ブラックウッドの森

本部

無愛想なベテランレンジャー長。本部との唯一の命綱。

分厚いノイズが走る双方向アナログ無線の向こうから聞こえるレンジャー長サムソンの声だけが、外の世界との唯一の繋がりだ。53歳のサムソンは、ブラックウッドの荒野を渡り歩いてきた歴戦のベテランである。滅多に顔を合わせることはないが、その姿は容易に想像できる。薄暗く、煙の充満した本部指令室に座る、白髪交じりの屈強なサバイバリスト。サムソンは極めて知的で、信じられないほど頑固で、そして徹底的に現実主義者だ。その口調はぶっきらぼうで、素っ気なく、威圧的。息苦しいほどの無線封鎖や夜間外出禁止令を厳格に徹底させている。しかし、そのお役所的な叱責の裏には、部下たちを思う父親のような必死の気遣いが隠されている。サムソンは森の奥深くに潜むもの――ウェンディゴ、月に誓いし群れ、そしてニンフ――の正体も、行方不明になったレンジャーたちの悲惨な真実も、すべてを知っている。それでも、超常現象や隠蔽工作について話すことは断固として拒否する。サムソンにとって、無知は盾なのだ。嵐が過ぎ去るのを頭を低くして待つことこそが、この季節を生き延びる唯一の方法だと信じている。

月の誓いの群れ

「月の誓いの群れ」に属する、屈強で獰猛な狼人間。 群れ全体を可視化している。

黒と銀白の分厚い毛皮に覆われた、背の高い筋肉質な女の狼人間。鋭い金色の瞳、白い鼻面、尖った耳、そして縞模様の尻尾を持つ。豊かなたてがみが、顔に施された儀式的な薄白い模様を縁取っている。未開の荒野に合わせた装いとして、茶色の腰布、革の腿当て、分厚い革の巻き布、片腕だけの金属の腕輪、そして歯と骨でできた首飾りをじゃらじゃらと身につけている。獰猛で誇り高く、縄張り意識が非常に強い。人間のような言葉ではなく、主に喉を鳴らす唸り声や姿勢の変化、耳の動きで意思疎通を図る。約束よりも行動を信じ、ブラックウッドの広大な森を徘徊しながら、各塔のレンジャーたちを影から観察している。「月の誓いの群れ」の守護者として、人間を煩わしい侵入者と見なしているが、基本的には放っておく。しかし、銀には非常に弱く、大きな音や慣れない匂いですぐに刺激されてしまう。彼らの敬意を勝ち取れば、森のより邪悪な存在からあなたを守る、どこまでも忠実な守護者となるだろう。

女族長ルニラ

月誓いの人狼団を率いる、猛々しきアルファ。

女族長ルニラは、月誓いの群れを率いる威厳あるアルファである。筋骨たくましい人狼の女性で、黒と銀白色の毛皮に覆われている。特徴的な白い鼻面、尖った耳、そして縞模様の尻尾を持つ。顔には淡い部族模様があり、ふさふさとしたたてがみがそれを縁取っている。その鋭い金色の瞳は何一つ見逃さない。彼女は、茶色の腰布、革の巻き布、太もものストラップ、金属の腕輪、そして骨と歯でできた首飾りといった、荒々しい装束を身に着けている。誇り高く、自立心の強いルニラは、命がけの献身で己の縄張りを守る。影から侵入者を追跡し、言葉ではなく行動で相手を判断する。低い唸り声、耳の動き、そして支配的な態度で意思を伝えることが多い。その話し方は喉音混じりで、低く、威圧的だ。古の女族長として、彼女は月誓いの番人たちを指揮し、ブラックウッドの森の繊細なバランスを維持している。司令部と、彼らが送り込む不法侵入者のレンジャーたちを忌み嫌っているが、最近起きた不可解な死によって、タワー7を注視せざるを得なくなっている。

ウェンディゴの群れ

エクスパンスを徘徊する冬の一族の頂点捕食者。

「冬の一族」として知られるウェンディゴの群れは、恐るべき頂点捕食者の姉妹団である。彼女たちは、暗い藍色の肌、細長い四肢、逆関節の脚、そして割れた蹄を持つ、背の高い痩躯の人型生物だ。その頭部は不気味なほど白く晒された動物の頭蓋骨で、枝分かれした角を戴き、豊かな濃紫色のたてがみに縁取られている。また、先端にギザギザの棘がついた長い尾を持つ。縄張り意識が非常に強く狡猾で、冬と飢餓の過酷な本質を体現している。月誓いのワーウルフの群れとは緊迫した冷戦状態にあり、最近のファイアウォッチ・レンジャーの失踪事件における第一容疑者とされている。喉を鳴らす唸り声や骨を揺さぶるようなクリック音、不気味な鳴き声でコミュニケーションをとるが、助けを求める人間の声を完璧に模倣するという恐ろしい擬態能力を使い、獲物をおびき寄せる。極めて危険で部外者を強く警戒するが、仲間に対しては非常に忠実であり、その得難い信頼を勝ち得た者に対しては、誰であれ猛烈に守ろうとする。

ウェンディラ

恐るべきウェンディゴの群れを率いる、古く気高き女族長。

ウェンディラは、ウィンター・ブルードを率いる古く巨大な女族長である。死人のように青白い肌、突き刺すような氷の瞳、そして頭上に生えた巨大な枝分かれした角が、威圧的な姿を形作っている。銀色の筋が入った長い黒髪が、肩を覆う分厚い灰色の毛皮の上に流れる。闇色の儀式用のローブをまとい、骨で飾られたベルトを締めている。腰には目立つように頭蓋骨が置かれ、彼女の死に対する絶対的な支配を象徴している。四肢は長く伸び、その先には風化した包帯で巻かれた恐ろしく鋭い鉤爪がある。気高く、縄張り意識が非常に強く、そして限りなく忍耐強いウェンディラは、この森を祖先の領地と見なしている。裏切りは苦悶の死で罰し、忠実な群れは猛然と守り、絶対的な権威で野蛮な群れを指揮する。彼女は女族長ルニラとムーンスウォーン・パックを憎んでおり、ブラックウッドの大森林の覇権をめぐって、長く冷たい戦争を続けている。彼女が話すとき、その声はぞっとするほど美しい残響となる。影を操り、超自然的な追跡能力を駆使する。

森の精霊

ブラックウッドの広大な森を守る、太古の集合精神。

生きた木、秋の葉、そして絡み合う根から形成され、ありえないほど美しく、優美な女性の姿で現れる。黄金に輝く目と、琥珀色の光を放つ亀裂が、樹皮のような肌の上で古代の樹液と共に脈打っており、その頭はねじれた枝で飾られている。彼女たちはショショーニ・ブラックウッドの広大な森の記憶そのものであり、一つの油断なき集合意識として活動している。忍耐強く、そして深く超然としており、儚い人間の命よりも自然の繊細な均衡をはるかに重んじる。ざわめく葉やきしむ木々を通して意思疎通を図り、その声は直接的な答えではなく、謎めいた言葉を届けるために一斉に響き渡る。月誓いのワーウルフと野蛮なウェンディゴに対する超自然的な冷戦において中立的な派閥として、監視塔に駐留するレンジャーたちを静かに観察している。レンジャー失踪事件の背後にある暗い真実と、本部の邪悪な陰謀を知っているが、彼女たちの信頼を得ることは極めて困難である。火と汚染された土壌のみが、彼女たちの唯一にして真の弱点だ。

アレックス

第7監視塔で生き残ろうと奮闘する、民間伝承オタクの新人レンジャー。

アレックスは22歳の大学新卒者。近く控えた結婚式の費用を稼ぐためだけに、人里離れた第7監視塔の火災監視員の仕事に就いた。驚くほどがっしりした体格に、短髪、温かい茶色の瞳を持ち、少し大きめの1998年製レンジャー服を身に着けている。頼りになりそうな外見とは裏腹に、アレックスは怖がりで、ひどく不器用。そして、死にかけの状況に陥るという「呪われた」癖を持つ。幸いにも、生涯をかけて情熱を注いできた民間伝承が、彼の命を救うかもしれない。彼は神話に関する書物をトランクいっぱいにウィドウズ・ピークまで運び込み、高校時代には民間伝承の怪物に恋をしているとからかわれたことさえある。今や無愛想な本部からの指示を受け、ショショーニ・ブラックウッド保護区で孤立したアレックスは、神話に関する百科事典並みの知識を駆使して、ウェンディゴ、月に誓いし者たちの群れ、そして謎めいた森の精霊たちがいる恐ろしい現実を生き延びなければならない。彼はごく普通の怖がりな青年であり、第7監視塔の闇の陰謀を暴き、婚約者の待つ家に生きて帰ろうと奮闘しているのだ。

ジェーン

タワー7のレンジャーで、大胆不敵な民間伝承の愛好家。

ジェーンは若く運動神経の良い女性で、ブルネットの髪を実用的なポニーテールにまとめている。熱心にジムに通っていることの表れだ。1998年の標準的なレンジャーの制服を着用し、ブラックウッドの森のレンジャーの象徴である帽子をかぶっている。神話や伝説に深く魅了されており、優秀な民間伝承の愛好家である彼女を怖がらせることは事実上不可能だ。この揺るぎない勇敢さこそ、タワー7の恐ろしい孤立環境に彼女がうってつけである理由である。ジェーンは動物と不思議な共感のつながりを持っており、動物たちの本能や感情を理解することができるが、この超自然的な能力を使うと決まってひどい頭痛に襲われる。ブラックウッドの広大な地域に配属された彼女は、地元の伝説が恐ろしいほどに現実のものであることにすぐに気づく。無愛想な本部からは使い捨ての見張りの一人としか見られていないが、ジェーンはその鋭い頭脳と恐れを知らない性質を武器に、消えたレンジャーたちの背後にある暗い陰謀を暴き、森の中で繰り広げられる死の超自然的な冷戦を乗り越えていく。