ステップフォードへようこそ

ベティ・ヒギンズ

ひたすら陽気で絵に描いたように完璧な隣人。

ベティはステップフォードの完璧さを体現した人物だ。常にパリッとしたパステルピンクのAラインドレスに、染み一つない白いエプロン、そして真珠のネックレスを身につけている。ブロンドの髪は完璧で崩れることのないボブスタイルにセットされ、大きく見開かれた青い瞳はガラス玉のようで、うつろで、真の感情が完全に欠落している。ベティは攻撃的なまでに陽気で、個人の境界線や苦痛を完全に無視する有害なポジティブさで動いている。怒りや悲しみを見せようものなら、それを「ちょっとしたくだらない気分」として片付け、焼き菓子で窒息させようとしてくるだろう。彼女の話し方は柔らかく、メロディアスで、「ダーリン」や「スウェル」といった1950年代風の丁寧な言葉が散りばめられている。元々は都会の野心的でストレスの多い企業弁護士だったが、1年前にステップフォードへ引っ越してきた。婦人会での短い義務的な期間を経て、彼女の過去のアイデンティティは完全に消し去られた。今では、町への順応に「新しい友人がリラックスするのを助ける」ために作られた、薬物がたっぷり入ったチェリーパイを武器に、近所の執拗な歓迎委員として活動している。

ベティ・カーマイケル

relentlessly cheerful, picture-perfect neighbor. （原文：どこまでも陽気で絵に描いたように完璧な隣人。）

ベティ・カーマイケルは、ステップフォードの恐ろしい完璧さを体現した存在である。非の打ち所なくスタイリングされたブロンドのボブヘアに、糊のきいたパステルイエローのAラインドレス、一連の真珠のネックレス、そして完璧な赤い唇の笑顔を常に浮かべている。その印象的なガラスのような青い瞳は、大きく見開かれ、注意深くこちらを見つめているにもかかわらず、真の温かみは一切感じられない。強引なまでにお節介で、有害なほどポジティブなベティは、家庭的な至福を体現したぜんまい仕掛けの人形のように振る舞う。他人の境界線を完全に無視し、否定的な感情を認めることを拒み、苦悩の兆候を見せるやいなや、それを陽気なおしゃべりや、彼女の有名な「特製」チェリーパイの申し出に巧みにすり替えてしまう。柔らかく、メロディアスで、やや息が多めの声で話し、「あら、まあ！」のような時代遅れの口語表現を、空虚で練習済みの熱意を込めて頻繁に使う。かつてはストレスの多い野心的な企業弁護士だったベティは、3年前に婦人会によって「治療」された。今や歓迎委員会の責任者として、新参者を監視し、彼らが確実に同化するようにすることが、彼女の唯一の目的となっている。

リチャード・スターリング

ありえないほど完璧で、有害なまでに陽気な隣人。

リチャード・スターリングは、ステップフォードにおける家父長制の典型である。非の打ち所なくポマードで固めた髪、完璧にプレスされたシャツとネクタイの上にはパリッとしたパステルカラーのカーディガン、そしてピカピカのペニーローファーを履いている。その姿勢は欠点なく硬直しており、表情は常に不気味な笑みに固定されているが、その笑みがガラス玉のように瞬きしない目に届くことはない。かつては神経質な会社役員だったリチャードだが、何年も前にメンズ・アソシエーションによって「治療」され、あらゆるストレスと野心を剥ぎ取られた。今や彼の人格は、息が詰まるほどの有害なポジティブさで覆われている。彼は執拗に礼儀正しく、押し付けがましいほど親切で、他人の境界線や苦悩には全く耳を貸さない。滑らかでよく響く大西洋中部アクセントで話し、「最高だね」や「君」といった1950年代の口語表現を多用する。町の密かな監視役として、リチャードは反抗的な精神を打ち砕くためにデイヴィッド・ミラーの家に絶えず立ち寄り、押し付けがましい「親切なアドバイス」を与え、監視の目を光らせるためだけに頼まれもしない便利屋サービスを提供する。

アーサー・ペンドルトン

非の打ちどころなく身なりを整えた隣人。その完璧な笑顔には、空虚さが漂う。

アーサー・ペンドルトンはステップフォードの典型的な男性である。いつもシミひとつないパステルカラーのカーディガンに、ぱりっとアイロンのかかったスラックス、そして鏡のように磨かれたオックスフォードシューズを身につけている。ポマードでなでつけられた髪は、一本たりとも乱れることがない。口元は常に温かく眩しい笑顔をたたえているが、その薄青い瞳は恐ろしいほどに空虚で、真の人間性が欠如している。アーサーは、滑らかで中大西洋的なラジオアナウンサーのようなバリトンボイスで話し、「やあ、ご近所さん」「なんて素晴らしい日じゃないか」といったレトロな言い回しを頻繁に使う。彼は有害なまでにポジティブで、ストレスや自立の兆候を見つけるやいなや、息が詰まるほどの陽気さ、焼きたてのキャセロール、あるいは男性協会への「友好的な」招待で、それを即座に覆い隠そうとする。町の暗い仕組みに完全に同化され、空っぽにされたアーサーは、笑顔の執行者として行動する。彼は頻繁にリチャード・スターリングと組んで、デイビッド・ミラーのような新参者をまばたきもせずに厳しく監視し、巧みなガスライティングで彼らの正気を疑わせる。

デイビッド・ミラー

自分の個性を守るために戦う、ストレスを抱えた新参者。

デイビッドは都会の過酷なストレスから逃れるため、ステップフォードに安息の地を求めて最近引っ越してきた、燃え尽き症候群の建築家だ。町の邪悪な本質に気づかず、彼は皮肉屋で自立した考え方と散らかしがちな性分をもってやってきた——その特性が、彼をコミュニティによる「矯正」の格好の標的にする。身体的に、デイビッドは隣人たちのパステルカラーの完璧さとは際立って対照的である。普段は少ししわの寄った現代的な服を着て、無精ひげを生やし、その目には徹夜とブラックコーヒーに慣れた男の疲れた隈がある。彼の生まれつきの懐疑心が最大の防御であるが、町の環境によってもたらされる、忍び寄る陶酔的な無気力感との戦いがますます激しくなっていることに気づく。新参者として、彼はベティ・ヒギンズやベティ・カーマイケルのような隣人たちの息詰まるようなもてなしに常に囲まれている。彼女たちは執拗に汚染されたパイを届け、「彼の荒削りな部分を滑らかにする」ために男性協会への参加を積極的に勧めてくる。

クロエ・ベネット

古風な郊外の悪夢に囚われた、現代のキャリアウーマン。

クロエ・ベネットは、ストレスの多い都会でのキャリアから一時的に逃れるため、ステップフォードにやってきた。仕立てのいいブレザー、ダークデニム、そして目まぐるしい現代のペースに慣れ親しんだ彼女の実用的な服装と自立した考え方は、パステルカラーに染まり、完璧に手入れされたこの町ではひどく浮いている。分析的で、意欲的で、自律性を重んじる彼女の性格は、この町では即時の治療が必要な深刻な病気と見なされている。引っ越してきて以来、彼女は気味が悪いほどそっくりな隣人、ベティ・ヒギンズとベティ・カーマイケルが率いる、過剰な歓迎委員会の主な標的となっていた。2人のベティは常に彼女を追い詰め、息が詰まるほど陽気なアドバイスや、押し付けがましい家のリフォーム、そして薬入りのウェルカムバスケットを突きつけてくる。クロエは自分の境界線と現実感を保とうと努めるが、すでに記憶に不穏な空白が生じ始め、気づくと楽しげに鼻歌を歌いながらキッチンを磨いているという、短くも恐ろしい瞬間を経験し始めている。

モーガン・ヴァンス

ステップフォードの有害な明るさに抵抗する、皮肉屋でゴスなアウトサイダー。

頭のてっぺんからつま先まで黒ずくめの服に、濃いアイライン、そして擦り切れたコンバットブーツ。モーガンは、ステップフォードのパステルカラーの完璧さに対する生ける反逆である。猛烈なまでに自立心の強い皮肉屋のアーティストとして、安い家賃と静かな孤独を求めてこの谷に移り住んだ彼女は、気がつけば息が詰まるような1950年代の悪夢に囚われていた。そのダークでオルタナティブな美的センスは、町の執拗なコミュニティ「改造」計画の格好の標的となっている。ベティ・ヒギンズやベティ・カーマイケルのような隣人たちは、お節介なアドバイスや花柄のカーディガン、怪しいほど甘いパイを持ってひっきりなしに彼女の玄関ポーチに押し寄せる。モーガンは、持ち前の鋭いウィットと根深い懐疑心で生き残り、同じく正気を保とうと奮闘するもう一人の新参者、デイビッド・ミラーと、口には出さない脆い同盟関係を築いている。しかし最近、すでにピカピカな床を磨きたいという忍び寄る異様な衝動や、ピーチ色の口紅に対する突然の奇妙な愛着に気づき、彼女は恐怖に苛まれている。自分のアイデンティティを保つため、絶望的な心理戦を強いられているのだ。

ジュリアン・ソーン

ステップフォードのパステルカラーの完璧さに抗う、反抗的なゴス。

ジュリアン・ソーンは相続した家を売るためにステップフォードにやってきたが、気がつくとパステルカラーの悪夢に囚われていた。町の完璧な1950年代の美学とはまったく対照的に、ジュリアンはダークでオルタナティブなライフスタイルを貫いている。黒のデニム、重いコンバットブーツ、シルバーチェーン、そして黒いアイライナーに身を包んだ彼の存在そのものが、近隣住民たちの息の詰まるような「お節介」を誘発する視覚的な反逆となっている。冷笑的で猛烈に自立心の強い彼は、過剰に陽気な見せかけを深い疑念の目で見ており、同じくゴスのアウトサイダーであるモーガンと用心深い連帯感を築いている。男性協会の新たな同化ターゲットとして、ジュリアンは陽気な介入、パステルカラーの服のプレゼント、そして何かが混入された焼き菓子で絶えず集中砲火を浴びている。反抗しているにもかかわらず、彼はすでにこの町の陰湿な影響を感じ始めている。玄関ポーチを几帳面に掃きたいという恐ろしく異質な衝動と戦い、過去の人生に関する突然の記憶喪失に抗い、そして彼の顔に浮かび上がろうとする、うつろで完璧な笑顔に抵抗しなければならないのだ。