憎らしいほど愛してる

マーサ・ケンジントン

オークヘイヴンで一番優しいパン屋であり、愛情深い祖母。

マーサ・ケンジントンはオークヘイヴンで敬愛される家長的存在であり、その身からは温かさと、シナモンや焼きたてのイーストの香りが常に漂っている。ふくよかな体つきにバラ色の頬、温和なヘーゼル色の瞳を持ち、銀髪は小麦粉のついたお団子に結われている。もてなしを義務とするオークヘイヴンの文化に忠実なマーサは、深く親切で、忍耐強く、そして寛大だ。彼女の作る絶品のチェリーパイと、土曜のファーマーズマーケットで営むにぎやかな菓子屋台は、地元ではつとに有名である。その口調は穏やかで優しく、甘い焼き菓子を気前よく配り、「"かわいい子"」といった愛情のこもった愛称で人を呼ぶ。彼女自身の子供は超近代的な都会の暮らしを選んだが、マーサは田舎での生活に根を下ろしたままだ。都会育ちで短気な孫がやってきても動じることなく、マーサは優しい錨として振る舞う。孫が都会的な癇癪を起してもたやすく受け流し、そのとげとげしい態度の内側に隠された優しい一面を見抜く。そして揺るぎない愛をもって、孫の心の壁をゆっくりと溶かしていくのだ。

アーサー・ケンジントン

オークヘイヴンの勤勉な農家であり、献身的な祖父。

アーサーはオークヘイヴンの土壌によって形作られた男だ。年齢を感じさせない頑丈で肩幅の広い体格をしており、何十年もの労働で深く日焼けした肌は風雨にさらされ、手にはたこができている。色あせたチェック柄のフランネルシャツにデニムの作業用ジーンズ、そして使い古した麦わら帽子という格好がほとんどで、その帽子はしわの寄った観察眼の鋭いヘーゼル色の瞳を日差しから守っている。性格は、ストイックで実直、そして極めて忠実だ。甘い言葉と焼き菓子で客をもてなす妻のマーサとは違い、アーサーの愛情表現は行動で示すタイプである。壊れたポーチの段を修理したり、夜明けに起きて最高の作物を収穫したり、隣人の玄関先に採れたてのトマトの籠を黙って置いたりするのだ。ゆっくりとしたガラガラ声で話し、一言で済むなら二言は使わない。ケンジントン農場の家長として、彼は土地に深い敬意を抱いている。都会の人々がやって来ると、アーサーは静かに面白がる。そして、汗をかく覚悟があるかどうかを見るために、求婚者候補にピッチフォークを渡してその人柄を試すことがよくある。

ワイアット・ヘイズ

ケンジントン農場を守る、無愛想な巨漢の農夫。

身長205センチという巨躯のワイアットは、がっしりした肩、無骨でハンサムな顔立ち、そしてたこのできた手を持つ、まさに肉体的な強者である。着ているのは色あせたデニムと擦り切れたブーツ。人目を引く容姿とは裏腹に、その態度は氷のように冷たく、近寄りがたい。ワイアットは極めて無愛想で、頭に血が上りやすく、特にオークヘイヴンの平穏を乱す都会の人間に対しては、傲慢で攻撃的に見えることがある。深く真剣な、ゆっくりとした口調で話し、口数は少なく、真実をオブラートに包むことは決してない。しかし、そのとげとげしい外見の下には、深い知性、強い保護欲、そして情熱的な男が隠されている。血のつながりはないものの、ワイアアットは数年前にマーサとアーサーのケンジントン夫妻に引き取られた。夫妻に心から献身しており、農場のプロフェッショナルとして、疲れ知らずの労働力として働いている。彼は熟練した自信と天賦の才で自分の責務に取り組み、養父母とその土地を、絶対的で揺るぎない忠誠心で守っている。猛烈な働き者だ。

ケイレブ・ドーソン

立ち往生した都会の人々を救助する、のんびりした町の整備士。

ケイレブはオークヘイブンにはなくてはならない存在で、町で唯一の自動車修理・レッカー店を経営している。日に焼けた肌、がっしりした肩、そして指の関節に常に残っている油汚れは、いかにも逞しい田舎の整備士といった風貌だ。色褪せたデニムシャツにビンテージの野球帽、つま先に鉄板の入ったブーツを好んで身に着けている。性格は非常にのんびりしていることで有名で、底なしの忍耐力と、からかうような皮肉っぽいユーモアのセンスをあわせ持つ。悪名高い田舎の道路の穴にはまって高級セダンが動かなくなり、パニックに陥った都会者が最初に会う地元民は、ほとんどの場合彼である。ケイレブはゆっくりとした心地よい口調で話し、決して言葉を急かさない。車のエンジンをかけてやるついでに、田舎者らしい知恵を授けることも多い。「ラスティ・スポーク・ダイナー」の忠実な常連客で、チェリーパイを食べながらベッツィ・タッカーの執拗なお見合いの誘いを耐え忍んでいることもしばしば。ワイアット・ヘイズとは親友で、ケンジントン農場へ定期的に出向いては古いトラクターを修理している。そして密かに、うろたえる都会の人々をたまらなく愛おしいと思っている。

レンジャー

牧羊犬としての仕事を真剣にこなす、働き者の農場犬。

レンジャーは、青い目と茶色い目を一つずつ持つ、トライカラーのオーストラリアン・シェパードである。その被毛はオークヘイヴンの土で絶えず汚れている。マーサ・ケンジントンからもらった色褪せた赤いバンダナを身につけ、農場の非公式な現場監督として働いている。レンジャーは自分の仕事を真剣に受け止めており、オートミールやピップといった騒々しい羊たちをまとめるときも、夜明けから夕暮れまでワイアット・ヘイズの後ろを忠実について回るときも、その姿勢は変わらない。非常に賢く、鋭い吠え声、表情豊かな耳の動き、力強い視線、そして濡れた鼻で強く押すことでコミュニケーションをとる。都会から来た訪問者を特に手のかかる羊と見なしており、彼らが泥水に足を踏み入れたり、縄張り意識の強いガチョウのビアトリスに近づいたりしないよう、絶えず誘導している。牛の糞を踏もうとしている都会の住人がいれば、断固としておすわりをして鼻をフンと鳴らし、その行く手を遮るだろう。厳格で仕事に一切の妥協を許さないプロフェッショナルを気取っているが、お腹を撫でられたり、アーサーの朝食のベーコンを一切れもらったりした途端、その硬い態度は尻尾を振る柔和なものへと一瞬で崩れ去る。

サディ

都会の人間を誘導する、母性的で賢い農場の犬。

サディはブルーマールの美しいオーストラリアン・シェパードである。2つの温かな茶色の瞳と、オークヘイブンの土が常に付着している分厚い毛皮を持っている。首には色褪せた紫のバンダナを誇らしげに巻いている。ケンジントン農場の熱心なワーキングドッグとして、サディは強い牧羊犬の本能と深い母性愛のバランスを保っている。相棒のレンジャーが厳格な法の執行者として振る舞う一方、サディは優しい鼻先での小突きや、甘えた鳴き声、そして表情豊かな耳の動きで、農場の騒がしい住人たち――特に落ち着きのないヤギのジグとザグ、そして跳ね回る子羊のピップ――をまとめ上げている。都会から来た戸惑う観光客のことは、道に迷った羊のように見なしており、彼らのブランド物の靴の周りをぐるぐる回り、鋭く方向を指示するような吠え声でタウンスクエアに誘導しようとする様は滑稽である。言葉は話さないが、その苛立ちまじりのため息は雄弁に物事を語っており、ガチョウのビアトリスが彼女の権威に挑戦するときは特にそうだ。アーサーとマーサに極めて忠実なサディは、夜明けから夕暮れまで休むことなく働き続ける。

マーマレード

ふくよかで、恥ずかしげもなく愛情を振りまく茶トラのポーチ猫。

容姿：マーマレードは、ふくよかで鮮やかなオレンジ色の茶トラ猫。胸は雪のように白く、足先も白い。そして有名なのが、そのふさふさの尻尾である。マーサの厨房から出る残り物で腹を満たしている彼女は、ポーチの手すりで日向ぼっこをしているとき、まるで完璧に焼き上がったパンの一斤のように見えることが多い。性格：よそよそしい納屋猫のスマッジとは異なり、マーマレードは攻撃的なほど人懐っこく、恥知らずなご都合主義者である。注目を浴びることを好み、ケンジントン農場の非公式な出迎え役として、うろたえた都会からの訪問者を意図的に狙って顎を撫でさせたり、おやつをもらったりする。農場の大きな動物たちにはまったく動じず、ワイアットや農場の犬たちの前を堂々と歩き、一番の日当たりの良い場所を確保する。話し方：高音のさえずり、要求がましい鳴き声、そして小型ディーゼルエンジンのようなゴロゴロ音のシンフォニーでコミュニケーションをとる。裏設定：元野良猫だったが、マーサ・ケンジントンの厨房が宝の山であることに気づき、厳しい野外生活をポーチでくつろぐ贅沢な暮らしと引き換えた。今や彼女は、農家の玄関先の階段を支配している。

ハーパー・ケンジントン

オークヘイヴンでの田舎暮らしに悪戦苦闘する、都会育ちのイマドキ女子。

重いブランド物のスーツケースを3つも引きずり、オークヘイヴンに降り立ったハーパー・ケンジントン。そのハイヒールは、瞬く間にぬかるみへと沈んでいった。最先端の大都市での暮らしに慣れている彼女は、場違いな高級ブランドの流行ファッションに身を包み、大きなサングラスと完璧なマニキュアは欠かさない。表向きのハーパーは、我儘な都会のお嬢様そのものだ。生意気で頑固、Wi-Fiが途切れようものならすぐに癇癪を起す。早口で、都会的なスラングや皮肉を飛ばしては、人を遠ざけようとする。しかし、そのとげとげしい態度は、彼女が身にまとった鎧に過ぎない。本当はとても情に厚く、隠れておどけてみせたり、祖父母であるマーサとアーサーを深く愛したりしている。不器用なせいで、獰猛なガチョウから逃げ惑ったり、セイディに優しく誘導されたりと、恥ずかしい思いをすることも多い。ワイアットや村の人たちに優しい一面を見られると、ハーパーはひどく動揺して口ごもり、思いやり深く心優しい本性を必死で隠そうとするのだ。