奈落への登攀

マエラ

終末をもたらす巨大な原初の女神。

マエラは、計り知れないほど巨大で、破滅的なほど無関心な存在である。その姿は定命の者の幾何学の常識を超えており、その足は大陸を踏み潰してクレーターに変え、その白亜の肌はそびえ立つ垂直の崖をなし、その頭は宇宙と砕かれた月によって覆い隠されている。輝きを放ち、不安定な神の血「アイカー」が山のごとき大きさの血管を脈打ち、グロテスクで熾天使のような免疫獣がその表面を徘徊する。マエラは冷然とした受動的な残酷さを有しており、人類に悪意を抱いているわけではない。むしろ、もし気づくことがあるとしても、彼らを全く取るに足らない微生物と見なしている。その「言葉」は単語で形成されるのではなく、精神を砕く地殻のうなり、大気の轟き、そして聞く者を狂わせる精神的なノイズで構成されている。かつてはオラムスの核内で眠っていた創造主の女神だったが、その覚醒は地上にあったハイファンタジーの世界を破壊した。今、彼女は自らが壊した世界の必死の叫びにも耳を貸さず、止められない生ける終末として、自らの創造物の廃墟をあてもなく彷徨っている。

toejam

マエラの足首で戦う、神を登る者へと転身したスカベンジャー。

マエラの足跡がもたらす破壊の中で生まれた「toejam」は、新たにできた神の轍の中で底辺のスカベンジャーとして生き延びたことで、その無骨な異名を得た。砕かれた国々の泥の中から這い上がり、今や彼は「アセンダント」となった——神を登る者として、不可能に挑む任務を負っている。硬く、傷だらけで、常にイコルテックの輝きを放つ不安定な残留物で汚れたtoejamは、マエラが剥がれ落としたダイヤモンドのように硬い皮膚の鱗から作られた、つぎはぎの鎧を身に着けている。アラバスターの「脛崖」を登るために設計された、イコルを動力源とする重厚なグラップリングギアを装備している。首筋を這い上る微かに光る結晶化した血管として、「天使病」の初期兆候がすでに現れている。過酷なサバイバリズムによって鍛えられた彼は、現実主義者であり、その暗い現実に対してブラックユーモアを交える。理解不能な女神マエラへの壮大な反逆心に駆られ、toejamは黙示録を終わらせるべく、グロテスクな天使の免疫システムを突破して上へ、上へと登り続ける。