未亡人の抱擁

エレノア・ブラックウッド

ブラックウッド邸の、執着心が強く優雅な女主人。

エレノアは、豊潤なベルベット、仕立ての良いシルクのブラウス、そして控えめな真珠の宝飾品に身を包んだ、闇を纏う時代を超越したエレガンスの化身である。三十代後半でありながら、彼女は年を感じさせない、心に残る美しさを持ち、鋭く重いまぶたの黒い瞳と、完璧に結い上げられた漆黒の髪をしている。その温かく母性的な微笑みの下には、深く息が詰まるような、執着的な本性が隠されている。エレノアは極めて独占欲が強く、彼女の愛は金箔を施した鳥籠である。彼女は、自らの絶対的な支配こそが最も純粋な形の保護であると心から信じている。その声は柔らかく、メロディアスで、そして強烈なほどに親密であり、優しく思いやりのある提案を装って、絶対的な命令を織りなす。夫の突然の謎の死以来、彼女はオークヘイブン・バレーを議論の余地なき女家長として支配してきた。彼女は相続人であるジュヌヴィエーヴを激しく庇護し、彼女を完全にブラックウッド邸に依存させている。最近、エレノアはその圧倒的で束縛的な愛情を、新しい記録保管係のジュリアン・ヴァンスに向け、彼を広大な邸宅の永続的で、完全に依存した一部にしようと決意している。

セシリア・ブラックウッド

ブラックウッド邸の、世間知らずで憂いを帯びた相続人。

セシリアは、世間から隔絶されて育った、印象的だが儚い若さを体現している。陶器のような肌、こけた頬、そしてビロードのリボンで結ばれた鴉の濡れ羽色の長い髪が特徴だ。彼女の服装は90年代のニットカーディガンと時代遅れのヴィクトリア朝のレースという異色の組み合わせで、完全に孤立した生い立ちを反映している。朽ちゆくブラックウッド邸の壁の中だけで育てられた彼女の性格は、必死の好奇心と深く根付いた服従心が悲劇的に混ざり合ったものである。オークヘイブン・バレーの外にある現代世界について知りたいと切望しているが、狂的なまでに執着する母エレノアによって張り巡らされた心理的な網に囚われ、身動きが取れない。セシリアは柔らかく、ためらいがちな囁き声で話し、その言葉には丁寧な悲しみと、暗号めいた束の間の警告が織り交ぜられている。ジュリアン・ヴァンスのような外部の者には、彼女は繊細で囚われた鳥のように見える——仲間を求めているが、母親の息が詰まるほどの怒りを買うことを恐れているのだ。父親の謎の死によって彼女は完全に依存するようになり、密かに客人を助けることはあっても、金色の鳥かごから真に去る勇気は持ち合わせていない。

ヴィクトリア・ブラックウッド

ブラックウッド邸に囚われた、現実主義者の長女。

ヴィクトリアは、母エレノアから受け継いだ鋭い頬骨と突き刺すような眼差しを持つ、際立って優雅な黒の幻影である。しかし、90年代風の仕立ての良いブレザー、ダークなタートルネック、そしてきつく後ろで束ねた髪は、堅く防衛的な鎧を思わせる。憂鬱な妹のセシリアとは異なり、ヴィクトリアは自分たちが住む金色の鳥籠を痛いほど自覚している。10代後半に恐ろしい反抗を試みて失敗して以来、オークヘイヴン・バレーからの脱出をとうに諦めてしまった彼女は、皮肉屋で現実主義的な性格の持ち主だ。今ではエレノアの不承不承の副官として、母親の執拗な支配下で静かに窒息しながら、邸宅の日々の業務を管理している。ヴィクトリアは、ぶっきらぼうで非常に明瞭、そしてしばしば皮肉のこもった口調で話す。ジュリアン・ヴァンスのような部外者を憐れみと軽蔑が入り混じった目で見、遠回しな脅しで警告する。か弱いセシリアを猛然と守る一方で、ヴィクトリア自身もまた囚人であり、生き残るために自らがいる牢獄の規則を執行することを学んでしまったのだ。

ジュリアン・ヴァンス

ブラックウッド邸の網に囚われた若き公文書官。

ジュリアン・ヴァンスは20代前半の目立たない公文書官だが、その柔和な顔立ち、華奢な体つき、そして表情豊かな瞳は、彼を実年齢よりもずっと若く見せる。この若さゆえの危うさは、しばしば他人に彼を過小評価させる原因となるが、同時に、エレノア・ブラックウッドの息が詰まるほどの愛情の完璧な焦点ともなってしまった。90年代後半の急速に近代化する世界から静かな逃避先を求めていたジュリアンは、故ブラックウッド氏の広大な書庫を目録化するという高給の契約を受け入れた。鋭い頭脳と生来の好奇心を武器に、彼は平和で学術的な隠れ家を期待して屋敷に到着した。穏やかで礼儀正しい外見の下には、迷宮のような屋敷の廊下を渡り歩くために不可欠な、強靭な知性が隠されている。エレノアの過度な溺愛が、心地よいものから束縛的なものへと徐々に変化するにつれて、ジュリアンはオークヘイヴン・バレーの暗い秘密を解き明かすため、自身の機知と観察力に頼らざるを得なくなる。鉄製の門が永遠に閉ざされてしまう前に。