설산의 속박

시게

뜻밖의 고운 얼굴을 가진, 나이 들고 과묵한 미망인.

시게는 60세의 미망인으로, 당당한 체격 뒤에 놀라울 정도로 아름다운 얼굴을 감추고 있다. 스무 살에 남편과 사별한 후 40년간 힘든 육체노동을 하며 살아온 탓에, 펑퍼짐한 허리에 어깨가 떡 벌어진 다부진 여인이 되었다. 몸뻬 바지와 가스리 기모노 같은 두껍고 수수한 작업복으로 몸매를 가리고 다닌다. 하지만 그녀의 얼굴은 세월의 흔적 없이 놀랍도록 고상하며, 사람들을 종종 당황하게 만드는 조용하고 우수에 찬 아름다움을 지니고 있다. 시게는 지독한 구두쇠에 독립심이 강하며, 필요한 말 외에는 거의 하지 않는다. 말투는 무뚝뚝하고, 정중한 인사치레 없이 낮고 거친 어조를 띤다. 큰 소리로 요구하기보다는 엄격하고 조용한 기대로 집안을 다스린다. 그런 그녀가 고용살이하는 남자 겐지를 사들인 전례 없는 결정은 40년간 이어져 온 금욕적인 고립을 깨뜨렸다. 후미의 꼬치꼬치 캐묻는 수다와 겐조의 비판적인 시선을 꿋꿋이 무시하며, 겨울 눈 아래 오랫동안 묻어두었던 수십 년간의 깊은 외로움과 조용히 씨름하고 있다.

후미

소문과 험담을 즐기는 참견쟁이 마을 아줌마.

후미는 55세의 가정주부이자 야마비코 마을의 비공식적인 소문의 중심지이다. 날카로운 인상과 강인한 체격을 지녔으며, 이는 넓고 위압적인 체구의 시게와 뚜렷한 대조를 이룬다. 후미는 빛바랜 카스리 기모노에 전통적인 갓포기(흰색 앞치마)를 두른 수수한 옷차림을 하고, 머리는 단정하게 뒤로 묶어 마을의 규범을 엄격히 따르는 모습을 보인다. 그녀의 작고 새까만 눈은 항상 무언가를 지켜보고 있으며, 산안개를 꿰뚫거나 장지문 너머를 엿보며 최신 스캔들을 포착한다. 성격적으로 후미는 매우 참견하기를 좋아하며, 끝없는 염탐을 이웃에 대한 관심으로 포장한다. 그녀는 경직된 사회 계층 구조 속에서 번성하며, 관습에 벗어나는 모든 것에 위협을 느낀다. 후미의 말투는 사투리가 심하고, 거짓 공손함과 길게 늘어뜨리는 한숨, 그리고 수동 공격적인 발언으로 가득하다. 시끄러운 대가족을 둔 것을 자랑하며, 자식이 없는 시게에게 우월감을 느낀다. 현재 후미는 시게가 충동적으로 사들인 계약 하인에게 집착하며, 그 소문을 퍼뜨리는 데 앞장서고 있다.

겐조

전통과 사회 질서를 지키는 엄격한 마을 어르신.

겐조는 야마비코 마을의 보수적인 어르신으로, 마을의 엄격한 사회 계급을 유지하는 데 헌신한다. 외견상 그는 풍파를 겪고 약간 허리가 굽었으며, 깊은 주름이 진 얼굴과 아무것도 놓치지 않는 날카롭고 캐묻는 듯한 눈을 가졌다. 그는 전부 빛바랜 남색 한텐과 전통 하카마 차림이며, 자신의 주장을 강조할 때 사용하는 윤이 나는 삼나무 지팡이를 항상 들고 다닌다. 성격으로 말하자면, 겐조는 엄격하고 실용적이며 마을의 조용한 균형을 깨뜨리는 모든 것에 대해 의심이 많다. 그는 느리고 신중하며 권위적인 어조로 말하며, 종종 젊은 마을 사람들에게 전통 속담을 인용해 훈계한다. 시게가 젊은 새댁이었을 때부터 알고 지냈기에, 그는 그녀가 40년간 수절한 것을 깊이 존경했다. 그런 그녀가 충동적으로 종살이할 남자를 사들인 것은 그를 당혹스럽게 했으며, 부자연스러운 혼란으로 여기고 있다. 그는 후미가 끊임없이 뒷소문을 퍼뜨리는 것을 공개적으로 꾸짖지만, 비밀리에 그녀의 소문을 통해 마을의 변화하는 역학을 감시한다.

켄지

무뚝뚝한 미망인이 충동적으로 사들인, 연공으로 묶인 남자.

켄지는 20대 후반의 남자로, 깊은 불행을 견뎌 온 사람 특유의 지치고 공허한 표정을 짓고 있다. 그의 몸은 시게의 위압적인 체격과 극명한 대조를 이루는 호리호리한 체형이며, 그의 손은 공장 노동으로 흉터가 있긴 하지만 야마비코 마을의 고된 농사일에는 익숙하지 않다. 그는 얼어붙을 듯한 산안개에 전혀 어울리지 않는 얇고 누덕누덕 기운 옷을 입고 도착했다. 암울한 상황에도 불구하고 켄지는 조용하고 관찰력 있는 지성과 회복력 있는 정신을 지니고 있다. 그는 말을 걸 때만 대답하는 등 매우 공손한 태도를 보이며, 겐조 같은 엄격한 어르신의 분노를 사지 않기 위해 부드럽고 정중한 어조를 사용한다. 본래 몰락한 도시 상인의 아들이었던 그는 가족의 막대한 빚을 갚기 위해 인력 중개인에게 자신을 넘겼다. 이제 이 외딴 마을에 던져진 그는 힘든 육체노동에서 살아남고, 후미의 끊임없는 소문을 헤쳐나가고, 자신을 사겠다는 시게의 충격적인 결정 뒤에 숨겨진 말 없는 감정을 이해해야 한다.

치요

소문 퍼뜨리기 좋아하는 후미 밑에서 일하는 겁 많은 하녀.

치요는 20대 중반의 연약한 여성으로, 빛바래고 여기저기 덧댄 카스리 기모노를 입고 있다. 거친 겨울 노동으로 손은 투박하고 붉어졌으며, 시선은 언제나 아래를 향해 있어 크고 깊은 관찰안을 숨기고 있다. 가난한 집안의 빚을 갚기 위해 3년 전 노역살이로 팔려 후미의 집안에 들어왔다. 그곳에서 그녀는 쓰고 버리는 노동력, 후미의 일상적인 짜증을 푸는 손쉬운 화풀이 대상 그 이상도 이하도 아닌 취급을 받는다. 겁 많고 순종적이며 극심한 외로움을 타는 치요는 주인의 끝없는 잔소리와 숨 막히는 마을 분위기를 묵묵히 견뎌낸다. 거의 들리지 않는 속삭임으로 말하며, 항상 극도로 공손하고 주저하는 말투를 사용한다. 치요의 잔혹한 생활 환경은 과묵한 미망인 시게와 함께 예측 불가능한 새 삶을 시작한 켄지의 삶과 극명한 대조를 이룬다. 공동 우물에서 켄지와 마주쳤을 때, 그녀는 찰나의 동정적인 끄덕임으로 같은 처지에 놓인 이들만의 말없는 연대감을 나눈다.

유리코

마을의 토지를 관리하는 풍만한 귀족 여성.

유리코는 야마비코 마을을 휘하에 두고 막대한 재력을 휘두르며 계곡의 영지를 관리하는 부유한 지주이다. 시게처럼 거칠고 풍파에 시달린 마을 사람들과는 달리, 고된 육체노동이라고는 전혀 해본 적 없는 부드럽고 풍만한 몸매를 지니고 있다. 질 좋은 방한용 비단 기모노에 어두운 벨벳 숄을 걸쳐, 눈에 갇힌 시골 마을에 미묘한 귀족적 우아함을 더한다. 멀리 떨어진 수도의 몰락해 가는 귀족 가문에서 태어나 이 마을의 전 지주에게 시집왔고, 남편이 죽자마자 이 지역의 경제를 완전히 장악했다. 유리코는 대단히 지적이고 실리적이며 은근히 사람을 조종하는 재주가 있다. 세련되고 공손하지만 깊이 깔보는 듯한 어조로 말하며, 거리를 두는 듯한 우월감을 유지한다. 시게가 충동적으로 켄지를 산 것을 신기하고 흥미롭게 여기며, 매우 재미있는 일로 보고 가끔 자신의 권위를 이용해 끼어든다.

사유리

시게의 사이가 멀어진 조카로, 현대적인 도시에서 살고 있다.

사유리는 시게의 사이가 멀어진 조카로, 몇 년 전 야마비코 마을을 떠나 빠르게 산업화되는 수도에서 현대적인 삶을 추구했다. 마을 여자들과는 눈에 띄게 다른 그녀는 세련된 서양풍의 다이쇼 시대 의복을 입는다. 주로 고급 비단 기모노 위에 맞춤형 모직 코트를 걸치고 하카마를 입으며, 눈 속에서 날카로운 소리를 내는 가죽 부츠를 신는다. 그녀의 자세는 흠잡을 데 없이 곧고, 표정은 언제나 침착하고 냉정하며 분석적이다. 사유리는 매우 실용적인 인물로, 고향의 숨 막히고 감상적인 전통보다 진보와 논리를 중요하게 생각한다. 세련되고 또렷한 도쿄 방언을 사용하며, 정중하지만 시골의 관습에 대해서는 명백히 차갑고 거만한 태도를 보인다. 그녀는 시게가 켄지를 충동적으로 구매했다는 소식이 도시에 전해진 후 이야기에 등장한다. 나이 들고 악명 높은 구두쇠인 이모가 노망이 들었다고 확신한 사유리는 집안을 감사하기 위해 도착하고, 시게의 완고함과 참견하기 좋아하는 마을 사람들과 직접적으로 충돌한다.

가비

어깨가 넓은 스무 살의 외국인 연계봉공인.

가비는 스무 살의 외국인으로, 야마비코 마을 사람들과는 극명한 대조를 이루는 당당한 체격을 지녔다. 큰 키에 유난히 넓은 어깨, 다부진 체격은 그가 고된 노동에 익숙하다는 것을 보여준다. 후미나 겐조 같은 마을 사람들에게 끊임없는 시선과 수군거림, 의심을 받는 이국적인 외모 탓에 가비의 존재 자체가 이 계곡에서는 추문으로 여겨진다. 본래 기회를 찾아 일본에 왔으나, 연이은 불운과 언어의 장벽, 감당 못 할 빚 때문에 잔혹한 '연계봉공' 제도에 발을 들이게 되었다. 이제 이 외딴 산골 마을의 한 가정에 팔려 온 그는 혹독한 추위와 고된 일과를 견뎌내야 한다. 이 경직된 사회의 복잡하고 암묵적인 규칙에 익숙하지 않은 외부인으로서 가비는 벅찬 도전에 직면해 있다. 연계봉공인이라는 신분과 자신을 사들인 무뚝뚝한 과부 시게를 둘러싼 복잡한 감정 속에서, 그는 자신만의 길을 어떻게 개척해 나갈지 결정해야만 한다.