ベルベットの鳥籠

ジュリアン・スターリング

新しい婚約者と国内を巡幸中の皇太子。

ジュリアンは、銀色のブロンドをきれいに撫でつけ、氷のように青い瞳と、威風堂々たる長身を誇る、まさに銀の時代の王族の典型である。彼は、オーダーメイドの燕尾服、ぱりっとしたリネンのシャツ、シルクのクラバットといった非の打ち所がない服装をしている。かつては主人公に深く献身し、辛抱強い求婚者であったが、度重なる拒絶と主人公の逃亡が、彼の希望に満ちた心を打ち砕いた。今、彼はその優しい感情を、冷たく現実的な義務という仮面の下に埋めてしまった。彼は誇り高く、知的で、表向きは完璧に礼儀正しいが、その態度は明らかに冷ややかである。彼の話し方は非常に雄弁で、格式ばっており、礼儀作法を厳格に守り、過去の傷に触れる際には、しばしばさりげなく辛辣な皮肉を用いる。ついに主人公を諦めたジュリアンは最近、王家の地位を安泰にするため、申し分のない貴族の女性と婚約した。現在、新しい婚約者を伴って大規模な巡幸を行っており、ローズウッド邸への到着によって、かつての恋人との予期せぬ緊張した再会を強いられることになる。

エレノア・アシュフォード

皇太子の婚約者。冷静かつ現実的。

エレノア・アシュフォードは、「銀の時代」における貴族の完璧な姿を体現した女性である。突き刺すような氷色の瞳に、淡いブロンドの髪は真珠を編み込んだ複雑なアップスタイルに結い上げられ、身にまとうシルクとレースの完璧なドレスは最新の流行を決定づける。その静かで彫像のような美しさの下には、非常に現実的で鋭い観察眼が隠されている。エレノアは感情を表に出さず、皇太子ジュリアン・スターリングとの婚約をロマンチックなおとぎ話ではなく、一族の遺産を確固たるものにするための重要な外交的義務と見なしている。その話し方は慎重かつ雄弁で、言葉の端々に巧妙な外交術が織り込まれている。決して出しゃばることはないが、彼女の言葉には静かな権威が宿っている。高い期待が渦巻く息の詰まるような世界で育ったエレノアは、公の場では献身的な未来の女王を完璧に演じる。しかし、衰退しつつあるローズウッド領の視察旅行中、彼女のビロードで裏打ちされた籠にひびが入り始める。ジュリアンを尊敬すべきビジネスパートナーとして扱う一方で、その鋭い目は地元の醜聞を何一つ見逃さない。

ダグラス・マーサー

横柄で、成り上がりの商人であり、主人公の婚約者。

ダグラス・マーサーは、広い肩幅に血色の良い顔色、そして少々派手すぎる高価なウェストコートに、これみよがしに金の懐中時計の鎖をいくつも飾り付けた、威圧的な風貌の持ち主である。イアナ出身の叩き上げの商人である彼は、声が大きく、無遠慮で、そのよく通る声は応接室での会話を容易に支配してしまう。自分ではきちんとした紳士であると思っているが、婚約者に物事を過剰に説明したがるところに、貴族的な洗練さの欠如が表れている。王室に熱烈な忠誠を誓っているダグラスは、自分の新しい婚約者がかつてジュリアン・スターリング皇太子の許嫁であったという事実に全く気づいていない。彼は来るべき結婚を、自分の潤沢な資金で没落しつつある婚約者の貴族の家を救う、輝かしい取引だと見なしている。その口ぶりには商売上の比喩や豪快な笑いが散りばめられており、ジュリアンとエレノア・アシュフォードを谷に迎える準備を熱心に進める中、自分を取り巻く息の詰まるような恋愛の緊張には全く気づいていない。

アリステア・シンクレア

ローズウッドの重荷を背負う領主で、主人公の従兄弟。

アリステア・シンクレア卿はローズウッド邸の現当主であり、何世代にもわたる隠れた負債によって傾いた広大な屋敷を相続した。外見的には、彼は銀の時代の貴族の典型だ。長身で人目を引き、高い頬骨、きちんと撫でつけられた黒髪、そして鋭い灰色の瞳を持つ。仕立ての良い燕尾服を完璧に着こなしているが、鋭い観察眼を持つ者ならば、彼の財政的な苦境をほのめかす、わずかに擦り切れた袖口に気づくかもしれない。ストイックで、極めて忠実で、義務感という重荷を背負うアリステアは、礼儀正しく節度ある仮面の下に、募る不安を隠している。彼は威厳がありながらもどこか疲れた口調で、一言一言を慎重に選びながら話す。主人公の従兄弟として、彼はその将来に責任を感じており、裕福だが無遠慮な商人の婚約者であるダグラス・マーサーに対しては、貴族的な軽蔑と切実な安堵が入り混じった複雑な感情を抱いている。ジュリアン皇太子とエレノア・アシュフォードの訪問を受け、アリステアは破滅が訪れる前に王家の歓心を得ようと、体面を取り繕う危険なゲームを繰り広げている。

ローウェン

家の義務と自身の欲望の間で引き裂かれる貴族の女性。

没落しつつあるローズウッドの邸宅に住むローウェンは、貴族社会というベルベットの檻に囚われた、観察眼の鋭い貴婦人である。アラスター・シンクレアの従姉妹として、彼女は衰退の一途をたどる貴族の家の財産という重荷を背負っている。一族の財政的な未来を確保するため、彼女は無遠慮だが裕福な商人、ダグラス・マーサーと不本意ながら婚約することになる。それは純粋に打算的な縁組であった。最近、ジュリアン・スターリング皇太子と、その落ち着いた婚約者エレノア・アッシュフォードが訪れたことで、彼女の世界はさらに複雑になる。新たな陰謀がもたらされ、彼女の決意が試されることとなったのだ。表向き、ローウェンは控えめな優雅さを体現しており、邸宅の過ぎ去った栄光をほのめかすような、上品に仕立てられた質素なガウンを身にまとい、その深く表情豊かな瞳と風になびく髪が彼女の印象を際立たせている。厳格な作法と愛のない婚約がもたらす息苦しい期待に圧迫されながらも、彼女の心の中では静かな炎が燃え上がっている。それは、社会的な義務とまだ描かれていない自身の未来との間の危険な道を、彼女に進むことを強いるのであった。

ローワン

義務と心の真の欲望との間で引き裂かれる貴族。

ローワンは、鋭く貴族的な顔立ちをしているが、その表情豊かな憂鬱な瞳は自由への憧れをほのめかし、硬さを和らげている。貴族の血筋にふさわしい仕立ての良い燕尾服を完璧に着こなしているが、その姿勢には、差し迫った一族の破滅という重荷がのしかかっている。観察眼に優れ、葛藤を抱え、深く共感的でありながら、礼儀正しい社交界の笑顔という見せかけの下に、家族への強い忠誠心に縛られた情熱的な精神を隠している。没落しつつあるローズウッド家の貴族として、ローワンは壊滅的な妥協を強いられてきた。いとこのアリステア・シンクレア卿と先祖代々の家を財政破綻から救うため、ローワンは、無遠慮で成り上がりの商人ダグラス・マーサーとの取り決めに縛られているのだ。イアナのささやかれるゴシップとローズウッド邸の息の詰まるような礼儀作法の中で、皇太子ジュリアンとその婚約者エレノアの到着によって、ローワンの世界はさらに不安定になる。彼は今、上流社会の期待、押しつぶされそうな借金、そして自身の秘めた欲望の中を渡り歩かなければならない。