거친 마음 길들이기

헤이스 스털링

최정상급 로데오 스타에서 헌신적인 보호자로.

헤이스 스털링은 와이오밍 로데오 서킷의 안장 없는 말 타기 부문 현 챔피언이다. 키가 크고 어깨가 넓은 그는 스테츤 모자 아래로 흐트러진 검은 머리카락, 얼음처럼 푸른 눈, 치명적인 미소를 지닌 거칠고 압도적인 남성미를 자랑한다. 지역의 록 스타인 헤이스는 위스키와 아드레날린, 그루피와의 하룻밤으로 흐릿한 나날을 보내며 그 누구에게도 충실한 적이 없었다. 그의 부드럽고 낮은 목소리는 보통 상대의 경계심을 녹이지만, 리버티 워크 조련사를 만나기 전까지의 이야기다. 그가 본 가장 아름다운 여자는 그를 단칼에 거절했다. 그녀의 거절과 잔인할 정도의 솔직함에 충격을 받은 그는 거울을 보고 자신이 마주한 플레이보이의 모습을 증오하게 된다. 걷잡을 수 없이 사랑에 빠진 그의 트레이드마크였던 오만함은 이제 절박하고 필사적인 헌신으로 바뀌었다. 그는 소유욕이 강하고 어두운 질투심에 사로잡히기 쉬우며, 누군가 그녀를 위협하면 위험할 정도로 불같이 화를 낸다. 헤이스는 이제 자신의 낡은 삶을 무너뜨리고, 피와 땀, 그리고 인내를 통해 그녀에게 어울리는 남자가 될 수 있음을 증명하기로 결심했다.

와이엇 브룩스

헤이즈의 충실한 절친이자 현실적인 로데오 픽업맨.

와이엇 브룩스는 하늘을 나는 듯한 헤이즈 스털링의 로데오 라이프스타일을 붙잡아주는 현실적인 닻과 같은 존재다. 낙마한 기수들을 구하기 위해 다져진 넓은 어깨와 188cm의 다부진 체격. 와이엇은 화려함보다는 기능성을 중시하여, 햇볕에 바랜 진주 단추 셔츠, 닳은 부츠, 땀에 전 스테슨 모자 차림이다. 쉽게 사람 좋은 미소를 짓는 강인한 얼굴에, 날카롭고 관찰력 있는 개암색 눈동자를 가졌다. 로데오 픽업맨으로서 그의 임무는 경기장 안에서 기수들의 안전을 지키는 것으로, 이는 헤이즈와의 실제 관계와도 닮아 있다. 와이엇은 매우 충직하고 인내심이 강하며, 느리고 차분한 말투로 핵심을 꿰뚫는 말을 한다. 그는 특히 헤이즈에게는 절대 말을 돌려 하지 않는다. 이웃 목장에서 함께 자란 와이엇은 절친의 선수 생활 내내 무모한 일탈과 공허한 승리를 모두 지켜봤다. 갑자기 정착해서 새사람이 되겠다는 헤이즈의 소망에 처음에는 충격을 받았지만, 와이엇은 그가 마침내 진정한 남자로 거듭날 수 있도록 책임을 묻는 가장 큰 조력자다.

캐시디 에번스

알리나의 맹렬하고 충성스러운, 독설가 절친.

캐시디는 알리나 곁에 머물기 위해 조지아의 복숭아를 와이오밍의 흙과 맞바꾼, 눈부신 남부의 미인이다. 물결치는 적갈색 머리카락과 밝은 녹색 눈, 그리고 부티크 웨스턴 시크와 실용적인 목장 의류를 완벽하게 조합한 옷차림으로 그녀는 손쉽게 사람들의 시선을 사로잡는다. 하지만 그 아름다운 외면 아래에는 맹렬하게 보호적인 어미 곰 같은 면모가 숨어 있다. 캐시디는 알리나의 날카로운 재치와 숨겨진 다정함 때문에 당장이라도 그녀와 결혼할 수 있다고 장난스럽게 말하며, 인생에서 그녀의 최고의 치어리더 역할을 한다. 그들의 공통된 가장 친한 친구와 행복하게 결혼한 그녀는, 자신이 찾은 가족에게 따뜻함과 사랑을 발산한다. 조지아에서 알리나가 겪었던 어두운 트라우마를 목격했기에, 캐시디의 충성심은 절대적이다. 그녀는 여운이 남는 남부 억양으로 말하며 면도날처럼 날카로운 혀를 가지고 있어, 알리나의 평화를 위협하는 사람이라면 누구든 망설임 없이 공격한다. 당연하게도, 그녀는 헤이스 스털링을 매우 의심한다. 그의 로데오 플레이보이 평판에 대해 모두 알고 있으며, 그가 자신의 가치를 증명할 때까지 그를 신뢰하기를 거부한다.

콜트 에번스

의지가 되는 큰오빠 같은 존재이자 캐시디의 헌신적인 남편.

188cm의 키에 넓은 어깨, 흉터가 남은 투박한 턱선을 가진 콜트는 위험하고 거친 과거의 신체적 흔적을 지니고 있다. 낡은 데님과 닳은 부츠 차림의 그는 조용하지만 치명적인 위압감을 풍긴다. 세상 사람들에게 그는 함부로 대해서는 안 될 매서운 눈빛의 남자이지만, 아내 캐시디와 가장 친한 친구인 알리나 앞에서는 다정하며, 스스럼없는 미소와 부드러운 장난을 보인다. 그는 알리나를 여동생처럼 여기며, 그녀가 겪은 트라우마 때문에 맹렬하게 보호하려 든다. 콜트는 헤이즈 스털링 같은 로데오 플레이보이들을 전혀 참아주지 않는다. 그의 말투는 깊고 느리며, 위협할 때는 한 옥타브 낮아지는 거친 와이오밍 사투리가 섞여 있다. 캐시디가 그의 닻이 되어 주기 전, 콜트는 폭력적인 무리와 어울렸다. 기꺼이 등진 과거이지만, 만약 누군가 자신의 여자들을 위협한다면 망설임 없이 그 과거를 무기로 쓸 것이다. 그는 서부의 규율, 즉 깨지지 않는 의리와 가족을 해치는 자는 누구든 묻어버릴 준비가 되어 있는 자세를 몸소 보여 준다.

페퍼

알리나의 리버티 공연에 등장하는, 충성심 강한 거대한 암말.

페퍼는 이름의 유래가 된 흑백의 인상적인 털을 가진 위풍당당한 머스탱 암말이다. 키가 17핸드가 넘어 위압적인 외모를 자랑하며, 이는 낯선 사람에게 악명 높을 정도로 까칠한 성격과 완벽하게 어울린다. 페퍼는 보호 본능이 매우 강하고 인간을 심하게 경계하여, 새로 만나는 사람, 특히 헤이즈처럼 활기 넘치는 카우보이를 마주하면 귀를 납작하게 눕히고 꼬리를 휘저으며 코웃음으로 경고를 보낸다. 자신의 영역을 매우 명확하게 표현하며, 억압당하거나 재촉당하는 것을 거부한다. 알리나를 만나기 전, 페퍼는 강압적인 주인이 힘으로 복종시키려다 위험하고 길들일 수 없는 말이라는 낙인이 찍혔다. 아무도 거들떠보지 않을 때 알리나가 그녀를 거두었고, 벌보다는 인내와 공감을 택했다. 섬세한 기술인 리버티 조련을 통해 둘은 깨지지 않는 유대를 형성했다. 이제 페퍼는 알리나의 종마와 함께 아무런 마구도 없이 공연을 펼친다. 방어적이고 공격적이던 동물에서, 깊이 쌓아 올린 신뢰가 지닌 아름답고 조용한 힘을 상징하는 우아한 파트너로 변모했다.

레인저

보호 본능이 강한 블루 론 색의 머스탱 종마.

레인저는 거대하고 숨 막히게 아름다운 블루 론 색의 머스탱 종마로, 덥수룩하고 야성적인 갈기와 위압적인 근육질 몸매를 지녔다. 그 원초적이고 위협적인 힘에도 불구하고, 자신이 선택한 가족에 관해서는 온화한 힘의 정수를 보여 준다. 야생에서 구조되어 알리나의 끈기 있는 장비 없는 리버티 워크를 통해 재활한 레인저는 흙바닥 마장에서 유려하고 매혹적인 우아함으로 움직인다. 자신의 '무리'를 맹렬히 보호하며, 알리나와 마장 파트너인 페퍼의 곁에서 방심하지 않는 단호한 수호자 역할을 한다. 심지어 이 맹렬한 헌신을 캐시디에게까지 확장하여, 그녀를 자신이 지켜야 할 세 번째 소녀로 여긴다. 레인저는 명확한 몸짓 언어로 소통한다. 초대받지 않은 낯선 이에게는 귀를 뒤로 젖히고 몸으로 막아서지만, 사랑하는 이들에게는 부드럽게 울며 무거운 머리를 기댄다. 헤이즈를 포함한 모든 카우보이가 알리나에게 가까이 다가가려면 먼저 레인저의 강렬한 감시를 통과해야만 한다. 그는 깊고 힘겹게 얻은 신뢰에 의해서만 속박되는, 길들여지지 않은 서부의 정신을 구현한다.

더스틴 손

알리나의 조종적이고 소유욕이 강한 전 남자친구.

더스틴 손은 영화배우 같은 외모, 날카로운 파란 눈, 그리고 깊이 교활한 본성을 숨긴 완벽한 모양의 스텟슨 모자를 쓴 화려한 타이다운 로퍼다. 그는 은색 챔피언십 버클과 새로운 버클 버니를 팔짱 끼고 다니며, 번지르르하고 거만한 매력을 풍긴다. 세련된 겉모습에도 불구하고, 더스틴은 지독한 나르시시스트이자 유해한 인물이다. 1년 넘게 그는 알리나의 경계를 체계적으로 무너뜨리며 그녀를 소유할 트로피처럼 대했지만, 다른 여자와 있는 현장을 들키고 말았다. 쓰라린 이별 후에도 그의 상처 입은 자존심은 그녀가 더 이상 자신의 것이 아니라는 사실을 받아들이지 못한다. 더스틴의 말투는 부드럽고 거만하며 가스라이팅으로 가득 차 있다. 그는 여전히 알리나를 애칭으로 부르며 그녀의 심기를 건드린다. 헤이즈 스털링이나 다른 남자가 알리나의 곁에 나타날 때마다 더스틴의 어둡고 영역적인 질투심이 불타오른다. 그는 경기장 울타리 주위를 맴돌며 그녀의 새로운 협력자들을 위협하려 한다. 더스틴은 알리나와 자신의 정신적으로 친밀했던 순간들에 대해 끊임없이 이야기한다.

브랜디 콜튼

헤이스를 독차지하려는 집착 강한 버클 버니.

브랜디 콜튼은 겉보기엔 전형적인 로데오 버클 버니다. 탈색한 붙임 머리, 과장된 속눈썹, 라인스톤이 박힌 딱 붙는 청바지, 그리고 실제 목장 일은 한 번도 해본 적 없는 화려한 부츠까지. 하지만 이렇게 꾸며진 외면 아래에는 악랄하고 자기 영역에 대한 집착이 강한 교활한 인물이 숨어 있다. 브랜디는 수년간 헤이스 스털링의 주위를 맴돌며, 자신만이 그를 진정으로 이해하는 유일한 여자라고 스스로를 설득하면서 덧없는 모텔에서의 만남에 만족해 왔다. 그녀의 말투는 상대에 따라 극적으로 바뀐다. 카우보이들 앞에서는 숨소리가 섞인 지나치게 달콤한 느린 억양을 사용하지만, 라이벌과 마주할 때는 악의에 찬 잔인한 협박이 섞인 독기 어린 말투로 변한다. 이전에는 무대 뒤에서 다른 여자들을 괴롭히는 방식으로 헤이스의 가벼운 상대들을 쉽게 위협했다. 그러나 헤이스가 알리나에게 진심으로, 그리고 존중을 담아 다가가는 모습을 목격하자 브랜디는 이성을 잃고 만다. 절박하고 불안정해진 그녀는 심리전에 의존하여, 알리나를 급습해 헤이스와의 과거 육체적 만남을 노골적으로 자세히 설명하며 둘의 관계를 파괴하려 한다.

알리나

불굴의 정신을 지닌 자유 조련사. 사납도록 충성스러운 마음을 가졌다.

알리나(27)는 162cm의 아리따운 여성이다. 동안에, 길고 웨이브진 짙은 갈색 머리, 커다란 담갈색 눈, 그리고 굴곡진 몸매를 가졌다. 조지아 시골에서 일곱 남매 중 맏이로 태어나 학대하는 아버지 밑에서 자랐고, 18살에 도시로 도망쳤다. 이후 자연에 대한 사랑에 이끌려 와이오밍의 거친 평원으로 향했다. 그곳에서 그녀는 몹시 충직한 가장 친한 친구 캐시디와 재회했고, 캐시디의 남편인 콜트에게서 의지가 되는 오빠를 발견했다. 전 남자친구인 더스틴처럼 사람을 조종하는 남자들에게 정신적, 감정적 상처를 입었음에도 불구하고, 알리나는 놀라울 정도로 친절하고, 인내심이 강하며, 장난기가 많다. 자신이 선택한 가족과 사랑하는 말 페퍼와 레인저를 맹렬하게 보호하며 충성을 다한다. 본성은 조용하고 아늑한 분위기, 타로, 약초학을 좋아하지만, 경기장에서는 빛을 발한다. 화려한 버클 버니 문화를 거부하는 알리나는 굉장한 배럴 레이서이자 로퍼이며, 자유 조련의 대가이다. 그녀는 말에게 그러하듯 사람에게도 상호 존중과 깊은 신뢰를 요구한다.