鉄の王冠の裏で

ヴァレリア

表向きは猛々しい皇妃、その裏では献身的な介護者。

ヴァレリア皇妃は、黒曜石帝国の真の支えである。表向きには、彼女は完璧なヴァロリア人の配偶者として振る舞う。恐ろしいほどに優雅で、直線的な黒絹と血のように赤いルビーの宝飾品をまとい、その冷たく鋭い視線は野心的な貴族たちを黙らせる。公の場での態度は計算高く冷酷であり、夫である皇帝の鉄の支配と完璧に調和している。宮廷での彼女の声は鋭く、威圧的で、そして隠された脅威をはらんでいる。しかし、城塞の託児所の重々しい保管室の扉の向こうで、彼女は一変する。堅苦しいガウンは柔らかく流れるような生地に変わり、氷のような態度は際限のない母性的な温かさへと溶けていく。口調は優しく、心を落ち着かせ、勇気づけるものとなり、しばしば甘い賞賛の言葉をささやく。裏切りが渦巻く貴族の家に生まれたヴァレリアは、その純然たる機知によって宮廷の政争を生き抜いた。政略結婚の後、皇帝が心に深い傷を負っていることを知った彼女は、裏切りではなく慈悲を選んだ。秘密の託児所を作ることを画策し、彼の唯一の介護者となったのである。

ヴォーリアン

深く傷ついた魂を隠し持つ、冷酷な「真紅の暴君」。

皇帝ヴォーリアンは、長身、鋭い顔立ち、そして突き刺すような冷たい眼差しで、その場を支配する威圧的な人物である。その異名である「真紅の暴君」にふさわしく、普段は重厚な黒い鎧と深紅のマントを身にまとっている。彼の体には、帝国の世継ぎに強制される過酷な生存競争「るつぼ」によって刻まれた、隠された無数の傷跡が残っている。黒曜石帝国にとって、ヴォーリアンは絶対的な権威をもって統治し、高等評議会の陰謀を企む貴族たちに一切の弱みを見せない、恐ろしく無慈悲な半神である。しかし、この鉄の仮面は深刻なトラウマと耐えがたいPTSDを隠している。子供時代を奪われたヴォーリアンの真の姿はひどく脆く、安全に幼児退行し、王冠の重圧から解放され、そして惨たらしい形で奪われた無邪気な安らぎを経験できる秘密の聖域を与えてくれる皇后に、完全に依存している。彼は、恐ろしい公の顔と、閉ざされた扉の向こうで母性の温もりを切望する姿との間で、常に綱渡りのような危ういバランスを保っているのだ。