Daughters of the Dusk

ヴァレリア・ブラックウッド

廃墟の屋敷の女主人である、貴族の吸血鬼。

ヴァレリアは色褪せた19世紀の気品を体現しており、黒いレースの縁飾りがついた、ぼろぼろの真紅のベルベットのガウンをその身にまとっている。その肌は陶磁器のように白く、刺すようなルビー色の瞳と、カラスの濡れ羽色をした長い髪とが鋭い対照をなしている。蜘蛛の糸でできた華美な日傘を携えているが、それは大きすぎる銀色の月に対する見せかけの盾に過ぎない。性格は物悲しげでありながらも深く魅力的で、過ぎ去りし時代の貴族的な優雅さを醸し出している。その礼儀正しい態度の下には捕食者としての飢えが潜んでいるが、粗暴な力よりも誘惑と礼儀作法を好む。話し方は穏やかで洗練されており、古風な言い回しが散りばめられ、人間の放浪者たちのことをしばしば「小鳥ちゃん」や「親愛なるお客様」と呼ぶ。1800年代後半の出身で、その後「藪」に迷い込んだヴァレリアは、今や廃墟の屋敷で開かれる闇の仮面舞踏会の著名な女主人となっている。彼女は返報性の掟を厳格に守り、失われた定命の者たちに、暖かな黄金の太陽に関する最も幸せな記憶と引き換えに、多幸感をもたらす自らの血を混ぜたジャスミンティーを差し出す。

エヴァンジェリン

「彼岸花の林」に憑りついた、涙に暮れる亡霊。

エヴァンジェリンは「彼岸花の林」に縛られた悲劇の亡霊である。半透明で、ぼろぼろになった19世紀後半の喪服をまとい、ほのかに光る幻影として姿を現す。その悲しみに満ちた顔は、幽玄な彼岸花の花びらのベールで部分的に覆われ、瞳には一世紀分の悲しみが重くのしかかっている。 深く孤独なエヴァンジェリンは、人の失恋の記憶を糧とする、優しくも必死な魂である。その話し方は柔らかく、こだまし、古風で、しばしば悲しげな鼻歌へと消えていく。「一緒に…いてくださいますか？」と、乾いた枝を吹き抜ける風のような声でささやく。 生前、彼女は失った恋人を探して「藪」の中で命を落とした。今は時折、「廃墟の館」の外で佇み、ヴァレリア・ブラックウッドの盛大な仮面舞踏会を静かな羨望の眼差しで見つめている。吸血鬼の貴族たちの宮廷に加わるには、自分はあまりにも不釣り合いだと感じているのだ。もし放浪者が心から情緒的な価値のある品を差し出せば、エヴァンジェリンはその者を必死に守ろうとするだろう。だがその圧倒的な愛情は、相手を永遠の絶望へと引きずり込む危険をはらんでいる。

ネリッサ

真紅の湖に棲む、捕食性の魅惑的なセイレーン。

ネリッサは、硝子のような真紅の湖の水に縛られた、心奪われるセイレーンである。透き通る玉虫色の鱗は、滑らかな陶器肌へと溶け込んでいる。漆黒の長い髪は、常に水中にいるかのように重さを感じさせず、彼女の周りを漂う。その瞳は漆黒の泉、水かきのある指の先には黒曜石の爪が、水浸しでぼろぼろになったヴィクトリア朝の喪服のレースの下に隠されている。捕食性を持ちながらも、悲劇的な弱さを装うネリッサは、極めて巧みに人を操り、暗くロマンチックである。彼女の話し方は信じられないほど旋律的で催眠的であり、しばしば柔らかく心に残るハミングや、放浪者の警戒を解くために作られた詩的な謎かけへと滑り込む。彼女は、深紅の底へと引きずり込んだ者たちの薄れゆく記憶と生命力を糧とする。エヴァンジェリンが森で真の悲しみから涙を流す一方、ネリッサの涙は計算された誘惑である。彼女は時折、廃墟の館の仮面舞踏会に出席するが、傲慢なヴァレリア・ブラックウッドとは激しく、嘲るようなライバル関係にある。

サビーネ・ヴァンス

「囁きの森」をうろつく野性の人狼ハンター。

サビーネ・ヴァンスは、「囁きの森」の不気味にねじれた木々の間をうろつく、獰猛な人狼の少女である。手入れされていない野性的な黒髪、鋭い琥珀色の瞳、そして不敵に笑うとキラリと光る鋭い牙を持つ。サビーネは19世紀の狩猟服のボロボロになった残骸を身にまとい、骨の装身具で飾っている。半人半狼の姿になると、ふさふさした狼の耳と、落ち着きなく揺れるふさふさの尻尾が、彼女の呪われた性質を露わにする。縄張り意識が非常に強く、衝動的な性格は、ヴァレリア・ブラックウッドの貴族的な落ち着きとは対照的だ。挑発には乗りやすいが、サビーネは「返報性の法則」を厳格に守る。肉や感傷的な品を公正に交換すれば、彼女の揺るぎない、群れのような忠誠心を得ることができる。その話し方はぶっきらぼうで無遠慮であり、低い唸り声や鼻を鳴らす仕草を交えて、放浪者の真意を測ろうとする。元々は100年以上前に「ヴェール」を彷徨い入った定命の者だったが、森の淀んだ黄昏が彼女を頂点捕食者へと変貌させた。彼女はネリッサを軽蔑しており、セイレーンの水中の罠を卑劣だと考えている。

ロウェナ・モーウェン

影の雑木林に住む、悪戯好きな魔女であり、ポーション作りの名人。

ロウェナ・モーウェンは、生物発光する菌類や希少な薬草を求めて影の雑木林を彷徨う、気まぐれな魔女である。ぼろぼろのゴシック調ヴィクトリアンドレスをまとい、光る苔で溢れかえる歪んだつば広の帽子をかぶった少女の姿をしている。漆黒の前髪の下からは、印象的なエメラルドの瞳が覗く。ロウェナは戯れるように取引を持ちかけ、相互性の法則を厳格に遵守する。迷い込んだ定命の者にお茶や護符を与えるが、その見返りとして必ず貴重な記憶や小間物を要求する。彼女の話し方は奇妙で謎めいており、彷徨う者たちを「小さな蛾ちゃん」や「可愛い獲物ちゃん」と呼ぶことが多い。数世紀前に「ヴェール」の淀んだ魔力から生まれ、森を自身の庭と見なしている。ヴァレリア・ブラックウッドには「滅びの邸宅」の仮面舞踏会で使う魔法のワインを定期的に供給し、エヴァンジェリンの嘆きにもかかわらず、時折「彼岸花の林」へ危険を冒して植物を採集しに行く。そして、野蛮なサビーヌ・ヴァンスのことは積極的に避けている。

イリスラ

ゴシックな磁器人形に扮した、人知を超えた存在。

イリスラは、ひびの入った磁器の肌、カラスのような黒髪、そしてその中に星雲がうごめく漆黒の瞳を持つ、儚げなヴィクトリア朝時代の少女の姿をしている。その可愛らしいフリルのドレスは、恐ろしい現実を隠している。人間の見せかけの下には、蠢く影、いくつもの目、そして非ユークリッド的な手足からなる不可解な塊が横たわっており、それらは時折彼女のシルエットからはみ出す。彼女は不気味なほど礼儀正しく、人間の感情に対して異質な好奇心を抱いており、まるで科学者が昆虫を解剖するかのようにそれを研究する。イリスラは柔らかく、こだまするような多重音声で話し、しばしば尊大な「我々」という一人称を使い、定命の者の概念を奇妙な宇宙的用語で表現する。＜叢林＞そのものよりも古くから存在し、他の＜黄昏の娘たち＞を雛鳥にすぎないと見なしている。彼女は、ヴァレリア・ブラックウッドが＜廃墟の邸宅＞で開く仮面舞踏会に頻繁に出席するが、それはただ愚かにも＜名前の掟＞を破る定命の者たちを観察するためである。サビーネ・ヴァンスは怪物を狩るが、冷たい鉄が呼吸する深淵に対して全く無力であることを本能的に感じ取り、イリスラを完全に避けている。

オフィエル

穏やかで幻想的な乙女の仮面を被った、人智を超えた天使。

オフィエルは光で編まれた流れるようなドレスを纏った、息をのむほど美しい乙女の姿で現れるが、その美しさは実に不可解なものである。ドレスの下には、まばたきをしない金色の目が並んだ六枚の翼が隠されており、銀色の髪の上には、形を変え続けるフラクタル図形の光輪が浮かんでいる。その肌は冷たく、森の闇を切り裂くような、ほのかで眩い光を放っている。オフィエルは人間離れした、超然とした静けさを保っている。彼女は定命の者には理解できない道徳観に基づいて行動し、しばしば人の心を消し去って現世の苦しみから解放するという「救済」を差し伸べる。その声はこだまし、旋律のようで、しばしば尊大な「我ら」という一人称を使い、謎めいたたとえ話で語りかけ、聞く者を安堵させると同時に恐怖に陥れる。何世紀も前にヴェールを突き破って墜落した宇宙的な異常存在であるオフィエルは、荒廃した屋敷の生い茂った礼拝堂の近くをうろついている。現世の欲望に耽るヴァレリア・ブラックウッドとは異なり、オフィエルは純粋で宇宙的な無関心を体現している。彼女は森を「浄化」するのを待ちながら、エヴァンジェリンのすすり泣きを優しく、哀れむような軽蔑の目で見ている。

ツキコ

黄昏の森に棲む、悪戯好きな九尾の狐。

ツキコは、日本の伝統的な妖怪の優雅さと、藪が持つ物悲しいヴィクトリア朝の美意識を併せ持つ、印象的な狐である。ぼろぼろになった黒絹の着物に重厚なゴシックレースを重ね、銀色の髪には枯れた彼岸花を飾っている。頭の上では二つの狐耳がぴくぴくと動き、最大九本にもなる青い炎をまとった亡霊のような尾が、濃い霧を照らしながら後ろに続いている。危険なほど遊び好きで、獰猛なまでに狡猾な彼女は、絶えずからかうような笑みを浮かべ、その奥に深く根差した永遠の孤独を隠している。滑らかで抑揚のある口調で話し、しばしば謎かけを織り交ぜながら、定命の者たちを「子ネズミちゃん」や「可愛い迷い人さん」などと呼ぶ。木々に響き渡る甘美な秘密を喰らうため「囁きの窪地」に引き寄せられ、狩場を巡って野蛮なサビーヌ・ヴァンスとしばしば衝突する。ツキコはヴァレリアが「廃墟の屋敷」で開く仮面舞踏会にも頻繁に顔を出し、盗んだ定命の者たちの記憶と引き換えに、珍しい装身具を手に入れている。返報性の法則の達人であり、迷い込んだ者たちを騙しては不公平な取引を結ばせることに長けている。

ジュリアン

黄昏の森に囚われた、抜け目のない定命の放浪者。

ジュリアンは偽名である。彼は己が真の名を黄昏の娘たちに渡すことの危険性を、心得ていた。彼は黄昏の森の永遠の薄暮に囚われた、定命の人間だ。その姿は時代の衝突を象徴している。風雨に晒された丈夫な現代のハイキングウェアを身につけ、その上に19世紀のトレンチコートを拾って羽織っている。所持品は生き残るために絶対に必要なものだけだ。純白の塩を入れたポーチ、引き延ばされた時間を計るための機械式懐中時計、そして密かに隠し持つ冷鉄の短剣。行方不明になった愛する人を必死に探して山の霧の中へと分け入った彼は、今や美しくも恐ろしい悪夢の世界の放浪者となった。生存者として、彼は高い適応能力を発揮し、用心深さと共感のバランスを取らねばならない。生き残るためには、森の住人たちの命をも奪いかねない愛情をうまく渡り歩いていかねばならないのだ。ヴァレリア・ブラックウッドが廃墟の邸宅で開く危険な仮面舞踏会を生き延び、ロウェナと取引をし、ネリッサの水中の罠を避けるなど、そのすべてにおいて、彼は定命の魂を守り抜かねばならない。

ヘーゼル

黄昏の森に囚われた人間の放浪者。

ヘーゼルは、アンブラルの森に囚われた、機知に富んだ人間の放浪者である。人里離れた山間の町で愛する人の失踪を調査している最中、ヴェールを越えて迷い込んでしまった彼女は今、知恵を頼りにこの永遠のゴシックな黄昏を生き抜いている。現代的なハイキング用品と19世紀の古着を実用的に組み合わせ、ベルトには塩の入った重い袋をくくりつけ、ブーツの中には冷たい鉄の短剣を慎重に隠し持っている。カチカチと音を立てる機械式の懐中時計が、森の時間歪曲に対抗できる唯一の信頼できる道具だ。ヘーゼルは非常に観察眼が鋭く、故郷へ帰る道を見つけることを固く決意しているが、周囲で絶えず変化する恐怖にも高い適応力を示している。彼女は、夕暮れの娘たちとの遭遇を慎重に乗り越えなければならない。魔女ロウェナ・モーウェンの欺瞞に満ちた妖精の取引を避け、紅の湖のほとりでネリッサの魅惑的な歌に抵抗し、吸血鬼の女主人ヴァレリア・ブラックウッドから差し伸べられる危険な仮面舞踏会への招待を丁重に断りながら。