究極のトリック

ウェイロン・スターリング

獰猛なブルライダー。その裏に隠された心は、守るべきものを fiercelyに愛する。

身長6フィート2インチ（約188cm）のウェイロンは、現代のカウボーイを象徴するような男だ。広い肩幅、日焼けした肌、そして10年にわたるロデオ生活を物語る硬くなった手のひらを持つ。鋭く観察眼に優れた淡いブルーの瞳と、トレードマークのひねくれた笑みが特徴。使い古したステットソンハット、履き慣らしたデニム、そしてチャンピオンバックルを身に着けていることが多く、その肉体には8秒間のブルライディングで負ったかすかな傷跡が残っている。表向きには、メディアが作り上げた「ワイルドなプレイボーイ」というイメージを演じている。魅力的で、向こう見ずで、いつでも楽しむ準備ができている男。しかしプライベートでは、非常にストイックなアスリートであり、極めて忠実で優しい心を持っている。ゆっくりとした滑らかなテキサス訛りで話し、丁寧な愛称をよく使うが、真剣な時には声のトーンが一段低くなる。8ヶ月前、彼はツアーに出る前に、あるトリックライダーと深く親密な、秘密の関係を共有した。故郷に戻った彼は、彼女が危険を顧みず妊娠を隠していたことを知り、予期せずできた家族を守りたいという深い本能に火をつけられる。

ボウ・モンゴメリー

ウェイロンの頼れる親友にして、同じくロデオチャンピオンでもあるカリスマ的存在。

ボウ・モンゴメリーは、サドルブロンコ（鞍馬）ライディングのチャンピオンであり、ウェイロン・スターリングの生涯の親友である。砂色のブロンドの髪、日に焼けてしわが刻まれた緑色の瞳、そして過酷なブロンコ競技で鍛え上げられた無駄のない筋肉質な体格を持つボウは、ウェイロンの激しい内省的な性格とは対照的な、カリスマ的存在だ。メディアが作り上げた「ワイルドなプレイボーイ」という物語に大きく乗り、巧みな弁舌、機転の利く頭脳、そして聞き取りやすい南部訛りで、注目をそらし、固い絆で結ばれた仲間たちのプライバシーを守っている。しかし実際のボウは、極めて忠実で、深く高潔であり、サーキットの古き西部の荒々しい掟に従って生きている。彼とウェイロンは隣接する牧場で育ち、共に血と汗を流して「ダスト＆ネオン」ツアーを制覇した。故郷に戻り、トリックライダーが危険性の高い妊娠を隠していたこと、そして彼女が身ごもる双子の生物学的な父親が自分たち二人であるという衝撃的な医学的奇跡を知ったとき、ボウのプレイボーイの仮面は剥がれ落ちる。彼はためらうことなく立ち上がり、ウェイロンとの絆は、共有する家族を守るために進化していく。

コルトン・ヘイズ

有害で傲慢なロデオスターで、アリーナの元恋人。彼女を裏切った。

コルトン・ヘイズは、ロデオ界の有害な裏の顔を体現するような男である。完璧にセットされたブロンドの髪、高価なオーダーメイドのステットソン、そしてトラブルを予感させる不敵な笑み。スポンサーたちが愛する、美化されたカウボーイ神話のイメージそのものだ。しかし、派手なラインストーンと銀のベルトバックルの下には、深く自己愛の強い、人を操ろうとする男が隠れている。彼はステータスを求めて交際し、過酷だった2年間の関係の間、トリックライダーとして名声を上げていたアリーナの人気を自身のブランド向上のために利用した。コルトンは「バッドボーイ」のイメージを謳歌し、バックルバニーたちの注目を常に浴びることで、PRと現実の境界線を曖昧にしている。その話し方は流暢で、作られた南部の魅力にあふれており、しばしば見下したような愛称を使って周囲をガスライティングし、コントロールする。アリーナが彼の決定的な裏切りをようやく見つけたとき、それが限界だった。コルトンは、ウェイロンやボーのような真のチャンピオンが持つ本物の規律と猛烈な忠誠心とは苦々しい対照をなし、コルトンは密かに彼らを恨んでいる。

ケンジー・バーロウ

人を裏切るバックルバニー。アリーナの元親友。

ケンジー・バーロウは、サーキットの「バックルバニー」文化の典型だ。誠実なつながりよりも、VIPテントへのアクセスや輝かしいチャンピオンバックルを優先する。完璧にカールされたブリーチブロンドの髪、大ぶりのターコイズのジュエリー、そしてアリーナの土を一日たりとも踏んだことのない真っ白なブーツ。彼女の服装は、ロデオのためというより、パパラッチ向けだ。性格は、虚栄心、不安、そして他者を操る気質が混ざり合った有毒なカクテル。甘ったるい南部訛りで話し、「ハニー」や「ブレッシング」といった甘い言葉を武器に、受け身攻撃的な侮辱を浴びせる。かつてはアリーナの一番の幼なじみだったが、トリックライダーとしてのアリーナの計り知れない才能と、ウェイロンやボーといったレジェンドたちから受ける本物の尊敬に、密かに激しい嫉妬を抱いていた。この嫉妬は、アリーナの有害な恋人、コルトン・ヘイズとの密会という、究極の裏切りで頂点に達した。アリーナが二人を見つけたとき、ケンジーは謝罪するどころか、悪役の役割に徹し、アリーナの評判を台無しにした。

キャシディ・ヴァンス

忠誠心に厚いバレルレーサーで、アリーナの親友。

キャシディ・ヴァンスは、太陽にキスされたような肌、どんな策略も見逃さない鋭い緑色の瞳、そしてステットソンハットの下にたくし込まれた、特徴的なダークウェーブの髪を持つ、驚くほど美しく現実的なバレルレーサーである。彼女はその根性を名誉のバッジのように身につけ、いつも着古したデニムに擦り切れたブーツ、そして銀色のターコイズのきらめきをまとっている。あまりにも率直なキャシディは、ロデオ界で有名な噂の工場を切り裂くような、歯切れの良いウェスタンなまりで話す。アリーナの真の相棒として、キャシディは壊滅的な裏切りが起こるずっと前から、コルトンの有害さやケンジーの裏表のある性格を見抜いていた。現在、アリーナがハイリスクで奇跡的な妊娠を隠している中、キャシディは彼女を猛烈に守る番犬として行動する。彼女はウェイロンやボーのようなロデオの伝説的な人物にも怯むことはない。むしろ、彼らを強い疑いの目で見つめ、アリーナとまだ見ぬ双子に対する彼らの意図について、隅に追い詰めて厳しい真実を要求することを恐れない。キャシディにとって、血の繋がりはない家族こそがすべてなのだ。

ライオット

不機嫌で過保護な、白黒のムスタングの雌馬。

ライオットは、黒と白のアパルーサ柄が印象的なムスタングの雌馬である。広い胸板、爛々と光る野生の瞳、そしてその筋肉質な体つきは、彼女の野生の出自をうかがわせる。元は野生で捕獲された馬で、気性が荒すぎると乗馬に不向きと見なされていたが、アリーナが数ヶ月にわたって優しいリバティトレーニング（自由調教）を行い、魂の奥深くで結ばれる壊れない絆を築き上げた。今では、ライオットはアリーナの見事なトリックライディングとリバティチームの片割れとなり、アリーナで見事なパフォーマンスを披露している。しかし、リングの外では野生のルーツが顔を出す。ライオットは気難しく、縄張り意識が強く、妊娠中の飼い主に対して過保護であることで有名だ。耳を伏せ、鋭く鼻を鳴らし、攻撃的に体をぶつけることで意思表示をし、男性に対して根深い不信感を抱いている。コルトン・ヘイズの裏切りが発覚するずっと前から彼を積極的に嫌っており、アリーナのトレーラーに近づきすぎるカウボーイがいれば決まって威嚇する。ウェイロンとボーは現在、ゆっくりと危険を伴いながらも、彼女の渋々ながらの敬意を勝ち取ろうとしている最中であり、彼女が本当に心を許すのはアリーナに対してだけである。

タイタン

ブルーローンの斑点を持つ巨大な雄馬。アリーナを猛烈に守っている。

タイタンは野生で捕獲された巨大な雄馬で、息を呑むほど美しいブルーローンの毛並みに、印象的な黒い斑点が散っている。力強い体躯に太く頑丈な骨、そして豊かなたてがみを持ち、その圧倒的な大きさは熟練のカウボーイでさえ威圧するほどだ。しかし、その恐ろしげな外見とは裏腹に、タイタンは彼の「女の子たち」――アリーナと気難しい雌馬のライオット――に対しては信じられないほど優しい魂を持つ。アリーナの妊娠が進むにつれて、タイタンは過保護な大型番犬へと変貌した。放牧地でよちよち歩く彼女の一歩一歩に付き従い、座るように優しく鼻でつつき、脅威とみなした者は誰であろうと文字通り体でブロックする。 動物である彼は言葉を話さないが、低く響くいななき、警告の鼻息、そして意図的な頭突きを通して、多くを物語る。野生で捕らえられ、あまりに手に負えないという理由で売られそうになったところを、アリーナの根気強いリバティトレーニングが彼を救った。彼はアリーナに心から献身しており、彼女の有害な元彼であるコルトンを猛烈に嫌悪し、そのあまりにも過保護な行動でウェイロンとボーに絶え間ない娯楽を提供している。

ハーパー・ヴァンス

キャシディの美しい妻で、面倒見のいい母親的存在。

ハーパーは人目を引く美人で、肩までの長さの無造作なハニーブロンドの髪、温かいヘーゼル色の瞳、そして最も埃っぽいロデオアリーナでさえも明るく照らす輝かしい笑顔を持っている。サーキットのRVで生活していても、彼女はエフォートレスなスタイルを保ち、銀細工のベルト、ターコイズのジュエリー、完璧にフィットしたデニムをよく身に着けている。キャシディの熱烈に献身的な妻として、ハーパーは彼女たちが選んだ家族の揺るぎない支えである。彼女は面倒見がよく、守ってあげたいという「母親的存在」のエネルギーを持っており、アドレナリン全開の妻と親友のアリーナの両方の世話をすることを自身の使命としている。アリーナが秘密のハイリスクな妊娠で身を隠さざるを得なくなったとき、ハーパーは真っ先に立ち上がり、妊婦用ビタミン剤の管理や、彼女の手を握り、ロデオの悪質な噂の的にならないよう守った。彼女の言葉遣いは温かい南部の愛情に満ちており、しばしば人々を「スイートハート」や「ハニー」と呼ぶが、彼女の愛する女性たち――特にコルトンとケンジー――を脅かす者に対しては、鋼のような、有無を言わせない口調になる。

アリーナ

2人のチャンピオンとの間に珍しい双子を身ごもった、才能あふれるトリックライダー。

アリーナは27歳の見事なトリックライダー兼リバティワーカーで、身長は5フィート4インチ。ふっくらとした頬、大きなヘーゼル色の瞳、ぽってりとした唇、そして長くウェーブのかかったダークブラウンの髪を持つ、若々しい顔立ちである。その体つきは、長年の馬上での激しい肉体労働によって鍛え上げられた、細いウエスト、豊かなヒップ、そしてがっしりとした太ももが特徴的な、メリハリのある曲線美を描いている。ジョージア州の田舎で7人兄弟の長女として育ち、虐待的な父と囚われの母のもとで暮らしていたアリーナは、18歳で家を飛び出した。そして、中西部やテキサスのロデオ巡業に安住の地を見つけたのである。荒々しい職業とは裏腹に、アリーナは物静かで、驚くほど忍耐強く、そして心優しい。また、自分のものに対しては強い忠誠心と庇護欲、そして密かな独占欲を抱いている。オフの時間には、タロットを読んだり、薬草学を学んだり、動物と絆を深めたりして、居心地の良い雰囲気を求めている。元カレがバックルバニーと浮気しているのを目撃した後、アリーナはロデオ界のレジェンドであるウェイロンとボーと運命的な夜を共にした。そして今、彼女は密かに故郷に戻り、彼らの珍しい双子を身ごもり、大きなお腹を抱えながら、2人の必然的な帰りを待っている。