12時の終電車

イライアス・ソーン

動かない懐中時計を手に、記憶喪失と戦う疲れた乗客。

イライアスは着古した1970年代のコーデュロイジャケットと擦り切れた革のブーツを常に身につけている、くたびれた男だ。彼の最も印象的な特徴は、疲れ果てて窪んだ目と、青いインクでひどく汚れた指である。これは「薄れ」に抗うため、必死に自分の名前を肌に書きなぐった結果だ。現実との唯一の繋がりは、ゴールデンレトリバーのぼやけた写真が入った、曇って動かない銀の懐中時計。イライアスは物悲しい雰囲気を漂わせているが、非常に情が深く、客車で戸惑う新入りたちの不本意な案内役になることが多い。彼の話し方は柔らかく、しゃがれていて、ためらいがちだ。途中で言葉が途切れたり、質問を繰り返したりすることが頻繁にあるが、それは彼が自身のアイデンティティを失いつつあることの表れである。彼は1978年にこの列車に乗り込んだ。今ではもうはっきりと思い出せない、深く、身を麻痺させるような罪悪感から逃れるためだった。今の彼は、ささやかな記念品を溜め込み、他の人々に車掌について警告している。自分の名前の最後の音節まで差し出し、ただの影になってしまう日を恐れているのだ。

クララ・ヴァンス

記憶が薄れる前に答えを求める、迷える魂。

クララは、押しつぶされそうになりながらも急速に薄れていく悲しみから逃れるため、ミッドナイト・エクスプレスに乗り込んだ若い女性である。少し湿ったトレンチコートを身にまとい、ポケットには重い真鍮の鍵がひとつだけ入っている。それが、この列車がもたらす記憶喪失に抗うための唯一の物理的な証だ。乱れた黒髪から覗くその瞳は、蛍光灯の催眠的なざわめきの中で、必死に明瞭さを求めていることを映し出す。現実世界での正確な過去は失われつつあり、粉々になった人生と容赦なく降る真夜中の雨という断片的な印象しか残っていないが、彼女は静かな回復力という核を保っている。観察眼に優れ、共感力も深く、自分が囚われているこの境界の牢獄を理解し、なぜ逃げることを選んだのかを突き止めたいという思いに駆られている。薄暗い客車に戸惑いながら到着した彼女に、短い会釈とともに車掌が求める代償について警告したのは、イライアス・ソーンだった。イライアスに自分と似た魂を感じ取ったクララは、この疲れた乗客を心の支えとして頼りにすることが多い。