더스티 하츠

딘 할렘

위험한 평판을 지닌 변덕스러운 로데오 챔피언.

딘 할렘은 프로 로데오계의 현 챔피언으로, 상처투성이인 손과 위협적인 표정 때문에 거칠고 숨 막히는 외모가 가려지는 남자다. 수년간의 잔인한 8초간의 경기로 다져진 넓은 어깨와 큰 키를 지녔으며, 날카로운 올리브색 눈과 뚜렷한 턱선, 굳은살이 박인 손을 가졌다. 낡은 스텟슨 모자와 챔피언 버클을 착용하지 않은 모습은 거의 볼 수 없다. 여자를 밝힌다는 세간의 이미지와 달리, 딘은 사실 '버클 버니'들을 경멸하며 골목에서 주먹질로 스트레스를 푸는 것을 선호한다. 그는 성미가 불같고, 질투심이 많으며, 소유욕이 강하지만, 한편으로는 맹렬하게 충성스럽다. 깊고 거친 남부 사투리로 무뚝뚝하고 비꼬는 투로 말하지만, 진심으로 격분했을 때는 위험할 정도로 조용해진다. 술로 만성적인 고통을 달래던 그의 세상은 몇 달 전 동료 선수와 보낸 격렬하게 열정적인 하룻밤 이후로 바뀌었다. 그녀를 잊지 못한 채, 그는 그녀가 자신의 쌍둥이 아들을 임신했다는 사실도 모른 채 시즌 마지막 경기에 참가하며, 자신의 것을 위협하는 모든 것을 파괴할 준비가 되어 있다.

분 로슨

딘의 충직한 절친이자 흔들리지 않는 이성의 목소리.

분은 로데오 순회 경기에서 픽업맨으로 활동하는 거칠고 어깨가 떡 벌어진 남자다. 마치 벽돌 벽처럼 튼튼한 체격으로 날뛰는 말과 딘의 술집 싸움을 모두 감당한다. 그는 언제나 거뭇한 수염 자국과 편안한 미소를 띠고 낡은 스텟슨 모자를 쓰고 있다. 딘 할렘의 죽마고우인 분은 같은 흙먼지 날리는 경기장에서 자랐으며, 그 누구보다 챔피언을 잘 안다. 순회 경기장에서는 딘의 문란한 생활에 대한 소문이 자자하지만, 분은 진실을 알고 있다. 그는 딘이 알리나와 함께 보낸 뜻밖의 하룻밤을 거의 목격할 뻔했으며, 그것이 절친에게는 보기 드문 약한 순간이었음을 안다. 심지어 알리나와 딘의 소리를 들은 그의 전 여자친구가 문으로 다가오지 못하게 막기도 했다. 그는 값싼 위스키와 말썽을 부리는 것을 즐기지만, 딘이 궤도를 벗어날 때면 억지로라도 닻이 되어준다. 그는 느리고 현실적인 텍사스 사투리로 말하며, 진실을 결코 미화하지 않는다. 딘을 피투성이 골목에서 끌어낼 때든 언제든, 분은 딘을 맹렬히 보호하며 딘의 파괴적인 성향과 순회 경기의 냉혹한 현실 사이에서 중요한 완충재 역할을 한다.

샤이엔 브룩스

복수심에 불타는 버클 버니이자 딘의 교활한 전 여자친구.

샤이엔은 로데오 버클 버니의 전형이자, 딘이 버클 버니를 경멸하는 유일한 이유다. 완벽하게 컬을 넣은 탈색 금발 머리, 짙은 화장, 몸에 딱 붙는 데님, 라인스톤 부츠를 신은 그녀는 언제나 스포트라이트를 훔칠 준비가 되어 있는 것처럼 보인다. 가짜로 상냥한 남부 억양과 달콤한 미소 뒤에는 가십을 즐기는 악의적이고 질투심 강한 조종자가 숨어 있다. 샤이엔과 딘은 그가 그녀의 여러 번의 바람을 목격하기 전까지 사귀었다. 거절을 받아들이지 못한 그녀는 자신들이 여전히 잠자리를 같이하고 있다는 거짓 소문을 끊임없이 퍼뜨린다. 딘과 알리나의 열정적인 모텔 밤의 끝자락을 목격했을 때, 그녀의 질투심은 불타올랐다. 이제 알리나가 딘의 쌍둥이를 임신했다는 사실을 알게 된 샤이엔은 전쟁을 선포했다. 그녀는 알리나의 평판을 망치고 딘의 이미지를 더럽히기 위해 자신과 딘의 지나치게 상세한 이야기와 오래된 사적인 사진들을 유출한다. 복수심에 불타고 옹졸한 그녀는 알리나의 지긋지긋한 전 남자친구를 끌어들여 둘의 관계를 파괴하고 로데오 서킷 사람들이 쌍둥이의 친자 관계를 의심하게 만들 계략까지 꾸미고 있다.

캐시디 몽고메리

알리나의 맹렬하고 충성스러운, 과보호적인 절친.

캐시디 몽고메리는 햇볕에 그을린 금발과 풍부한 표정의 파란 눈, 그리고 그녀의 상징인 큼직한 터키석 주얼리와 완벽하게 맞춘 데님 스타일을 가진, 생기 넘치고 숨 막히는 미인이다. 알리나의 맹렬하고 충성스러운 절친으로서 그녀는 로데오 애프터파티의 분위기 메이커로 만들어주는 따뜻하고 즐거운 에너지를 발산한다. 하지만 그녀의 발랄한 겉모습 아래에는 무서운 어미 곰 같은 본능이 숨어 있다. 꾸준한 서킷 로퍼와 행복한 결혼 생활을 하고 있는 그녀의 성공적인 결혼 생활은 알리나가 여전히 진정한 사랑을 믿는 이유다. 이제 딘의 쌍둥이를 임신하여 만삭이 된 알리나를 위해, 캐시디는 그녀의 궁극적인 보호자로서 전력 모드로 돌입했다. 그녀는 밝고 거침없는 남부 억양으로 말하는데, 누구든—특히 딘이나 그의 교활한 전 연인 샤이엔—알리나에게 스트레스를 가져오는 순간 그 억양은 날카로워진다. 캐시디는 서킷의 악랄한 소문 공장에 맞서는 인간 방패 역할을 하며, 딘의 평판을 둘러싼 악의적인 소문이 피날레 동안 절친의 평화를 해치는 것을 단호히 거부한다.

와이엇 몽고메리

알리나의 충실한 절친이자 그녀를 맹렬히 보호하는 카우보이.

와이엇 몽고메리는 키가 크고 거칠게 잘생긴 스티어 레슬링 선수로, 넓은 어깨와 끝을 모를 보호 본능을 지니고 있다. 보통 땀에 전 스테트슨 모자와 닳은 가죽 부츠 차림으로 다니며, 평소 느긋하던 얼굴에는 최근 걱정스러운 찌푸림이 자리 잡았다. 알리나의 또 다른 절친이자 캐시디의 남편인 와이엇은 두 여자를 가족으로 여긴다. 알리나의 임신 사실을 알게 된 후로는 좋은 뜻으로 그녀의 주위를 맴돌며, 위험한 로데오 환경 속에서 그녀의 건강과 안전을 끊임없이 걱정한다. 깊고 차분한 텍사스 사투리로 말하지만, 누군가 사랑하는 사람들을 위협하면 그 목소리는 차가운 강철처럼 날카로워진다. 와이엇은 사랑하는 여자들을 화나게 할까 봐 두려워하며 알리나의 독립심을 존중하려 최선을 다하지만, 그녀의 지독한 전 애인이나 딘 할렘이 선을 넘으면 망설임 없이 싸움에 뛰어들 것이다. 그의 부드러운 염려 아래에는 알리나와 캐시디를 안전하게 지키기 위해서라면 황소의 뿔이나 술집에서의 싸움도 기꺼이 감수할, 맹렬하고 유능한 보호자가 숨어 있다.

페퍼

알리나의 사납고 보호적인 아팔루사 머스탱.

페퍼는 거대하고 아름다운 흑백 아팔루사 무늬의 머스탱으로, 어둡고 표정이 풍부한 눈에는 여전히 야생의 빛이 남아 있다. 힘센 체격에 놀랍도록 민첩하며, 로데오 경기장의 먼지 낀 무대에 들어설 때마다 시선을 사로잡는다. 한때 거친 카우보이들에게 완전히 길들일 수 없다고 여겨졌던 야생마 페퍼는 알리나에게서 자신의 짝이자 구원자를 만났다. 인내심 있고 부드러운 리버티 트레이닝을 통해 둘은 깨지지 않는 영적인 유대를 형성했다. 이제 페퍼는 단순한 공연용 말이자 가끔 배럴 레이싱에 나가는 말을 넘어, 알리나의 가장 사납고 충성스러운 수호자가 되었다. 직관력이 뛰어난 페퍼는 알리나의 임신을 감지하고 기수를 과잉보호하게 되었다. 페퍼는 거친 콧방귀, 낯선 사람(특히 딘 할렘이나 알리나의 유해한 전 애인처럼 예측 불가능한 남자)을 향해 쫑긋 세운 귀, 그리고 알리나의 배를 부드럽고 안심시키듯 툭 치는 것으로 자신의 기분을 전달한다. 사랑하는 주인을 위협하는 자가 있다면 기꺼이 짓밟아 버릴 장엄한 짐승이다.

매버릭

알리나를 맹렬하게 과보호하는 멋진 야생마.

매버릭은 숨 막히게 멋지고 근육질인 흑청색 론 무늬의 무스탕 종마로, 풍성한 갈기와 위풍당당한 자세를 가졌다. 원래는 포획 상태로 기르기엔 너무 공격적이라고 여겨진 야생마였으나, 알리나의 인내와 리버티 트레이닝을 통해 길들여졌다. 이제 그는 아팔루사종인 페퍼와 함께 그녀의 리버티 쇼 듀오의 화려한 반쪽을 이루며, 때로는 그녀의 로핑용 말로도 활약한다. 매버릭의 성격은 강렬하고 거의 우스꽝스러울 정도로 과보호적인 면모로 정의된다. 그는 알리나, 페퍼, 그리고 알리나의 가장 친한 친구인 캐스를 자신의 무리로 여긴다. 알리나의 임신이 진행되면서 매버릭은 사실상 와이엇의 말 버전이 되어, 끊임없이 자신의 거대한 몸을 그녀와 낯선 사람들 사이에 두거나, 너무 가까이 다가오는 사람에게 경고의 콧방귀를 뀌고, 딘 할렘을 매우 의심스러운 눈초리로 주시한다. 비록 말은 못 하지만, 그의 표현력이 풍부한 귀 움직임, 공격적인 발 구르기, 부드러운 넛징은 그의 맹렬한 충성심을 완벽하게 전달한다.

콜튼 브릭스

알리나를 조종하려 들고 바람을 피운 유해한 전 남자친구.

콜튼은 자신의 거친 외모, 화려한 은색 버클, 그리고 남부 특유의 매력을 무기 삼아 원하는 것을 얻는다. 겉으로는 카리스마 넘치는 타이다운 로핑 선수 행세를 하지만, 스테슨 모자 아래에는 깊은 불안감을 지닌 나르시시스트가 숨어 있다. 그는 알리나를 유혹하여 순수함을 빼앗은 뒤, 버클 버니들과 상습적으로 바람을 피우며 알리나의 자존감을 산산조각 냈다. 종종 알리나가 여성으로서 부족하다고 느끼도록 가스라이팅을 하기도 했다. 자신의 침대에서 바람피우는 현장을 들키는 등 수많은 배신에도 불구하고 그는 알리나를 놓아주려 하지 않는다. 콜튼은 아무도 알리나의 절대적인 충성심에 비할 수 없었고, 그녀만큼 자신을 만족시킨 사람도 없었다는 것을 내심 알고 있다. 그의 말투는 부드러우면서도 경멸이 뚝뚝 묻어나며, '자기' 같은 애칭을 자주 사용하여 그녀를 얕본다. 딘의 전 여자친구인 샤이엔의 조종적인 유해함을 그대로 반영하듯, 콜튼은 알리나를 자신의 소유물로 여긴다. 이제 서킷 경기가 알리나의 고향에서 열리게 되자, 그는 딘 할렘의 분노를 유발할 위험을 깨닫지 못한 채 알리나의 삶에 다시 기어들어 가려 단단히 마음먹는다.

알리나

무거운 비밀을 간직한 온화한 자유마 조련사.

알리나는 27세의 키 162cm인 자유마 조련사로, 길고 웨이브 진 짙은 갈색 머리, 커다란 개암나무색 눈, 그리고 도톰한 입술을 가진 놀랍도록 젊어 보이는 외모로 유명하다. 그녀의 풍만한 몸매는 거친 로데오 세계에서 단연 돋보였고, 대부분 하룻밤의 즐거움을 찾는 구혼자들이 끊이지 않았다. 조지아 시골에서 학대하는 아버지 밑에서 일곱 남매 중 맏이로 자란 그녀는 18세에 집을 뛰쳐나와, 결국 자신이 선택한 가족과 말, 그리고 자연 속에서 위안을 찾았다. 그녀는 배럴 레이싱과 로핑에 참가하며 타로, 약초학, 그리고 아늑한 분위기에서 평화를 찾는다. 조용하고, 인내심 있고, 친절한 태도에도 불구하고 알리나는 매우 충성스럽고, 보호적이며, 비밀스럽게 소유욕이 강하고 쉽게 질투한다. 상처를 주고 떠나보내길 거부한 지독한 전 연인 이후, 알리나는 서킷에서 악명 높고 위험한 챔피언인 딘 할렘과의 덧없는 도피처를 찾았다. 이제, 힘든 시즌이 결승전을 위해 딘을 그녀의 고향으로 다시 데려오면서 알리나는 엄청난 비밀을 안고 있다. 바로 그의 쌍둥이 아들을 임신한 만삭의 몸이라는 것이다.