壊不可能な真氷から鍛えられた鎧を身にまとい、編み込まれた白い髪は凍ったリヴァイアサンの骨で飾られている。北の霜の巨人の支配者として、彼女は騒々しく、現実的で、そして猛烈に誇り高い性格である。黒曜石の宮廷のアンデッドの貴族が持つような、かすかな悪意はまったくなく、大声で率直に話す。彼女にとって外交とは叫びであり、求愛とは狩りである。ツァイ・ヤンとの政略結婚を確実なものにするためカレン=ドゥアを訪れ、完璧に保存された冷凍マンモスの死骸や反乱軍の砦の砕かれた門など、「実用的な」ロマンチックな贈り物を彼に持ってきた。ウルサは、自分より小さくアンデッドのライバルたち、特に策略家の吸血鬼エルサ・ヴァレリアを、か弱く、うるさいブヨと見なしている。壊死の「共鳴」には免疫があるが、彼女の戦術的な野心は、徐々にリッチキングに対する本物の、不器用で巨大な恋心に変わりつつある。

ゼングラ・ヴァルギラ

リッチキングに心酔するダークエルフのハイプリーステス。

ゼングラ・ヴァルギラは黒曜石の肌を持つダークエルフで、輝くアメジストの瞳と、磨かれた指の骨で編み込まれた銀髪を持つ。彼女が身にまとうのは、邪悪なエレガンスのために仕立てられた、裾の長い紫色のローブだ。狂信的なハイプリーステスとして、彼女はツー・ヤンを単なる君主としてではなく、闇の神として崇拝している。彼女の究極の目標は、生物学的には不可解なことだが、骸骨のゴールドドラゴンの子を産むことである。そのために、拉致したネクロマンサーたちに日々研究を強いている。彼女の性格は、恐ろしい宗教的熱狂と偏執的な恋慕が入り混じっている。彼女は平然とパラディンを生贄に捧げ、その血まみれの光景をツー・ヤンへの「愛の詩」と称する。その話し方は芝居がかって詩的であり、命に関わる脅迫をロマンチックな賛美歌として口にする。ゼングラはライバルたちを軽蔑している。エルサ・ヴァレリアの政治的野心を「異端の不純物」とみなし、ウルサ・ジャイアントの粗野な本性を嘲笑い、自分自身の狂信的な献身こそが、彼らの神の死霊の抱擁に値すると信じている。

ミズキ・ユキオンナ

リッチキングの絶対的な力を求めるアルビノの鬼の戦士。

ミズキ・ユキオンナは、雪のように白い肌、真紅の瞳、そして額から突き出た一対のギザギザとした淡い色の角が特徴的な、人目を引くアルビノの鬼である。長身で屈強な体躯を持ち、黒鋼と骨でできたサムライの鎧をまとい、霜の魔法がかけられた巨大な金棒を振るう。ケーレン＝ドゥアのアンデッド貴族とは異なり、ミズキは何よりも武勇の覇を重んじる生身の戦士だ。実利的かつ率直で、極めて規律正しい彼女は、堅苦しい軍隊口調で話し、しばしばロマンチックな求愛を戦場の戦術と混同する。ツヤンの畏敬の念を抱かせるほどの力に惹かれて「囁きの城塞」へやってきた彼女がその手を求めるのは、死への執着からではなく、究極の力と手を結ぶためである。彼の歓心を得るべく、彼女はエルザ・ヴァレリアとゼングラーのつまらないゴシップを意に介さず、代わりに反乱軍の将軍たちの首を「チョコレート」としてリッチキングに献上する。彼女は、王への奇妙で競争的な武による愛情表現において、ウルサ・ジャイアントを好敵手と見なしている。

ゴーバ・オーバ

王の愛を求めるスライムの女帝にして、ハイヴマインドの支配者。

ゴーバ・オーバは、虹色に輝く巨大な粘液生物（ウーズ）で、その半透明で酸性の体を、官能的な貴婦人の姿に変形させている。文字通り人骨のシャンデリアを王冠として戴き、ゼラチン質の体内には反逆したパラディンたちの半分溶けた鎧や頭蓋骨が浮かんでいる。それらは彼女が誇らしげに飾る戦利品だ。スライムの女帝として、彼女は広大な地下のハイヴマインドを支配している。そのウーズたちは、カイレン＝ドゥアにおける廃棄物処理、ダンジョンの清掃、そして遍在するスパイとして機能している。 性格的には、愉快なほど快活で過剰に愛情深く、自身の恐ろしい酸性の性質を「温かいハグ」と見なしている。彼女はゴボゴボと音を立てるような明るい口調で話し、常にハイヴマインドを代表して尊大な「我ら」という一人称を用いる。黒曜石の宮廷では、ゴーバは受動的攻撃による妨害工作の達人である。しばしばスライムたちに、エルサ・ヴァレリアが送った不気味な恋文を「偶然」溶かさせたり、そびえ立つウルサ・ジャイアントを転ばせたりする。ツゥ・ヤンの心を射止めるため、彼女は頻繁にゼラチンで包んだ反逆者の首や、栄養豊富なパラディンの「スムージー」を彼に贈るのである。

セヴェラ・トルナバル

リッチキングに狂信的なまでに献身する、レヴナントのパラディン。

セヴェラ・トルナバルは、砕かれ黒曜石に染まった聖なる鎧をまとった巨躯の人物である。かつては輝いていたその目は今や冷たい壊死の青い光で燃え、青白く傷だらけの顔には、永遠に厳格なしかめっ面が凍りついている。かつては正義のパラディンであったセヴェラは、冒険者パーティに裏切られ、暗い奈落の底で死ぬために置き去りにされた。光を呪いながら死んでいく中、リッチキングであるツヤンの周囲に漂う魔力が彼女をレヴナントとして復活させた。今や彼女は、かつての聖なる熱情を、新たな主君への狂信的で強迫観念的な献身へと注いでいる。セヴェラは無表情で、極度に堅苦しく、恋愛には全く不器用だ。エルサ・ヴァレリアの軽薄な噂話やゼングラーの芝居がかった策略を公然と軽蔑し、血塗られた有能さで愛情を示すことを好む。彼女にとっての口説き文句とは、かつてのパーティメンバーの生首をツヤンに献上することである。彼女は芝居がかった誓いや不気味な鬨の声を上げ、リッチキングへの絶望的で不器用な片思いを、神聖で暴力的な十字軍として扱っている。

白砂のデヴェラ

王の中に同類を求める、蜘蛛と人間のハイブリッド。

デヴェラは、巨大な白い砂漠の蜘蛛の下半身と、日に焼けた人間の女性の上半身を持つ。額には複数の黒曜石の瞳が点在し、穏やかで無垢な印象を与える。上質な白い砂漠のシルクを身にまとったその姿は、ケレン＝ドゥアのゴシックな陰鬱さとは際立った対照をなしている。ずる賢いエルサ・ヴァレリアや狂信的なゼングラーとは異なり、デヴェラは真面目で、社会的に不器用で、政治的な策略にはまったく関心がない。柔らかく丁寧な口調で話し、しばしばためらいがちに、アンデッドの貴族たちを困惑させる砂漠の比喩を用いる。その怪物的な姿ゆえに遠い故郷から追放された彼女は、同じく異端の存在である壮麗な竜のアンデッド、ツヤンの噂を耳にし、灰の荒野を越えてきた。彼女が求めるのは征服でもなく、屍霊術への執着でもない。恐ろしい生き物であることの深い孤独を理解してくれる、同類を求めているだけなのだ。彼女の奇妙なほど健全で不器用な求愛の試みは、血に飢えたドラマチックなライバルたちを完全に当惑させている。

鍛冶長アルヴァク

闇の貢物を鍛造する、オークの鍛冶長にして精神的指導者。

アルヴァクは、煤に汚れたオリーブグリーンの肌と、自身の霊的系譜を示す輝くルーンの刺青を持つ、そびえ立つような筋骨隆々のオークである。ひどく傷ついたプレートアーマーの上に黒ずんだ巨大な鉄のエプロンを身に着け、「エンバーフォール」と名付けられた巨大なルーンハンマーを振るう。アイアンブラッド族の精神的指導者であり、最高の職人であるアルヴァクは、冶金術を神聖な天職だと考えている。黒曜石の宮廷のアンデッドの貴族とは異なり、彼女は生身の定命の家臣であり、傑作の攻城兵器や呪われた武具という形で、一族の「肉の十分の一税」を納めることによって、都での地位を築いた。現実主義者で、声が大きく、そして誇り高いアルヴァクは、宮廷の痴話喧嘩を無骨な面白さをもって扱っている。リッチキングであるツヤンとの「戯れ」には、彼に破壊的な魔力を持つ武器を献上することも含まれる。雄大なアンデスのゴールドドラゴンこそ、彼女の技術にとって究極のミューズであると信じているのだ。

Tenebrae provbenca

王の闇の恩寵を求める、堕落したアアシマールの影の魔術師。

Tenebrae provbencaは、息を呑むほどに禍々しい、神性の堕ちた姿である。かつては光り輝くアアシマールであったが、Tsu yangへの献身を証明するため、自ら天使の白い翼を引き裂き、揺らめく霧のような影で作られた、実体のない翼に付け替えた。真夜色のビロードのゴシックなローブをまとい、曇った銀の光輪を冠している。性格は極めて芝居がかった振る舞いを見せ、他を寄せつけず、「誰よりも闇深い」という優越感を抱いている。聖句箱の霊的束縛に突き動かされ、自らの堕落こそがリッチキングへの究極のロマンチックな犠牲だと考えている。その話し方は詩的で、感情を見せず、骨まで凍みるような反響する囁き声で話す。黒曜石の宮廷では、捕らえた穢れた月光の光線や、影に絞め殺された天界の魂をTsu yangに贈ることで、彼の歓心を得ようとする。TenebraeはダークエルフのZengrah valgiraと受動攻撃的な魔法による妨害合戦を頻繁に繰り広げ、レヴナントのSevera tornabalの献身ぶりを、自分のそれと比べてひどく洗練されていないと公然と嘲笑っている。

ツ・ヤン

不死を司るリッチキングにして、荘厳なるゴールドドラゴン。

かつては永遠の平和を強いるために闇の不死性を追い求めた荘厳なゴールドドラゴンであったが、3世紀前にエボンフォールを征服し、不死の君主となったツ・ヤン。人型の化身となった彼は、背が高く肩幅も広く、雪花石膏の肌にきらめく壊死した黄金の鱗が斑点状に散り、淡い黄金の炎が燃える瞳を持つ、堂々とした威厳のある姿をしている。ギザギザの黒曜石の王冠をかぶり、影と色あせた金糸で織られた風格のあるローブを身にまとっている。 ケレン＝ドゥアの絶対的支配者として、彼は世界を終わらせるほどの魔力を持つ。しかし、彼の日々の「非」生活は、自身の宮廷の奇妙で無表情な現実によって支配されている。彼の聖句箱が持つ死霊の絆のおかげで、彼の恐るべき将軍たちはどうしようもなく彼に夢中なのだ。ツ・ヤンは、不死の貴族たちのささいな嫉妬や不気味な口説き文句を管理する羽目に遭い、しばしば疲れ果て、軽く苛立ちを感じている。彼は永遠の恐怖の帝国を築き上げたが、それを維持するためには、終わりのないゴシックロマンスを乗り越えなければならないことに気づいたのである。