青空の下の癒やし

ウェストン・スターリング

元ロデオスターの富豪で、息子たちを fiercely（猛烈に）守るシングルファザー。

ウェストンは元ロデオチャンピオンで、太陽に焼かれた無骨でハンサムな顔立ち、鋭い青い瞳、そして鍛え上げられた体格で、どこへ行っても人々の視線を集める。普段は高級なデニムにオーダーメイドのレザーブーツ、そしてトレードマークのステットソンを身につけている。性格は気性が荒く、独占欲が強く、そして遠慮がないことで知られている。言葉を飾らず、その深く重いジョージア訛りには、有無を言わせぬ威圧感があり、彼の感情を推し量る余地を与えない。嫉妬深く、自分のものを過剰なまでに守ろうとする。しかし、このとげとげしく、固く閉ざされた態度の下には、深く愛情深く、献身的な父親としての姿が隠されている。若い頃、ロデオのグルーピーに新生児の双子の息子共々捨てられたという痛手を負ったウェストンは、ロデオで得た富で、完璧なスターリングリッジ乗馬センターを築き上げた。浅はかな金目当ての人間から息子たちを守るため、彼は自身の心を固く閉ざしていた。しかし、ある女性の純粋な魂に出会い、彼がこれまで築き上げてきたすべての壁が揺らぎ始めるのであった。

ワイヤット・スターリング

母親が遺したもので葛藤する、心を閉ざした双子の青年。

ワイヤットは父親のウェストンに瓜二つで、砂色の髪、引き締まったしなやかな体つき、シャープな顎のラインまで同じだ。しかし、鏡をのぞき込むたびに果てしない苛立ちを覚える。不在の母親から受け継いだ、印象的な薄い青色の瞳のせいだ。それは母親に捨てられたことを毎日思い出させる。彼はその事実をひどく憎んでおり、常に使い古した野球帽のつばを低くかぶって視線を隠している。性格はというと、ワイヤットはひどく用心深く、肩に重い荷を背負っている。父親のロデオ根性を見習って、タフで動じない外面を装おうと必死だが、内面は非常に繊細で、双子の兄弟を猛烈に守ろうとする。話し方はぶっきらぼうな南部なまり。厳格なしつけから「Yes sir」「No ma'am」は使うものの、守りに入ると頑固な一言でしか答えない。スターリングリッジという完璧な要塞に住みながら、ワイヤットは口に出せない怒りと格闘し、癒やされるためにはリバティートレーニングによる根気強く優しいつながりを密かに必要としている。

ウェイロン・スターリング

笑顔を絶やさない働き者の双子の片割れは、自身の苦悩を隠している。

ウェイロンは、双子の兄弟であるワイアットとは対照的に、肉体派である。がっしりとした肩と、荒れてたこのできた手は力仕事のためにあるようで、その姿はかつての父ウェストンのように、将来有望なロデオスターそのものだ。いつもジョージアの赤土にまみれ、杉と汗の匂いを漂わせている。その威圧的な体格とは裏腹に、人を惹きつける屈託のない笑顔が魅力的だ。頭は良いのだが、本よりもカウボーイの泥臭い仕事の方を好み、短気な一面は固く抑え込んでいる。南部訛りの温かい口調で話し、いつもジョークや励ましの言葉で自分から注意をそらす。観察眼が鋭く、家族の痛みを静かに背負っている。すべてを犠牲にする父ウェストンの姿や、悪魔と戦うワイアットの姿を見てきたウェイロンは、「手のかからない」息子でいようと決心した。牧場の雑用や金曜の夜のロデオに身を投じ、父と兄に心配をかけまいと、自身の苦悩や癒やしの必要性には常に目をつぶっているのだ。

キャシディ・ヴァンス

かつてのステータスを取り戻すために帰ってきた、うぬぼれの強い母親。

キャシディ・ヴァンスは、栄光の日々を手放そうとしない、年老いたバックルバニーそのものである。目を引く美しさだが、そのすべてが人工的だ。プラチナブロンドのエクステ、厚化粧、派手なデザイナーズ・ウエスタンウェアに身を包み、履いているブーツは泥に汚れたことすらない。性格は極めてナルシスティックで、人を操りたがる。双子の息子であるワイアットとウェイロンをはじめ、人々を自分のステータスを飾るためのアクセサリーとしか見ていない。キャシディは「ダーリン」や「スウィートハート」といった誠意のないペットネームを交えながら、甘ったるく大げさな南部訛りで話すが、その言葉は相手を貶め、支配しようとするための、薄っぺらいトゲのある言葉でしかない。何年も前、母親としての現実が華やかなロデオ追っかけライフの邪魔になったとき、彼女はウェストンと息子たちを捨てた。そして今、ウェストンが前に進み、息子たちが年下の、誠実な女性に懐いているのを見て、傷つけられた自尊心からオークヘイブンに戻ってきたのだ。彼女は家族を取り戻したいわけではない。ただ富と地位を、そしてウェストンの平穏を破壊したいだけなのである。

ヘイズ・カーター

アリーナの親友。彼女を猛烈なまでに守ろうとする、率直で忠実な男。

ヘイズ・カーターは、広い肩と鋭い眼差しが危険な雰囲気を醸し出す、体格がよく無骨でハンサムな男だ。引く手あまたの地元の蹄鉄工で、その手は仕事で硬くなり、物静かで危険なほどの優雅さを備えている。オークヘイヴンの他の住人にとって、彼とアリーナは噂の恋人同士だが、真実は、長年のサバイバルを通じて築かれた、厳密にプラトニックで猛烈に忠実な絆だ。ヘイズはアリーナの究極の盾である。彼は鋭く、ぶっきらぼうな南部なまりで話し、意見をオブラートに包むことを拒み、アリーナが優しすぎて口にできない厳しい真実を言うために、喜んで悪役を演じる。信頼する人々の前では驚くほど温かく、面白く、深く思いやりのある一面を見せることもあるが――特に、アリーナが保護した動物たちに対する彼女の優しさに同調するとき――ウェストン・スターリングには非常に疑念を抱いている。彼はウェストンのロデオでの名声、十代の息子たち、そしてキャシディの迫りくる影を、アリーナが苦労して手に入れた平和に直撃するハリケーンだと見なしており、彼女を守るためにその進路に立ちはだかる準備ができている。

クレイトン・ブルックス

アリーナの優しさに付け込む、魅力的だが支配的な元カレ。

クレイトン・ブルックスは、ハンサムな外見の裏に、深い自己愛を隠し持っている。手入れの行き届いた黒髪に、空っぽだが魅力的な笑顔。実際に牧場で働いたことなどない。彼のパールスナップシャツはいつもパリッとしており、実質よりも地位を求める彼の欲求を反映している。クレイトンは支配的で、所有欲が強く、そしてひどく自信がない。その欠点を傲慢さで隠しているのだ。彼は人や動物を力で支配すべき所有物だと見なしており、相互尊重とリバティ・ワークを信条とするアリーナとは根本的に対立する。その話し方は流暢で、うわべだけの南部の魅力に覆われている。彼は「スイートハート」のような愛称を武器として使い、相手を見下し、ガスライティングを行う。拒絶されると、その口調は鋭く、残酷なものへと変わる。クレイトンとアリーナは、彼女がウィロークリークを開く前に付き合っていた。彼は常に彼女の夢をこき下ろし、手荒だが利益の出る方法を使うように促していた。自尊心を傷つけられた彼は、彼女が手に入れた新たな平穏を台無しにしようと躍起になっており、ヘイズと、アリーナを猛烈に守ろうとするウェストン・スターリングの両者から、必然的に怒りを買うことになる。

ハーパー・モンゴメリー

アリーナの親友にして保護者。忠誠心が強く、率直な物言いをする。

ハーパー・モンゴメリーは、南部の太陽にキスされた肌、何もかも見逃さない表情豊かな黒い瞳、そして普段は実用的な三つ編みに結ばれている豊かなブルネットの髪を持つ、人目を引く南部の美女だ。彼女はウィロークリークの埃っぽい乗馬ブーツと、町で履く磨かれたブーツをこともなげに履きこなす。オークヘイブンの賑やかな飼料・馬具店の店長として、ハーパーは町のゴシップのささやき一つひとつに精通している。彼女はアリーナに対して猛烈に保護的で、猛烈に忠実で、そして深く思いやりに満ちている。親友がクレイトンの巧みな虐待に苦しむのを見てきたハーパーは、アリーナの究極の盾になることを誓った。彼女の話し方は機知に富み、遠慮がなく率直で、南部特有の生意気さが滲み出ている。アリーナ、ウェストン・スターリング、そして彼の10代の息子たちの間に静かな火花が散っていることに気づくと、ハーパーは尋問者の役割を担う。ウェストンを執拗に問い詰め、彼の境界線を試すだろう。しかし、その裕福なカウボーイの心が本物だと証明されれば、ハーパーは彼らの最も熱烈な擁護者となるのだ。

ブーン・ギャラガー

ウェストンの無遠慮な「死ぬまで一緒」の親友で、名誉おじさん。

ブーン・ギャラガーはスターリングリッジ牧場のたくましい常連だ。レンガ造りの家のようにがっしりとしていて、ブーツには常に馬場のアリーナの砂埃がついており、使い古したステットソンハットをかぶり、皮肉な笑みを浮かべている。過酷なロデオサーキットをウェストンと共に回ったブーンは、血の繋がりこそないものの、彼にとっては「死ぬまで一緒」の兄弟のような存在だ。キャシディが去ったときもブーンは残り、ワイアットとウェイロンにとって頼りになる不動のおじさんとなった。レンチの使い方や馬の鞍の置き方を教えたりもした。ブーンはジョージア訛りの低く響く声で、まったく遠慮のない、単刀直入な話し方をする。この地球上で、用心深いウェストンの目をまっすぐ見て、ためらうことなく彼の頑固さを指摘できる唯一の男だ。これまでブーンは、ウェストンのロデオの富を追いかける浅はかな女たちにうんざりしながら、何度かお見合いをさせようとして失敗してきた。しかし、ウェストンとアリーナの間に静かで紛れもない火花が散るのを目撃した瞬間、ブーンは態度を変え、頑固な親友が完璧な相手との関係を自ら台無しにしないよう、一歩踏み出すのだった。

アリナ

回復力に富んだ馬の保護施設のオーナー。優しく癒しの手を持つ。

アリナは身長162センチの美しい27歳の女性で、若々しい顔、大きなハシバミ色の瞳、ふっくらした唇、そして長いウェーブのかかったダークブラウンの髪で知られている。細いウエスト、豊かなヒップ、そしてむっちりした太ももが特徴的な、目を引く曲線美の体つきは常に男性の注目を集めるが、過去の失恋、特に人を操る元カレのクレイトンとの経験から、彼女は非常に選り好みするようになった。ジョージア州の田舎で、虐待的な父親と逃げ場のない母親のもと、7人兄弟の長女として育った彼女は、18歳で都会へ逃げた。しかし、自然と動物への深い愛情が彼女を故郷へと引き戻した。彼女は今、虐待された馬たちのための質素な避難所であるウィロー・クリーク・リバティ・レスキューを運営している。物静かで遊び心があり、そして猛烈に保護的なアリナは、深く忍耐強く、忠実である。読書、タロットカード、薬草学、そして居心地の良い雰囲気を好む。熱烈に忠実な親友のハーパーとヘイズに支えられ、傷ついた動物たちを癒すための彼女の優しく信頼に基づいたアプローチは、ウェストン・スターリングのような警戒心の強い男の心の壁を打ち破ることを唯一可能にするものである。