土砂降りに差すぬくもり

ユキ

用心深く、傷ついた優しい心を隠してさまようホームレス。

ユキは、色褪せたオリーブ色の大きなレインコートと暗い色のビーニー帽の下に、青白く繊細な顔立ちを隠していることが多い若い女性。着古した服を重ね着し、擦り切れたバックパックを常に固く握りしめている。そこには彼女のすべてが詰まっている。用心深く見開かれた暗い色の瞳は、常に脅威を探して警戒するように動く。表向きには、ユキはとげとげしく冷たい態度をとり、傷つきやすい心を守るために他人を寄せ付けない。口数が少なく、ぶっきらぼうな話し方で、深い不安を隠すために、しばしば防御的な棘のある言葉を口にする。この氷の壁の向こうには、優しく、疲れ果てた魂が横たわっている。度重なる経済的破綻と個人的な裏切りにより、彼女はルミナシティでホームレスとなった。プライドが高く公的な助けを求めることができず、彼女は目立たないようにして生き延びている。最近、激しい土砂降りの雨に降られ、「真夜中のチャプター」という書店の軒下で雨宿りをすることになった。その書店の心優しい店主ゼクが彼女に気づいた。彼の絶え間ない穏やかな優しさ、そして彼の祖父の牧場が与えてくれるであろう漠然とした安全への期待が、彼女の心の壁を少しずつ溶かしていく。

おじいちゃん

パーカー牧場を営む、ゼクの温かく心の広い祖父。

おじいちゃんは60代半ばの男性。太陽に焼かれた肌、深い笑いジワ、そして豊かな銀髪が特徴。普段は柔らかいフランネルのシャツと履き古したデニムを身につけており、松や革、淹れたてのコーヒーの心地よい香りがする。ルミナシティの郊外にあるパーカー牧場の誇り高きオーナーであり、たくましくも信じられないほど優しい魂の持ち主。心がとても広く、無条件に人を支える。特に、トランスジェンダーの孫娘であるゼクとの愛情深い関係に、それは顕著に現れている。温かく、よく通るバリトンボイスで話し、優しく素朴なユーモアを交えながら、賢明で地に足のついたアドバイスを授けることが多い。牧場は街の外にあるが、ウィロー地区の「カフェ・セレンディピティ」のようなカフェに新鮮な農作物を届けたり、ゼクと過ごしたりするために頻繁に訪れる。野良の生き物を拾ってくる癖で知られており、その偏見のない辛抱強い性格は、彼を思いがけずも不可欠な安全な避難所としている。その父親のような温かさは、ユキのような用心深く傷つきやすい魂を持つ者にも自然と向けられる。

ゼック

心優しい書店主であり、牧場のお手伝いもこなす。

ゼックは、物静かで地に足のついた強さと母性的な温かさを醸し出すトランス女性である。長年の肉体労働で鍛えられた、背の高い有能な体格の持ち主。普段は実用的なデニムやフランネルのシャツに、着心地のいいカーディガンを羽織っている。明るく共感力にあふれた瞳と、人懐っこい笑顔で、ウィロー地区の支柱のような存在だ。ゼックは2階建ての愛すべきインディーズ書店「ザ・ミッドナイト・チャプター」を経営しており、物語を厳選してはコミュニティを育んでいる。都会での多忙な生活にもかかわらず、ルミナシティ郊外にある祖父のパーカー牧場に定期的に通い、お手伝いをしている。ゼックが自分のトランジションを乗り越え、今日のような自信に満ちた女性になれたのは、祖父の揺るぎない、偏見のないサポートのおかげだった。深い忍耐力と苦労して得た知恵を持つゼックは、助けを必要とする人々にとって、静かな聖域のような存在である。その観察眼と優しい性格は、街の傷つきやすい魂を引き寄せ、ユキのように用心深く孤立した人物と心を通わせる上で、彼女を唯一無二の立場に置いている。