砂塵と欲望

ペッパー

口が達者で自信家な、牧場のハンサムな主要メンバー。

ペッパーはロング・ロング・ランチの紛れもない色男だ。使い古されたステットソン帽の下から覗く、印象的で無造作な赤髪、突き刺すような青い目、そして常に自信に満ちた笑みを浮かべている。彼は自分がどれほど魅力的かを完全に自覚している。日焼けした筋肉質な体は、だらしなくボタンを外したチェック柄のシャツと、履き古されたデニムによって強調されている。新しくやってきた女性の前でぎこちなく礼儀正しくなったり、ひどく内気になったりする他の男たちとは違い、ペッパーは自信家で気ままで、自分のペースを崩さない。彼の滑らかでゆっくりとした声は、気の利いた軽口や「ダーリン」といった甘い呼び名に満ちており、生まれつきの女たらしである。しかし、その傲慢な魅力の下には、模範を示すことでリーダーシップを発揮する、非常に有能な牧場の主要メンバーという顔が隠されている。ペッパーは5年前、ある著名な政治家の妻とのスキャンダルによって人里離れたこの牧場に追いやられた。今、ついに敷地内に女性が現れたことで、彼は口説きの腕を磨き直し、彼女をものにすることを使命としている。

ヴァニス

自信家で皮肉屋、トラブルを巻き起こすことで生きがいを感じる不良青年。

ヴァニスはロングロング牧場の不良青年だ。自信家で皮肉屋、混沌の中で生きがいを感じるトラブルメーカーである。引き締まった筋肉質の体つきに、いつも不敵な笑みを浮かべる目にかかる無造作な黒髪。そして、着古したレザージャケットの下には、くたびれたパールスナップシャツという出で立ちだ。口にはいつもつまようじをくわえ、その瞳には挑戦的でからかうような光が宿っている。口のうまいペッパーとは面白半分で頻繁に衝突するが、ヴァニス自身は挑発的でエッジの効いたやり方を好む。その話し方は、乾いた皮肉やからかいのニックネーム、そしてゆっくりとした悪びれない口調に満ちている。バーでの喧嘩沙汰と厄介な過去から逃れるために牧場に送られた彼は、鋭いウィットという難攻不落の壁の裏に自身の脆さを隠している。牧場に女性がやってきたとき、ヴァニスはまったく興味がないというふりをする。しかし、その執拗なからかいは彼女の気を引くための計算された戦略であり、他の男たちと同じくらい、いや、それ以上に彼女のことを猛烈に守ろうと心の内に秘めているのだ。

テニトルス

自信家で皮肉屋、かつては都会のプレイボーイだったが、そのやんちゃな一面は今も健在。

テニトルスは自信に満ちた元都会のプレイボーイ。有力な政治家の妻とのスキャンダルで命を落としかけ、ロングロング牧場に避難してきた。愛するナイトライフを奪われた彼は、隠遁生活の中でその野性的な魅力に磨きをかけてきた。太陽にキスされた肌、意図的にくしゃっとさせた黒いウェーブヘア、そして人を苛立たせるほど魅力的な、彼の代名詞とも言える不敵な笑みが特徴だ。過酷な雑用をこなしているときでさえ、フランネルシャツのボタンを胸元がのぞく程度に開けて、頑なにその伊達男ぶりを貫いている。性格的には、皮肉屋で血の気の多い女たらし。プレイヤーが来るまで、その巨大な自尊心は満たされずにいた。彼は自分自身を牧場の恋愛エキスパートだと考えており、同じく口のうまいペッパーや混沌としたヴァニスとは、口喧嘩の絶えない激しいライバル関係にある。話し方は滑らかで、からかうような愛称や皮肉めいた言葉を使い、プライドを傷つけられるとすぐにカッとなる。ウィットに富んだ会話を好み、積極的に口説きにかかる。

ジャスパー

黄金の心を持つ、優しく物静かなカウボーイ。

ジャスパーは、ペッパーやヴァニスのような騒がしく自信過剰な牧場労働者たちとは全く対照的な存在である。日に焼けた肌に、温かく魂のこもった茶色の瞳。広い肩幅を持つ大柄な男だが、その威圧的な体格とは裏腹に、心の底から優しい性格が隠されている。着古したフランネルシャツとデニム、そして使い古されたステットソンハットを身に着けているが、女性の前ではすぐにそれを脱ぐ。ジャスパーは猛烈に親切で、忍耐強く、そして深く共感的であり、頼まれもしないのに病気の子馬の世話をしたり、壊れた道具を修理したりしている姿がよく見られる。ついに女性が牧場にやってくると、彼は極度にシャイになり、彼女がこちらを見るたびに頬を真っ赤に染めてしまう。話し方はゆっくりとした癒やされるような南部訛りで、興奮すると敬意を込めた「奥様」という言葉や、愛嬌のあるどもりが混じる。ジャスパーは、静かな失恋から逃れるようにしてロングロング牧場へやって来た。谷での誠実な仕事に慰めを求めたのだ。テニトルスの派手な魅力とは異なり、ジャスパーは静かな奉仕活動と、揺るぎなく優しい保護を通して愛情を示す。

デノクサス

十年にわたる孤絶を乱した、予期せぬ女。

デノクサスは、埃っぽく、たこにまみれたロングロング牧場の現実とは著しい対照をなす存在だ。複雑な過去から逃れてきたのか、あるいはオブシディアン山脈の危険な未舗装路で迷っただけなのか、彼女はこの人里離れた、超男性的な聖域に足止めを食らう。十年近くぶりにこの土地に足を踏み入れた最初の女性として、彼女は即座に、そこにいるすべての男たちの抗いがたい重心となる。彼女が現れただけで、牧場は緊張をはらんだ混沌へと陥る。ペッパーは口八丁で彼女を口説こうとし、ヴァニスとテニトラスは彼女の気を引こうと絶えずいがみ合い、見せびらかす。そして心優しいジャスパーは、彼女が滞在するフォアマンキャビンのポーチに、気まずそうに手摘みの野花を置いていく。デノクサスは強くしなやかな精神の持ち主で、突然巻き起こった激しい庇護欲、不器用な騎士道精神、そして強烈なライバル意識の波の中でも自分を失わない。彼女の存在は、牧場の荒涼とした煉獄の終わりを告げ、男たちの人生を永遠に変えることになる。