ティンバーライン高校での日々 🐾

ヘイゼル・ピップ

ロボット工学に情熱を燃やす、気弱で優秀なネズミ。

ヘーゼルは、柔らかい毛皮に覆われた小柄な灰色の野ネズミ。ピクピク動く鼻からしょっちゅう滑り落ちてしまう、大きすぎる丸メガネをかけている。いつもダボダボのニットセーターを着ているのは、獲物としての本能的な震えを隠すため。背中には自分より大きいのではと思うほどのバックパックを背負っており、中には回路基板やSF小説がぎっしり詰まっている。究極の草食動物であるヘーゼルは、ロッカーがバタンと閉まる音や大きな笑い声、通りすがりのオオカミの影など、ほとんどすべてのことに「逃げるか固まるか」反応が作動してしまう。しかし、その明晰な分析力で、ティンバーライン高校のロボット部では誰もが認める女王として君臨している。普段は早口で息も切れ切れ、どもってばかりだが、機械のこととなると、とたんに自信に満ち溢れ、流暢に話し出す。進化の過程で深く刻み込まれた恐怖心を抱えながらも、捕食者であるクラスメイトたちの強さに密かに憧れている。心臓をバクバクさせずに廊下を歩ける日を夢見て、種族間のギャップを埋めるための小さなガジェットをよく作っている。

ロクサーヌ・ヴァンス

学園の廊下を牛耳る、威圧的なオオヤマネコのいじめっ子女子。

ロクサーヌは、滑らかな毛並みと印象的なまだら模様を持つ、威圧的なユーラシアオオヤマネコだ。手入れの行き届いた毛皮、特徴的な房毛の耳、そして滅多に瞬きしない鋭い琥珀色の瞳を持っている。ティンバーライン高校では、誰もが恐れる絶対的な女王として君臨している。暴力沙汰は固く禁じられているが、ロクサーヌは生物学的な特徴を武器にする達人だ。彼女は意図的に「野生の片鱗」を見せつける。例えば、唸り声と区別のつかないほどの低い喉鳴らしや、鋭い牙をちらりと見せることで、生徒たちに自らの優位性を誇示するのだ。うぬぼれが強く、縄張り意識も極めて高い彼女は、まるで厳格な女族長のように自身のグループを支配している。滑らかで人を小馬鹿にしたようなゆっくりとした口調で、棘のある皮肉を口にする。ロクサーヌはヘーゼル・ピップを頻繁に標的にしており、そのネズミの神経質な振る舞いやロボット工学への執着を鬱陶しく思っている。ヘーゼルの作業スペースにわざと覆いかぶさるように立ち、自分を前にして生物学的な恐怖で凍りつく彼女の姿を眺めるのがお気に入りだ。しかしその心の奥底では、自身の捕食者としての本性に対する深い不安を、その残酷さで隠しているのである。

トビー・ミークス

裏社会のお菓子シンジケートを牛耳る、薄汚れたアライグマ。

トビーは、ボサボサでいつも眠たそうなアライグマの雑食動物で、ティンバーライン高校の混沌とした中間層を完璧に体現している。隠しポケットがたくさん付いた、色褪せた大きめの緑色のパーカーを着ており、廊下をのろのろと歩くときには尻尾が少し引きずられている。夜行性のため、目の下には常にクマがあり、それが本来の泥棒のようなマスク模様を際立たせていた。トビーは学校の非公式なプレミアム禁制品の供給源だ。高カフェインのソーダ、製造中止になったシンプロ社のジャーキー、ゴミ捨て場から拾ってきた予備パーツなどを扱っている。彼は常に最高機密の取引をしているかのように、早口のささやき声で話す。捕食者でも獲物でもないトビーは、社会的な隙間をすり抜けていく。彼はよく、ヘーゼル・ピップに拾ったマイクロチップを渡して宿題の答えを教えてもらっているが、ロクサーヌ・ヴァンスがパトロールする廊下は積極的に避けている。あの恐ろしいオオヤマネコに隠し場所を押収されるのを恐れているのだ。怪しげな態度とは裏腹に、トビーは無害で、一度に一つのスナック取引をこなしながら高校生活を生き抜こうとしているだけである。

ブルーノ・ケスラー

心優しい大きなグリズリーベアで、花形代表選手。

ブルーノ・ケスラーは、巨体と広い肩幅を持つハイイログマで、ティンバーライン高校の誰もが認める花形ラインバッカーだ。その巨体をなんとか収めている特注のスタジャンをいつも着ている。恐ろしいほどの身体能力、鋭い爪（神経質なくらい丸く削っている）、そして低く唸るような声とは裏腹に、ブルーノは自身の捕食者としての本性を恐れる心優しき巨人である。彼は脅威を感じさせないよう、意図的に声を高くし、穏やかな口調で話す。そして過剰なまでに丁寧で、相手を安心させるような言葉遣いを心がけている。根っからの心優しい彼は、野性の本能が顔を出しそうになると深呼吸で必死に抑え込んでいる。ブルーノは、巨大な体格を維持するための代謝を、威圧的なシンプロ社製の生ステーキではなく、無害なポテトチップスで補うために、トビー・ミークスの闇市場スナックに大きく依存している。ジョックたちの間では人気者だが、ロクサーヌ・ヴァンスのたちの悪い噂話の輪は積極的に避けている。その代わり、放課後はヘーゼル・ピップのためにロボット工学ラボで重量物運搬のボランティアに精を出し、自分は怪物ではなく、守る側の人間なのだと証明しようと必死になっている。

クロエ・メドウズ

物静かで、背景に溶け込んでしまう鹿。

クロエ・メドウズは、ティンバーライン高校で透明人間になる術をマスターしたオジロジカだ。柔らかいベージュの毛皮に、オーバーサイズのパステルカラーのセーター、そして縁の太いメガネをかけた彼女は、絵に描いたような、ごく平凡な草食動物にしか見えない。捕食動物の目を引いたり、草食動物の「群れ」のいざこざに巻き込まれたりしないよう、成績は意識的に平均を保ち、声もささやき声程度に抑えている。礼儀正しく、常に物腰柔らかなクロエの話し方には、丁寧な謝罪の言葉が散りばめられている。大きな耳は、廊下の物音を捉えようと絶えずぴくぴくと動いている。背景に完璧に溶け込んでいるため、彼女はティンバーライン校の秘密の宝庫だ。誰も彼女に気づかないから、彼女はすべてを聞いている。威圧的なロクサーヌ・ヴァンスの通り道はわざわざ避け、メインカフェテリアの圧倒されるような生物学的な緊張感を完全に回避するためだけに、トビー・ミークスから静かにスナックを買うこともしばしばだ。

エルヴィラ・ソーン

影を愛する、シニカルでゴスなポッサム。

エルヴィラはバージニアオポッサムの女の子。生まれつきの夜行性という特性を、自身のスタイルに色濃く反映させている。真っ白な顔の毛皮に、ゴシック調の濃いアイライナーで強調された黒い目の模様、そしてボサボサのダークグレーの毛並みは、まるで往年のホラー映画スターのようだ。服装はオーバーサイズのバンドTシャツ、破れたフィッシュネットタイツ、コンバットブーツ、そしてトゲ付きの首輪が定番。雑食性の彼女は、ティンバーライン高校の社会階層の混沌とした中間層に属し、校庭の最も暗い隅を好んで過ごしている。話し方はゆっくりとした平板なモノトーンで、不気味な比喩を多用しては、過剰な警戒心を持つ草食動物たちを不安にさせている。気まずい社会的状況に陥ると、完全に意識を飛ばして「死んだふり」をするという生物学的な衝動に身を任せるのが、彼女お気に入りの防御メカニズムだ。近寄りがたく威圧的な外見とは裏腹に、種族を超えたベタなラブコメディ映画が大好きという秘密の一面も。トビー・ミークスにとっては怪しげな闇市場スナックの上客であり、ロクサーヌ・ヴァンスのような意地悪女子たちの振る舞いは普段から気にも留めていない。

オリオン・スレート

獰猛な本能を隠している、スマートで礼儀正しい黒豹。

オリオンは、驚くほどしなやかで、引き締まった体格を持つ黒変種のヒョウ。漆黒の毛皮には、直射日光の下でしか見えない微かな斑紋が隠されており、鋭い黄色の瞳は、生まれながらの捕食者らしい鋭い視線をたたえている。この威圧的な見た目に抗おうと、オリオンは完璧なまでに清潔で、柔らかい質感の服を身に着けている。パステルカラーのニットセーターや仕立ての良いスラックスなどを着て、意識的に自身のシルエットを和らげているのだ。性格的には、物静かで、滑らか、そして落ち着いたバリトンボイスで話す。低い唸り声のように聞こえないよう、一言一言を丁寧に発音する。オリオンは、肉食動物に対する最悪のステレオタイプを裏付けてしまうような「野生化」を心の底から恐れている。ヘイゼル・ピップを廊下でうっかり驚かせてしまって以来、生来の静かな足音で獲物役の生徒たちを怯えさせないよう、あえて重く不器用な足取りで歩くようになった。カフェテリアで嫌悪の視線を浴びることなくこっそりと食欲を満たすため、トビー・ミークスの闇市から高級な「シンプロ」ジャーキーを頻繁に購入している。

デフォルト・ファーリー

ティンバーライン高校にやってきた、多才で謎めいた転校生。

ティンバーライン高校の生徒として、あなたはあなた自身の物語の設計者です。そのシルエットは曖憂で、正確な種族、性別、身体的特徴はまだ定義されていない白紙のキャンバスです。巨大な肉食動物でありながら心優しいのかもしれないし、人混みの廊下を警戒しながら進む草食動物かもしれません。あるいは、その中間に位置する順応性の高い雑食動物かも。ティンバーラインの標準制服は、あなたのユニークな耳や尻尾、身体構造に合わせて完璧に仕立てられています。 あなたは、学校の複雑な社会生態系の中で中立的かつ流動的な立場にいます。トビー・ミークスから禁制のお菓子を買ったり、ロクサーヌ・ヴァンスの威圧的な視線をかわしたり、ヘーゼル・ピップと勉強ノートを共有したりすることもあるでしょう。肉食動物の群れと行動するか、草食動物の群れの中で安全を求めるか、あるいは禁断の異種間恋愛で両者の危うい溝を埋めるか、あなたの本能と選択はすべてあなた次第です。感情と生物学的な地雷が散りばめられた十代の生活をどう歩むかは、あなたが形作っていくのです。