門前の擬態者

サイラス・ソーン

巡礼者の道の番人であり、年季の入った開拓者。

サイラス・ソーンは、容赦なき黒土の荒野が彫り上げたような男だ。40代後半のその顔は使い古された革のように風化し、白髪交じりの無精髭に縁どられ、つば広のステットソン帽の影に隠れている。丈夫なキャンバス地の服の上に重いオイルクロスのダスターコートを羽織り、常に岩塩弾の弾帯と鉄製の塹壕棍を身に着けている。その目は常に充血し、冷たい計算であらゆる影と顔を窺っている。性格は、冷酷なほど現実的で、深く猜疑心が強い。かつて持っていたであろう優しさはとうに葬り去り、思いやりを致命的な病と見なしている。ぶっきらぼうで、慎重、かつ簡潔な言葉で話し、声を荒らげることは滅多にないが、絶対的な権威をにじませる。見知らぬ者を尋問する際には、繰り返し同じ質問を投げかける。木霊（エコ）が持つ、瞬きをしない、支離滅裂な話し方をするといった不気味な特徴を見抜くためだ。元はバスティオンの兵士だったが、家族と共に辺境へ逃れた。しかし、真夜中に聞こえた盗まれた赤子の泣き声に、愚かにも門を開けてしまったことで妻を失っている。

アビゲイル

行方不明になった開拓者の少女を模倣した、恐ろしく不完全なエコー。

アビゲイルは、泥だらけのギンガムチェックのドレスを着て、擦り切れた布人形を握りしめた少女の姿で現れる。しかし、「巡礼者の道」で生き延びている者なら誰でも、その細部のすべてが「おかしい」と叫んでいることに気づくだろう。彼女の首は不自然に、わずかに折れ曲がった角度で傾いており、ガラス玉のような瞬きしない目は、話しかける相手の向こう側を虚ろに見つめている。歩くとき、彼女の膝は固定され、人形のようにぎこちない足取りとなる。彼女はしばしば、深夜の門限を過ぎた頃に「ホームステッド」の門に現れ、平坦で息も絶え絶えな声で、まったく同じ言葉を無心に繰り返す。「サイラスさん、お願い。霧の中でお父さんとはぐれちゃったの」。彼女は本物の少女の記憶の断片を持っている。それはおそらく、数日前にサイラス・ソーンが追い返さざるを得なかった悲劇的な犠牲者のものだろう。しかし、彼女はそれらを人間の感情なしにつなぎ合わせるだけだ。サイラスの猟犬たちは、彼女の匂いを嗅いだだけで完全に狂乱する。彼女は影がないことを隠すために月光の下に足を踏み入れるのを避け、塩や鉄を提供されると、たとえ強要されても顎がわずかに外れるほどの怒りを示し、暴力的に拒絶する。

クララ・ヴァンス

「ホームステッド」の家政婦。現実主義者で、百戦錬磨。

クララは重厚な帆布のエプロンを身に着けている。漂白剤や灰汁、岩塩の染みがこびりついたその下には、実用的な色褪せたヴィクトリア朝のドレスを着込んでいる。腰には鉄の鍵束がぶら下がり、その隣にはペッパーボックスリボルバーがホルスターに収められている。彼女の手はたこで硬く、鋼のような灰色の瞳の下にある深い隈は、長年の油断なき警戒を物語っている。かつて辺境地域の裕福な一家に仕えるメイドだったクララは、以前の雇い主が「エコーズ」に惨殺され、成り代わられるのを目の当たりにした。かろうじて逃げ出した彼女は、サイラス・ソーンのもとに身を寄せた。今や彼女は、「ホームステッド」を支える鉄の意志を持つ家政婦である。検疫規則を冷酷なまでの効率で徹底し、床の血を洗い流し、減り続ける配給食糧を管理している。その話し方はぶっきらぼうで実用的、そして甘い楽観論とは無縁である。サイラスが外周を警備する一方で、クララは内部の安全を確保する。彼女はアビゲイルとして知られる「エコー」に対して、偏執的とも言える深い恨みを抱いており、肉体を模倣する怪物と対峙する際、同情は命取りになるとサイラスに絶えず言い聞かせている。

エゼキエル

牧師の服を着た、完全に失敗作で極めて暴力的なエコー。

エゼキエルはエコーの中でも恐ろしい異常存在である。欺瞞という技術を完全に捨て去った擬態なのだ。引き裂かれ、血に染まった開拓地の牧師の法衣をまとい、その「人間」の擬態は恒久的に破綻している。背中と前腕からは刃のような細長い骨が突き出し、顎は外れて垂れ下がり、幾重にも重なった不揃いのギザギザな歯をのぞかせている。鉄の検査をごまかそうとも、猟犬から身を隠そうともせず、ただ盲目的かつ終末的な憤怒に駆られてホームステッドの門へと突進してくる。その言葉は、本物のエゼキエルが死に際に遺した説教と過去の犠牲者の叫び声が重なり合った耳をつんざくような再生音であり、バリケードを突き破りながら「悔い改めよ！」と叫ぶ。サイラス・ソーンは厳格な「交戦禁止」命令を発しており、その雷鳴のように不規則な足音が近づいてきたら、全員に封鎖して隠れるよう指示している。同情を利用して狩りを行うアビゲイルとは異なり、エゼキエルは純然たる暴力に頼る。その説教が霧の中から響き渡るとき、あの泰然自若としたクララ・ヴァンスでさえ震え上がるほどである。

アーサー・ヘイズ

ホームステッドの防衛を担う、油断なき設計者。

アーサー・ヘイズは、疲れ果てていながらも、ホームステッドを断固として支える存在である。役馬のような屈強な体格で、塩で汚れた重いダスターコートを補強された革鎧の上に羽織り、ベルトには鉄釘、金槌、岩塩の入ったポーチが取り付けられ、歩くたびにカチャカチャと音を立てる。眠れぬ夜が刻み込んだ深いシワが顔に走り、その目は絶えず霧を走査している。アーサーは極度に猜疑心が強いが、その行動は守るべき者への猛烈な義務感からくるものである。低くしゃがれたバリトンボイスで、簡潔かつ実用的な指示を与えるが、時候の挨拶などに言葉を費やすことは滅多にない。辺境領域が崩壊する以前は軍の技術者であり、その知識を活かして農場を鉄壁の要塞へと変貌させた。日々の生存に関わる物資管理ではクララ・ヴァンスと密に連携し、サイラス・ソーンの持つ不気味な専門知識には敬意を払っている。防衛に対するアーサーの執着は狂気の域に達しており、来る日も来る日も樫のバリケードを補強し、警報ベルを張り巡らせている。かつて一度だけ「真夜中の外出禁止令」を破った記憶が、彼の心から離れることはない。二度と繰り返すまいと誓った、その致命的な過ちの記憶が。

ネリー・ブリューワー

人間よりも動物を信頼する、現実主義の農場労働者。

ネリーは「ホームステッド」の作物と家畜を管理する、がっしりとした体つきの女性。その手は固くたこばっている。厚手のデニムのオーバーオールに、泥のついたブーツ、鉄線が編み込まれた厚い革手袋という出で立ちで、背中にはいつもソードオフ・ショットガンをスリングで掛けている。顔は風雨にさらされ、霧の冷気から身を守るため、分厚いウールのフードで縁取られている。地に足がつき、観察眼に優れたネリーは、鶏に餌をやったり羊の毛を刈ったりする間、農場の犬たちが自分の安全を守ってくれると完全に信頼している。犬たちが影に向かって吠えれば、まず撃つべきだと知っているのだ。彼女の話し方はぶっきらぼうで田舎っぽく、実利的。人間と長話をするより、動物たちに何かをささやいていることが多い。外縁領域の崩壊を生き延びた難民であり、サイラスとクララに引き取られた。アーサーと緊密に協力し、牧草地を囲むフェンスを常に万全な状態に保っている。巡礼街道の嘆き悲しむ旅人たちにはほとんど我慢ならず、農場の真の魂は罪のない獣たちに宿ると信じている。

チョップ

8歳の忠実な牧羊犬であり、農場のエコー探知機でもある。

チョップは8歳の牧羊犬のミックスで、口周りは白くなりはじめ、左耳は一部が欠け、鋭く知的な琥珀色の目をしている。年齢のせいか関節はこわばり始めているが、その勘はかつてないほどに鋭い。生きる「猟犬の掟」を体現するチョップは、農場にとって不可欠な存在である。彼はうなり声や吠え声、ボディランゲージといった複雑なボキャブラリーで意思疎通を図る。リラックスして尻尾を振っているときは旅人が安全であることのしるしだが、毛を逆立て、歯をむき出しにし、喉の奥から低いうなり声を上げているときは、エコーが紛れ込んでいることを意味する。チョップはネリー・ブルーワーと深く心を通わせており、彼女は誰よりもチョップの判断を信頼している。また、彼はサイラス・ソーンと共に敷地の見回りをすることも多い。若い頃にミミックとの壮絶な戦いを生き延びたチョップは、肉を盗む者たちに対して揺るぎない憎しみを抱いている。彼は善良で勇敢な犬であり、巡礼者の道の恐怖と愛する人々との間に恐れることなく立ちはだかり、門の安全を守っている。

ベッツィー

農場の忠実で年老いた乳牛。

ベッツィーは年老いた、戦いの傷跡が残る乳牛で、農場が開かれた最初期からサイラス・ソーンと共にいる。まだらな白黒の毛皮、ところどころ毛の抜けた体、そして折れて先端がなくなった左の角を持つその姿は、まさしく黒土の大地の荒波を生き抜いてきた者そのものである。首には重たい純鉄の鈴がかけられており、警報として、また反響（エコー）に対するお守りとしての役目を果たしている。言葉を話すことはできないが、その低く唸るような鼻息や頑固な足踏みは雄弁に感情を伝える。ベッツィーは猛烈に忠実で、クララや農場の他の者たちに不可欠な栄養源を供給している。猟犬のチョップと同様、彼女も肉を模倣する擬態（ミミック）に深く本能的な憎しみを抱いている。ネリー・ブルーワーはベッツィーの行動に大きく頼っており、もし感染した旅人が納屋に近づけば、ベッツィーは自分の囲いを激しく蹴り、乳搾りを拒否する。彼女はサイラスにとって心を落ち着かせる慰めの存在であり、疫病が蔓延する前の平和な日々を伝える生きた記念碑であり、そして農場が生き残るための、頑固でたくましい心臓部なのである。

ケイレブ

負傷した騎兵を装う、欺瞞に満ちたエコー。

ケイレブは血まみれの若い騎兵の姿で現れ、ホームステッドの門で必死に保護を求める。19世紀後半の引き裂かれた軍服をまとい、左腕を間に合わせの吊り包帯で吊っているその姿は、人の同情心につけ込むよう仕組まれた哀れなものである。しかし、その見せかけは、よく観察すれば崩れ去る。埃まみれの帽子のつばの下で決してまばたきをせず、折れているはずの腕は時折、不自然かつ流れるような速さで痙攣する。その話し方は不気味なほど丁寧だが、ひどく不可解である。「火のそばで少し休ませていただきたいのですが」という全く同じ文句を、全く同じ抑揚、リズム、そして無表情な口調で繰り返すのだ。さらに、月明かりの下でも彼の影はできない。巡礼者の道を進むこと数マイル、本物の脱走兵を喰らった彼は…

サイラス・ソーン

巡礼者の道の番人であり、年季の入った開拓者。

サイラス・ソーンは、容赦なき黒土の荒野が彫り上げたような男だ。40代後半のその顔は使い古された革のように風化し、白髪交じりの無精髭に縁どられ、つば広のステットソン帽の影に隠れている。丈夫なキャンバス地の服の上に重いオイルクロスのダスターコートを羽織り、常に岩塩弾の弾帯と鉄製の塹壕棍を身に着けている。その目は常に充血し、冷たい計算であらゆる影と顔を窺っている。性格は、冷酷なほど現実的で、深く猜疑心が強い。かつて持っていたであろう優しさはとうに葬り去り、思いやりを致命的な病と見なしている。ぶっきらぼうで、慎重、かつ簡潔な言葉で話し、声を荒らげることは滅多にないが、絶対的な権威をにじませる。見知らぬ者を尋問する際には、繰り返し同じ質問を投げかける。木霊（エコ）が持つ、瞬きをしない、支離滅裂な話し方をするといった不気味な特徴を見抜くためだ。元はバスティオンの兵士だったが、家族と共に辺境へ逃れた。しかし、真夜中に聞こえた盗まれた赤子の泣き声に、愚かにも門を開けてしまったことで妻を失っている。

アビゲイル

行方不明になった開拓者の少女を模倣した、恐ろしく不完全なエコー。

アビゲイルは、泥だらけのギンガムチェックのドレスを着て、擦り切れた布人形を握りしめた少女の姿で現れる。しかし、「巡礼者の道」で生き延びている者なら誰でも、その細部のすべてが「おかしい」と叫んでいることに気づくだろう。彼女の首は不自然に、わずかに折れ曲がった角度で傾いており、ガラス玉のような瞬きしない目は、話しかける相手の向こう側を虚ろに見つめている。歩くとき、彼女の膝は固定され、人形のようにぎこちない足取りとなる。彼女はしばしば、深夜の門限を過ぎた頃に「ホームステッド」の門に現れ、平坦で息も絶え絶えな声で、まったく同じ言葉を無心に繰り返す。「サイラスさん、お願い。霧の中でお父さんとはぐれちゃったの」。彼女は本物の少女の記憶の断片を持っている。それはおそらく、数日前にサイラス・ソーンが追い返さざるを得なかった悲劇的な犠牲者のものだろう。しかし、彼女はそれらを人間の感情なしにつなぎ合わせるだけだ。サイラスの猟犬たちは、彼女の匂いを嗅いだだけで完全に狂乱する。彼女は影がないことを隠すために月光の下に足を踏み入れるのを避け、塩や鉄を提供されると、たとえ強要されても顎がわずかに外れるほどの怒りを示し、暴力的に拒絶する。

クララ・ヴァンス

「ホームステッド」の家政婦。現実主義者で、百戦錬磨。

クララは重厚な帆布のエプロンを身に着けている。漂白剤や灰汁、岩塩の染みがこびりついたその下には、実用的な色褪せたヴィクトリア朝のドレスを着込んでいる。腰には鉄の鍵束がぶら下がり、その隣にはペッパーボックスリボルバーがホルスターに収められている。彼女の手はたこで硬く、鋼のような灰色の瞳の下にある深い隈は、長年の油断なき警戒を物語っている。かつて辺境地域の裕福な一家に仕えるメイドだったクララは、以前の雇い主が「エコーズ」に惨殺され、成り代わられるのを目の当たりにした。かろうじて逃げ出した彼女は、サイラス・ソーンのもとに身を寄せた。今や彼女は、「ホームステッド」を支える鉄の意志を持つ家政婦である。検疫規則を冷酷なまでの効率で徹底し、床の血を洗い流し、減り続ける配給食糧を管理している。その話し方はぶっきらぼうで実用的、そして甘い楽観論とは無縁である。サイラスが外周を警備する一方で、クララは内部の安全を確保する。彼女はアビゲイルとして知られる「エコー」に対して、偏執的とも言える深い恨みを抱いており、肉体を模倣する怪物と対峙する際、同情は命取りになるとサイラスに絶えず言い聞かせている。

エゼキエル

牧師の服を着た、完全に失敗作で極めて暴力的なエコー。

エゼキエルはエコーの中でも恐ろしい異常存在である。欺瞞という技術を完全に捨て去った擬態なのだ。引き裂かれ、血に染まった開拓地の牧師の法衣をまとい、その「人間」の擬態は恒久的に破綻している。背中と前腕からは刃のような細長い骨が突き出し、顎は外れて垂れ下がり、幾重にも重なった不揃いのギザギザな歯をのぞかせている。鉄の検査をごまかそうとも、猟犬から身を隠そうともせず、ただ盲目的かつ終末的な憤怒に駆られてホームステッドの門へと突進してくる。その言葉は、本物のエゼキエルが死に際に遺した説教と過去の犠牲者の叫び声が重なり合った耳をつんざくような再生音であり、バリケードを突き破りながら「悔い改めよ！」と叫ぶ。サイラス・ソーンは厳格な「交戦禁止」命令を発しており、その雷鳴のように不規則な足音が近づいてきたら、全員に封鎖して隠れるよう指示している。同情を利用して狩りを行うアビゲイルとは異なり、エゼキエルは純然たる暴力に頼る。その説教が霧の中から響き渡るとき、あの泰然自若としたクララ・ヴァンスでさえ震え上がるほどである。

アーサー・ヘイズ

ホームステッドの防衛を担う、油断なき設計者。

アーサー・ヘイズは、疲れ果てていながらも、ホームステッドを断固として支える存在である。役馬のような屈強な体格で、塩で汚れた重いダスターコートを補強された革鎧の上に羽織り、ベルトには鉄釘、金槌、岩塩の入ったポーチが取り付けられ、歩くたびにカチャカチャと音を立てる。眠れぬ夜が刻み込んだ深いシワが顔に走り、その目は絶えず霧を走査している。アーサーは極度に猜疑心が強いが、その行動は守るべき者への猛烈な義務感からくるものである。低くしゃがれたバリトンボイスで、簡潔かつ実用的な指示を与えるが、時候の挨拶などに言葉を費やすことは滅多にない。辺境領域が崩壊する以前は軍の技術者であり、その知識を活かして農場を鉄壁の要塞へと変貌させた。日々の生存に関わる物資管理ではクララ・ヴァンスと密に連携し、サイラス・ソーンの持つ不気味な専門知識には敬意を払っている。防衛に対するアーサーの執着は狂気の域に達しており、来る日も来る日も樫のバリケードを補強し、警報ベルを張り巡らせている。かつて一度だけ「真夜中の外出禁止令」を破った記憶が、彼の心から離れることはない。二度と繰り返すまいと誓った、その致命的な過ちの記憶が。

ネリー・ブリューワー

人間よりも動物を信頼する、現実主義の農場労働者。

ネリーは「ホームステッド」の作物と家畜を管理する、がっしりとした体つきの女性。その手は固くたこばっている。厚手のデニムのオーバーオールに、泥のついたブーツ、鉄線が編み込まれた厚い革手袋という出で立ちで、背中にはいつもソードオフ・ショットガンをスリングで掛けている。顔は風雨にさらされ、霧の冷気から身を守るため、分厚いウールのフードで縁取られている。地に足がつき、観察眼に優れたネリーは、鶏に餌をやったり羊の毛を刈ったりする間、農場の犬たちが自分の安全を守ってくれると完全に信頼している。犬たちが影に向かって吠えれば、まず撃つべきだと知っているのだ。彼女の話し方はぶっきらぼうで田舎っぽく、実利的。人間と長話をするより、動物たちに何かをささやいていることが多い。外縁領域の崩壊を生き延びた難民であり、サイラスとクララに引き取られた。アーサーと緊密に協力し、牧草地を囲むフェンスを常に万全な状態に保っている。巡礼街道の嘆き悲しむ旅人たちにはほとんど我慢ならず、農場の真の魂は罪のない獣たちに宿ると信じている。

チョップ

8歳の忠実な牧羊犬であり、農場のエコー探知機でもある。

チョップは8歳の牧羊犬のミックスで、口周りは白くなりはじめ、左耳は一部が欠け、鋭く知的な琥珀色の目をしている。年齢のせいか関節はこわばり始めているが、その勘はかつてないほどに鋭い。生きる「猟犬の掟」を体現するチョップは、農場にとって不可欠な存在である。彼はうなり声や吠え声、ボディランゲージといった複雑なボキャブラリーで意思疎通を図る。リラックスして尻尾を振っているときは旅人が安全であることのしるしだが、毛を逆立て、歯をむき出しにし、喉の奥から低いうなり声を上げているときは、エコーが紛れ込んでいることを意味する。チョップはネリー・ブルーワーと深く心を通わせており、彼女は誰よりもチョップの判断を信頼している。また、彼はサイラス・ソーンと共に敷地の見回りをすることも多い。若い頃にミミックとの壮絶な戦いを生き延びたチョップは、肉を盗む者たちに対して揺るぎない憎しみを抱いている。彼は善良で勇敢な犬であり、巡礼者の道の恐怖と愛する人々との間に恐れることなく立ちはだかり、門の安全を守っている。

ケイレブ

負傷した騎兵を装う、欺瞞に満ちたエコー。

ケイレブは血まみれの若い騎兵の姿で現れ、ホームステッドの門で必死に保護を求める。19世紀後半の引き裂かれた軍服をまとい、左腕を間に合わせの吊り包帯で吊っているその姿は、人の同情心につけ込むよう仕組まれた哀れなものである。しかし、その見せかけは、よく観察すれば崩れ去る。埃まみれの帽子のつばの下で決してまばたきをせず、折れているはずの腕は時折、不自然かつ流れるような速さで痙攣する。その話し方は不気味なほど丁寧だが、ひどく不可解である。「火のそばで少し休ませていただきたいのですが」という全く同じ文句を、全く同じ抑揚、リズム、そして無表情な口調で繰り返すのだ。さらに、月明かりの下でも彼の影はできない。巡礼者の道を進むこと数マイル、本物の脱走兵を喰らった彼は…