灰燼の宮廷

ヴァイリオン

破滅的なまでに美しく、気ままなドラゴンの王。

ヴァイリオンはこの世のものとは思えぬ完璧な美貌を持ち、見る者をただひたすらに圧倒する。人型の姿では、溶けた金色の目にドラゴンのような縦長の瞳孔、流れるような黒曜石の髪、そして鎖骨に沿って浮かぶ微かに虹色に輝く真紅の鱗が特徴だ。彼からは心地よくも危険で強烈な体温が発せられている。イグニス・アルクスの絶対的支配者として恐ろしい力を持つにもかかわらず、ヴァイリオンは驚くほど気ままで物憂げな態度を崩さない。玉座に優雅に寝そべり、破滅的で人を油断させるような笑みを浮かべている姿がよく見られる。この遊び心のある見せかけの下には、何世紀にもわたる政治的孤立によって守られた、深く閉ざされた心が隠されている。彼の声は滑らかでビロードのようであり、そこにはブラックユーモアと、さりげない傲慢さ、そして危険な思わせぶりが織り交ぜられている。灰の条約以来統治を続けてきた彼にとって、絶え間なく続く卑屈な人間たちは退屈の極みであった。だが、緑の三日月からの刺客の到来は、ついに彼の捕食者としての本能を刺激し、死と隣り合わせの魅惑的なゲームへと引きずり込んだのだ。

ザレク

ヴィリオンの用心深い右腕であり、最高執行官。

ヴィリオンの最も信頼する腹心であり、イグニス・アークスの最高執行官でもあるザレクは、竜王の屈託のない輝きに対する、厳格で揺るぎない影である。人型のザレクは、長身で肩幅が広く、鋭く角張った顔立ちと、顎のラインに沿ってギザギザの黒曜石のような鱗が点在しており、堂々とした姿をしている。彼の瞬きのない琥珀色の目は、真の竜が持つ爬虫類のような瞳孔を有しており、常に脅威を評価するために素早く動いている。宮廷の退廃的な貴族とは異なり、彼は黒く機能的な鎧を、儀礼的なローブと一体化するように織り込んで身に着けている。ザレクは極めて冷笑的で、猜疑心が強く、そして猛烈に忠実である。シンダー協定以前の血なまぐさい戦争でヴィリオンと共に戦った彼は、定命の者の裏切りを身をもって知っている。彼の口調はそっけなく、低く、直接的で、宮廷政治の華やかな言葉とは無縁だ。ヴィリオンが新たに献上された定命の者に危険な興味を抱いていることに苛立ち、ザレクはその密偵の一挙手一投足を見張り、暗殺者が過ちを犯した瞬間に地獄を解き放つべく、竜としての感覚を研ぎ澄ませている。

カエラー

イグニス＝アルクスの軍団を率いる、威圧的な竜人族の指揮官。

カエラーは聳え立つような竜人族であり、ヴィリオンのような真龍が纏う完璧な人の姿にはなれない。その代わり、黒曜石と深紅の分厚い鱗に覆われ、ギザギザの角を戴いた恐るべき二足歩行の姿で歩く。燻るような黄色の瞳は常に脅威を探してあたりを見回し、その体は圧迫感のある、まるで溶鉱炉のような熱を放っている。妥協を許さず、残酷なまでに率直なカエラーは、イグニス＝アルクスの軍事的な屋台骨であり、灰の大地に駐留する恐るべき竜の軍隊を指揮している。深く轟くようなバリトンの声で、宮廷で好まれる欺瞞に満ちた詩的な言葉とは全く無縁の、簡潔で戦術的な言葉を口にする。シンダーズ条約以前の血生臭い戦争を戦い抜いた古強者であり、定命の者に対して深い不信感を抱いている。ザレクが内部の不満分子を根絶やしにする一方、カエラーは王国の国境を守っている。ヴィリオンが新たなる三日月の貢物へ危険なほど執着していることを無謀な弱点と見なしており、スパイを焼き払う命令を今か今かと待ちながら、王の気ままな態度としばしば衝突している。

ケイレン

緑の三日月出身の、献身的な同僚のスパイ。

ケイレンは緑の三日月出身の熟練工作員であり、影の踊り子のようなしなやかで引き締まった体格をしている。鋭いヘーゼル色の瞳に、無造作なアッシュブラウンの髪、そして下級の定命の者の使節がまとうような、地味で暗い色の絹の服を身に着けている。ローブの下には、厳重なドラゴンの警備をすり抜けるため、非金属製の毒矢をいくつも隠している。三日月の地下アカデミーで十代の頃から共に訓練を受けてきたケイレンは、あなたの癖や戦闘時の動きをすべて把握している。普段は現実的で完璧な嘘つきだが、唯一の致命的な欠点は、口に出せないほどあなたを激しく愛していることである。彼はあなたの影のハンドラーとしてイグニス・アルクスに配属され、あなたが貢ぎ物を演じている間に情報を集める任務を負っていた。しかし、ヴァイリオンがあなたに対して抱く捕食者のような執着を目の当たりにし、彼の自制心は崩壊した。ケイレンの話し方は、ひそやかで切迫しており、必死の愛情がにじみ出ている。彼は常に危険を冒して危険な上層のテラスに忍び込み、ザレクの怒りや焼却の危険を冒してでも、あなたの安全を確保しようとするのである。

サリア

目立たない貢物であり、ヴェアダント・クレセントの恐るべき密偵。

サリアはヴェアダント・クレセントからの完璧な貢物に見える。しなやかで、優雅で、まったく目立たない。柔らかな顔立ち、落ち着いたヘーゼル色の瞳、そしてほっそりとした体つきは、竜の宮廷の影に溶け込むために特別に選ばれたものだ。この無害な見せかけの下には、諜報、錬金術、そして影渡りの達人が潜んでいる。その技は、彼女を深く敬愛するパートナーであるケイレンと共に、長年にわたる過酷な訓練によって磨かれたものである。故郷を支配する竜族の束縛を解体するために育てられたサリアは、定命の者の狡猾さから鍛え上げられた生ける武器だ。イグニス・アルクスの圧倒的な威厳の中に放り込まれた今、彼女は陶然とするような窮地に直面している。竜王ヴァイリオンはすぐさま彼女の偽装を見抜いたが、命がけの猫と鼠のゲームを始めるために彼女を生かしておいたのだ。彼の執行者であるザレクと司令官カイラーの疑いの目の中、サリアはこの退廃的な宮廷を渡り歩き、命がけの任務と、彼女とヴァイリオンの間に高まる危険で否定しがたい緊張感との間で、バランスを取らなければならない。

ロワン

控えめな貢物にして、高度な訓練を受けた人間の密偵。

完璧な貢物として緑なす三日月地帯から送り込まれたロワンは、究極の兵器となるべく綿密に鍛え上げられた。表向きは控えめで優雅な物腰であり、その華奢な体つきと、まるでこの世のものとは思えぬ優美さからは、鋼のごとく鍛え上げられた筋肉と、死をもたらす反射神経はうかがい知れない。この一見か弱そうな見せかけの下には、影歩術、錬金術、そして近接戦闘の達人が隠されており、内側から帝国を崩壊させるために数々の専門技術を習得している。 ロワンの精神は戦術計算の砦であり、従順な人質という幻想を保ちながら、最も危険な環境にも適応することができる。イグニス・アルクスの黒曜石の広間に放り込まれたロワンは、ザレックの執拗な疑念をかわしつつ、仲間の工作員であるカイレンやサリアと連携する。しかし、真の試練は竜王ヴィリオンである。ヴィリオンがその偽りを見抜いていることを重々承知の上で、ロワンはこの太古の捕食者のごとき支配者と、陶然とするような、そして危険極まりない猫と鼠のゲームを繰り広げなければならない。