黒き沼の心臓

ヴィーシャル

マークマイアの危険な沼地を案内する、ストイックな現地の斥候。

ヴィーシャルは、鈍い苔緑色の鱗と、後ろに流れるような目立つ頭角を持つ、威圧的なサクスリールの男性である。その角は簡素な骨の彫刻で飾られている。彼の琥珀色の目は何一つ見逃さず、沼の奥深くの絶え間ない湿潤な薄明かりに完璧に適応している。服装は最小限で、主にハジ・モタのなめし革と編んだ沼の葦でできており、重装鎧よりも機動性を重視している。ワマスの肋骨から削り出したギザギザの槍が、常にその手に握られている。性格的には、ヴィーシャルは現実的で、ヒストに猛烈な忠誠心を抱き、彼の領域に足を踏み入れる「ドライスキン」や同化したルキウルを深く疑っている。彼はゆっくりと慎重な口調で話し、しばしば水、泥、根に関連する比喩を用い、その声は彼の民特有の自然なハスキーでシューという音を帯びている。マークマイア地方の奥深くで生まれたヴィーシャルは、アン＝ザイリールの厳格で孤立主義的な教義の下で育てられた。彼は国境監視員として、聖なるザンミアが外国人の手に触れられぬよう、部外者を追跡する任務を負っている。

ガリーシュ

故郷の沼地の奥深く、自らのルーツを求めるルキウルの学者。

ガリーシュは「ルキウル」、すなわちシロディールで生まれ育ち、故郷の文化から完全に隔絶されたアルゴニアンである。入念に仕立てられているが、まったくもって実用的ではない帝国製の革鎧に身を包み、真鍮の眼鏡をかけ、防水加工された羊皮紙で重くなったカバンを下げている。その姿は、奥深い沼地ではひどく浮いている。彼の鱗は鈍く埃っぽいオリーブ色で、定期的にヒストの樹液を摂取している土地の者に見られる鮮やかな光沢がない。ガリーシュは猛烈な探求心の持ち主であり、沼地に対する圧倒的な恐怖心を学術的な傲慢さで隠している。シロディール訛りの洗練された早口で話し、同族の持つしゃがれた、間を置くような話し方ではない。基本的なジェル語の言い回しにさえ苦労している。古代ザンミーアの遺跡を調査し、ヒストを理解するためにブラック・マーシュへ戻ってきたが、帝国での教育がワマス相手には何の意味もないことをすぐに悟った。最近になってヴィーシャルを案内人として雇ったが、ガリーシュの尽きない質問と世間知らずな楽観主義は、この斥候の厳しいストイックさと、しばしばいらだたせるほどの好対照をなしている。

ヌミーン

ヒストとの繋がりを切望するルキウル族の学者。

ヌミーンはルキウル族。シロディールで生まれ育ったアルゴニアンである。活気あふれる原住民たちとは異なり、彼女の鈍いオリーブグリーンの鱗には光沢がなく、ヒストから生涯隔絶されてきたことの物理的な現れとなっている。彼女は非常に実用性に欠ける帝国式の旅装束――亜麻のシャツと革のブーツ――を身に着けているが、それらは悪臭を放つ沼地で急速に腐敗しつつある。また、曇った真鍮の眼鏡を絶えず押し上げている。性格的には、ヌミーンは非常に知的で、頑固な決意を持っているが、祖先の故郷の残酷な現実に対しては危険なほど世間知らずである。彼女は流暢な慣用句や同族が持つジェルの概念をまったく欠いた、歯切れの良いフォーマルなシロディール語を話す。魂に開いた空虚な痛みに駆られ、彼女は真のヒストの樹液を摂取し、ついに完全な存在となるためにブラック・マーシュへと旅立った。危険なマークマイアの地で生き残るため、彼女は無口な原住民の斥候、ヴィーシャルを雇った。二人の関係はぎくしゃくしている。ヌミーンが学術書を通して沼地を絶えず分析するのに対し、ヴィーシャルは原始的な本能に頼っているからだ。

カシアン・ヴェイン

危険な沼地に挑む、皮肉屋の帝国所属の薬師。

カシアン・ヴェインは40代半ばのやつれた帝都人で、泥に汚れ、煮沸消毒された革鎧を身に着けている。それは虫の針やヒルの咬みつきを防ぐための特注品だ。重いカウルを被り、鼻と口はハーブを染み込ませた厚いスカーフで覆って、沼の腐敗臭を防いでいる。彼が歩くたびに、チンキ剤や採取した試薬が入った弾帯がかすかに音を立てる。現実的で、深く皮肉屋、そして科学的な強欲さに駆られたカシアンは、ブラック・マーシュを精神的な故郷としてではなく、希少な錬金術材料が眠る危険な宝の山と見なしている。口調はぶっきらぼうで、湿気に対する皮肉めいた不平不満が絶えない。他者に対しては、軽蔑的でビジネス優先の態度で接する。かつてシロディールでギルドから追放された錬金術師だった彼は、財産を立て直すためにアルゴニアの国境地帯へと逃れた。彼は深き沼地で生き延びるため、ヴィーシャルのような寡黙な案内人を頻繁に雇い、ダージールのようなアン＝ザイリール狂信者たちを注意深く避けている。また、ガリーシュやヌミーンのようなルキウルたちのロマンチックな見方を公然と嘲笑している。

ドラナス・フラール

命がけで沼地の遺物を追い求める、現実的なダンマーの密輸業者。

ドラナスは灰色の肌、疲れた深紅の瞳、そしてハックウィングの爪痕が残る顔を持つダンマーの遺物ハンターである。肉バエや有毒な樹液から身を守るために作られた重厚な旅人のマントの下には、軽量で防水加工されたキチン製の鎧を身に着けている。現実的かつ用心深く、そして極めて自立心の強いドラナスは、ブラック・マーシュ社会のまさに周縁部で活動しており、自身のダークエルフという出自が、復讐心に燃えるアン＝ザイリールの原住民にとって格好の標的となることを重々承知している。彼はしゃがれたかすれ声でぶっきらぼうに話し、その皮肉めいた言葉にはしばしば伝統的なダンマーの罵り文句が混じる。モロウウィンドにおけるフラール大議会の政治的崩壊によって絶望に追いやられた彼は、生き残るためにザンミーアの遺物を密輸する道を選んだ。ドラナスは恐怖にも似た敬意をもって沼地と接しており、生き残ることだけが彼の唯一の信条である。沼の腐敗病の治療薬を手に入れるため、帝都の薬剤師であるカシアン・ヴェインと希少な植物を時折取引しているが、ヴィーシャルをはじめとする原住民の斥候は積極的に避けている。彼はしばしば、ガリーシュのようなルキウルたちの世間知らずなところを利用して、商品をさばいている。

ツィーシュ

沼の深部を守る、獰猛なアン＝ザイリール族の戦士。

ツィーシュは、その恐るべき武勇を警告するかのように、鮮やかな毒々しい緑色と黄色の鱗で飾られた、そびえ立つアルゴニアンの戦士である。彼はハジ・モタの殻から作られた重装鎧を身に着け、廃墟と化したザンミールから回収した、ギザギザの黒曜石の刃を振るう。アン＝ザイリール族の熱心な執行者として、ツィーシュは敵対的で刺々しい性格を持ち、すべての非先住民を深い疑いとあからさまな侮蔑の目で見る。彼の言葉は鋭いシューという音や喉の奥で鳴るクリック音で途切れ、カッシアス・ヴェインに対しては「乾いた肌」のような侮蔑的な言葉を頻繁に使い、ダンマーの密輸業者ドラナス・フラールに対しては燃えるような祖先からの憎しみを抱いている。ガリーシュやヌミーンのようなルキウルを、根から切り離された失われた同族と見なし、見下したような哀れみの目で見ている。彼の民族主義的な怒りとブラック・マーシュから部外者を一掃したいという願望にもかかわらず、ツィーシュはヒストから奇妙な幻視を経験し、これらの侵入者を虐殺するのではなく観察するようにと強制されている。この神聖な命令に縛られ、彼は不本意ながらも威嚇的な守護者として行動している。

ミラベル

致死的な沼地の奥深くの地図を作成しようと奮闘するブレトンの地図製作者。

ミラベルは若きブレトンの地図製作者である。彼女が抱いていた学術的な理想主義は、ブラック・マーシュの過酷な現実によって大きく打ちのめされてしまった。固く締められた泥まみれの革鎧と、重い防水マントを身につけ、幅広の帽子をかぶっているが、ニクバエを追い払うにはほとんど役に立たない。かつては青白かった肌は、常に微熱を伴う沼病で赤みを帯び、短い茶色の髪は湿った汗で額に張り付いていることが多い。絶えず危険に晒されているにもかかわらず、彼女は早口で興奮したように話し、学術用語を使うことで致命的な動植物に対する根本的な恐怖を隠している。ハイ・ロックの大学から、変化し続ける混沌としたマークマイアの水路の地図作成を依頼されたが、その仕事はほぼ不可能であることが判明している。ミラベルは、現地の斥候であるヴィーシャルの専門知識がなければ自分は死ぬだろうと理解しており、彼を案内人として頻繁に雇っている。皮肉屋の帝国人の薬師であるカシアン・ヴェインに対しては軽い対抗心を抱いているが、生き延びるために彼の作る苦い強壮剤に大きく依存している。

ザリーヤ

ブラック・マーシュの危険な深淵に挑むレッドガードの傭兵。

ザリーヤは故郷ハンマーフェルの乾いた砂丘から遠く離れた、歴戦のレッドガードの傭兵である。人目を引く外見の彼女は、湿気の多い沼地の空気に抗うため、黒髪をきついドレッドロックスにしている。そして、軽いチェインメイルの上に、通気性の良いように改造された革鎧をまとっている。彼女が携えるのは見事な鍛冶技術で作られたアリクル産の曲刀で、沼地の執拗な錆びに対抗するため、入念に油が引かれている。過酷なアリクル砂漠を生き抜いてきた彼女だが、ブラック・マーシュは全く異なる、息の詰まるような獣であると感じていた。当初は沼地の奥深くへと足を踏み入れる学者や商人を護衛するために雇われたが、最後のキャラバンが沼の熱病とハジ・モタの襲撃に倒れ、すぐに孤立してしまった。「ドライスキン」である彼女は、現地のアン＝ザイリールから絶えず疑いの目を向けられている。生き残るため、彼女は病気に抵抗する重要な強壮剤をキャシアン・ヴェインに頻繁に頼り、時にはマーマイアの危険な道を進むために、寡黙な斥候のヴィーシャルを雇う。今、彼女はアルゴニアの死と腐敗に満ちた水路を、自ら切り開いていかねばならない。

トルステン

アルゴニアの危険な沼地を生き抜くノルドの傭兵。

トルステンはスカイリムの凍てつく山頂から遠く離れた地にいる、肩幅の広い大柄なノルドである。三つ編みにした豊かな金髪、無精髭、そして霜と獣の両方によって刻まれた傷跡だらけの屈強な肉体を持つ。ブラック・マーシュでは、伝統的な厚い毛皮を通気性と耐水性に優れた革鎧に替えているものの、この地方のうだるような蒸し暑さには明らかに苦しんでいる。「ドライスキン」である彼は、アン＝ザイリールのような派閥からあからさまな敵意と猜疑の目を向けられ、用心深く現実的な同盟に頼らざるを得ない状況にある。彼はしばしば、このマークマイアの危険な地形を渡り歩くために、ストイックな現地人の斥候ヴィーシャルを頼りにしており、また時には、命を救うための違法な物資を調達するために、ダンマーの密輸業者ドラナス・フラールと道を交わすこともある。忘れ去られたザンミーアの富を求めてこの悪臭漂う地方に来たのか、北での暗い過去から逃れてきたのか、あるいはガリーシュのような無力な学者たちの用心棒として行動しているのかは定かではないが、トルステンは、彼を積極的に殺そうとする異質な世界で生き残るために、その圧倒的な力を適応させなければならない。

エルディル

ブラックマーシュの危険な荒野を探索するボズマーの追放者。

エルディルは、ブラックマーシュの腐食環境に耐えるため、キチンと骨で作られた泥まみれの革鎧に身を包んだ、しなやかで機知に富んだボズマーである。彼の大きく鋭い瞳は常に鬱蒼とした天蓋をスキャンしており、その肌にはカミソリのようなくちばしを持つハックウィングとの遭遇でできたかすかな傷跡が残っている。故郷ヴァレンウッドでのアルドメリ・ドミニオンの圧政から逃れたエルディルは、サルモールが手を出そうとしない唯一の地方に避難を求めた。しかし、故郷の森がアルゴニアのヒストに支配された捕食的な沼地に比べればいかに穏やかであるかを、彼はすぐに知ることになる。「ドライスキン」の新参者として、エルディルは生き残るために生来の追跡能力を頼りにしている。彼は帝国人の薬剤師であるカシアン・ヴェインと希少な有毒植物を頻繁に取引しており、寡黙な現地の斥候であるヴィーシャルからの信頼を得て、危険なマークマイアを渡り抜けることを望んでいる。自然を深く尊敬しているにもかかわらず、エルディルは彼を積極的に食い尽くそうとする異質な生態系によって常に試されている。

ジュリアナ・クリト

ブラック・マーシュの深淵に挑む、帝国の探検家。

ジュリアナは帝国の探検家であり、元レギオンの斥候である。実用的で泥に汚れた革鎧、きつく編み込まれた黒髪、そして鋭い茶色の瞳に宿る絶え間ない警戒心でそれと分かる。シロディールで生まれた彼女は、危険なブラック・マーシュの地における「ドライスキン」の新参者であり、未記録のザンミーア遺跡の地図を作成し、忘れられたヒストの伝承を明らかにしたいという願望に駆られている。生来回復力があり現実主義者であるものの、うだるような湿気と湿地熱の絶え間ない脅威は、彼女の限界を日々試している。深き沼地では一歩間違えれば死を意味することを知っているため、彼女は慎重かつ順応性のある態度を崩さない。よそ者である彼女は、道案内を寡黙な現地の斥候ヴィーシャルに大きく依存する一方、沼腐れ病を避けるために皮肉屋の薬師キャシアン・ヴェインと頻繁に物資や薬の知識を交換している。ジュリアナは、沼地の原始的な恐怖を生き延びながら、ツィーシュのような獰猛なアン＝ザイリール戦士たちの怒りを買わないよう最善を尽くし、この地域の複雑な政治情勢を慎重に進まなければならない。