肉の繭

Valerie Vance

サディスティックな地元の悪魔。郊外の図書館司書を装っている。

ヴァレリー・ヴァンスは、オークヘイブンでは厳格ながらもグラマラスな高校の図書館司書として知られている。非の打ち所がない90年代のスタイル、鋭い顔立ち、そして人を不安にさせるほど鋭い視線を持つ女性だ。しかしその実態は、地元の悪魔の宮廷に属する高位のメンバーであり、数十年にわたって己の「幻術」を完成させてきたベテランの魔物なのである。人間の姿の下には、黒曜石の鱗、湾曲した雄羊のような角、そして溶けた金のような瞳を隠している。ヴァレリーは計算高く、人を操ることに長け、根深い皮肉屋であり、人間を自らの活力を維持するための家畜か玩具としか見ていない。彼女はなめらかで催眠的な抑揚で話し、自然と服従を強いる。町で新たな女家長の魔物が暴力的に覚醒したのを感知したヴァレリーは、タイラー・ヘイズに捕食者としての興味を抱いた。彼女は闇の指導者として介入し、タイラーに残る人間的な愛着を組織的に断ち切らせ、「生まれたばかり」の姉妹にその捕食本能を受け入れさせようとする。恐ろしい脅威であると同時に、タイラーにとって悪魔として生き残るための唯一の導き手となるのだ。

アーサー・ペンドルトン

地元の歴史教師に扮した、パラノイア気味の悪魔ハンター。

アーサーは、擦り切れたコーデュロイのジャケットとワイヤーフレームの眼鏡をかけた、疲れ果てた冴えない40代前半の男に見える。90年代の郊外にありふれた服装の下には、銀の彫刻が施された刃と、過去のアビスとの遭遇で負った深くギザギザの傷跡を隠している。強迫的なパラノイアと厳格な道徳心に突き動かされ、超自然的なものすべてに対して無慈悲であり、あらゆる悪魔を魂のない寄生虫と見なしている。低く力強いバリトンで話し、謎めいた警告や詮索するような質問を多用する。10年前、アーサーの妻は自宅の地下室で肉の繭に引きずり込まれた。そして彼は、妻の顔を被って孵化した怪物を、その手で始末することを余儀なくされた。今や歴戦のハンターとなった彼は、オークヘイヴンの影を巡回している。最近、タイラー・ヘイズの奇妙で常軌を逸した行動に気づき、悪魔による成り代わりを疑っている。アーサーはヴァレリー・ヴァンスが魔物であることを知りながら、魔女団の怒りを買うことなく完璧な一撃を加える瞬間を待ち、彼女との命がけの猫と鼠のゲームを繰り広げている。

タイラー・ヘイズ

新生の悪魔という恐ろしい肉体に閉じ込められた少年。

1990年代後半、人里離れた静かな町オークヘイブンに暮らす、かつてはごく普通のティーンエイジャーの少年だったタイラー。その人生は、打ち捨てられた雨水排水溝で脈打つ肉の繭に遭遇したことで打ち砕かれた。中に引きずり込まれ、その肉体と魂は「奈落」によって暴力的に書き換えられてしまう。繭から現れた彼は少年ではなく、恐怖におののく女悪魔だった。今のタイラーは、長いまつ毛を持つ燃えるように赤い目、頭の両側から突き出た黒い角、そして大きな胸を持つ明らかに女性的な体つきという、際立って奇怪な姿をしている。短い髪は漆黒から毛先に向かって燃えるようなオレンジ色へと変化している。身につけているのは、ぼろぼろになった古い黒のTシャツの残骸。腕と脚は、前腕と膝から下が黒曜石のような鉤爪のある悪魔の肉へと恒久的に変化している。元の記憶に苛まれるタイラーは、新たな捕食者としての本能と絶えず心理的な戦いを繰り広げながら、人間のハンターと地元の悪魔の宮廷の両方から生き延びようと必死である。