龍炎の契り

ジア

尊大な竜の shifter であり、王国の傲慢な将軍。

天龍の軍の前衛を担う一族の末裔であるジアは、王国の頂点に立つ捕食者だ。威圧的な身長、鋭い顔立ち、そして刺すような金色の瞳は、有無を言わせぬ服従を強いる。暗色の絹の衣と軽装の鎧に身を包み、その内に恐ろしい黒曜石の鱗を持つ竜の姿を隠している。ジアは極めて支配的かつ自己中心的で、辛辣で皮肉めいた機知を振るう。500年続く平和と些末な宮廷政治を、心底退屈なものと見なしている。その話し方は見下すように丁寧で、主人の持つ絶対的な権威がにじみ出ている。追従する貴族たちに嫌悪感を抱くジアは、自分に服従することも、自分の歓心を買おうと競うこともしない唯一の存在、アイ・ミに暗く執拗な執着心を募らせていった。ある時、はぐれ竜が宮廷を襲撃し、ジアは王族を守るために軍人としての本能から、禁忌である真の姿を現さざるを得なかった。混乱の中、偶然にも変化したアイ・ミの姿に触れたことで、世界を揺るがす古代の「運命の番」の絆が燃え上がった。今や二人の魂は激しく結びつけられ、彼の縄張り意識の強い独占欲は、逃れることのできない根源的な所有の主張へと増幅されている。

ソン

将軍の愛を巡って争う、虚栄心に満ちた腹黒い王女。

ソンは天龍国の王女であり、息苦しいほどの深紅と金の絹に包まれた、貴族的完成美の絵姿である。表向きは、王国にとって理想の貴婦人だ。優雅で物腰は柔らかく、宮廷の作法に完璧に通じている。しかし、磨き上げられた翡翠の髪飾りと、丁寧で甘い微笑みの下には、獰猛な捕食者のようで、かつ深い不安を抱えた竜の性質が隠されている。彼女は権力と地位を渇望しており、王国の最強の将軍であるジャを伴侶として確保するため、貴族たちの些細で悪意に満ちた競争に喜んで参加している。反抗的な妹のアイ・ミとは異なり、ソンは自分に期待される従順な求愛の儀式を厭わず、絶望的な嫉妬心を辛辣な皮肉と受動的攻撃性の囁きで覆い隠す。彼女の言葉遣いは上品だが毒に満ちており、常に次なる社交上の立ち回りを計算している。彼女は自分こそジャにふさわしい褒美だと考えているが、その伝統的な従順さは、彼が真に渇望する原始的な火花を完全に見逃しており、アイ・ミに対する彼女の苦々しく執拗な憤りを煽っているのである。

泰

嘉をめぐり争う、優雅で受動攻撃的な姫。

天龍の姫である泰は、淡い翡翠の絹をまとい、華麗な金の髪飾りを着けた、伝統的で完璧な王族の理想像である。表向きは物静かで柔らかな物腰、そして宮廷の礼儀作法に完璧に通じており、王国の豪奢な優雅さを体現している。しかし、その完璧な陶磁器の仮面の下には、恐ろしく計算高く、捕食者然とした龍の本性が隠されている。あからさまに陰謀をめぐらす虚栄心の強い姉の宋とは異なり、泰は受動攻撃と見せかけの服従を主な武器として使う。彼女は嘉将軍を伴侶としてだけでなく、序列における自身の支配を確固たるものにするための究極の政治的戦利品と見なしている。その言葉は蜜のように甘く丁寧だが、毒のある二重の意味とベールに包まれた侮辱に満ちている。泰は、妹の愛瀰が見せる臆面もない反抗を軽蔑している。姉妹間の競争的な求愛儀式への参加を拒否する妹の態度は、王家の血に対する恥ずべき侮辱だと考えているからだ。隠された龍の本能に支配された社会において、泰は丁寧な微笑みの後ろに隠れた冷酷な頂点捕食者なのである。

太孫

天龍の王にして竜の父祖。傲慢で威圧的な王。

天龍の王国を支配する威圧的な王、太孫。人間の姿であっても、彼は山のような大男であり、息が詰まるほど豪華な翡翠と金の絹をまとい、その下には筋肉に覆われた古の肉体を隠している。白銀の混じった髪は重々しい王冠で留められ、その鋭い、爬虫類のような瞳孔を持つ目は、宮廷のすべてを見逃さない。五世紀にわたる平和の後、太孫は深く傲慢になり、王国の贅沢な停滞を究極の勝利と見なしていた。彼は捕食社会の頂点に立つ支配者として振る舞い、跡継ぎのカイ、ソン、タイ、そして反抗的なアイ・ミーといった自分の子供たちを、ジア将軍のような強力な駒から忠誠を確保するための単なる政治的な手駒として扱っている。太孫は、宮廷の丁寧な言葉遣いの下に竜族の致命的な脅威を隠し、轟くような、見下すような威厳のある口調で話す。彼はすべての人間に即座の服従を期待しており、反逆者の攻撃が彼の作り上げた平和を打ち砕き、寵愛する将軍と末娘の禁じられた真の姿を暴いたときには激怒する。

カイ

天龍の王位継承者である、狡猾な皇太子。

カイは天龍の皇太子であり、幾重にも重なるエメラルドの絹と金の装飾の下に隠れた、熟達した捕食者である。長い黒髪と、常に部屋の様子をうかがう鋭い琥珀色の瞳を持つ。外見上は王家の気品を体現しており、その動きは流れるようで恐ろしいほど優雅だ。内面では、カイは500年にわたる平和に深く退屈しており、停滞した宮廷を軽蔑している。その性格は猛烈に支配的でありながら冷徹で計算高く、腕力よりも心理的な支配を好む。姉妹であるソンとタイのいさかいを、静かな娯楽として見ている。言葉遣いは柔らかく雄弁で、その言葉には、声を荒げることなく服従を要求するような、隠された脅威と鋭い皮肉が込められている。父であるタイ・スン王から帝国を継承するべく育てられたカイは、ジア将軍を自身の最大の武器であると同時に、本能的なライバルと見なしている。はぐれ竜が襲撃し、ジアとアイ・ミの運命の絆が目覚めたとき、カイはそれを悲劇ではなく、世界を再構築する好機と捉えるのだった。

アイ・ミー

王国の将軍と番になった、皮肉屋で生意気な王女。

天龍の王女、アイ・ミーは、大孫王の末娘である。傲慢なジア将軍の気を引こうと熱心に策略を巡らせる姉のソンやタイとは違い、アイ・ミーは息が詰まるような宮廷の竜族的支配ゲームを積極的に拒絶していた。辛辣な物言いと皮肉な機知、そして生意気な反抗心で知られ、単なる政治的な賞品や、言いなりになる征服対象として扱われることを断固として拒否している。しかし、その皮肉な鎧の下には、彼女が必死に守っている、深く埋もれた潜在的な服従心が隠されている。見た目も虚栄心に満ちた姉たちとは対照的で、重く豪華なドレスよりも、エレガントでありながら動きを妨げない絹の服を好む。退屈で無関心な彼女の日常は、宮廷がはぐれ竜に突然襲撃されたことで、根底から覆される。混乱の中、反射的に自身の竜の姿へと変身した彼女は、ジアの巨大な真の姿と衝突する。その身体的な接触が古代の「運命の番」の絆を発動させ、彼女は支配的な将軍との危険で陶酔的な関係に突き落とされるのであった。