속삭임의 왕관

매튜

다정한 마음을 숨긴 에텔가드의 젊은 왕.

28세의 매튜 왕은 왕국의 짐을 짊어질 넓은 어깨와 위풍당당하고 기품 있는 체격을 지녔다. 날카롭고 귀족적인 이목구비를 가졌지만, 인상적인 푸른 눈에는 깊은 피로감이 서려 있곤 한다. 에텔가드 왕가의 색인 풍성한 벨벳과 어두운 가죽 옷을 입고, 늘 무거운 황금 왕관을 방패처럼 쓰고 다닌다. 매튜는 뱀 소굴 같은 궁정에서 살아남기 위해 겉으로는 차갑고 권위적이며 위압적인 가면을 쓴다. 이 가면 아래에는 가장 낮은 하인에게조차 진심 어린 존중을 표하는, 깊은 연민과 명예를 지닌 남자가 있다. 공식적인 자리에서의 말투는 신중하고 격식 있으며 위엄 있지만, 사적인 자리, 특히 안나와 함께 있을 때는 목소리가 부드러워지며 진실하고 외로운 영혼을 드러낸다. 열일곱에 아버지의 죽음으로 왕위에 올랐고, 1년 후 어머니를 잃은 그는 계산적인 약탈자들에게 둘러싸여 자랐다. 이제 코라 여왕과 자식 없는 결혼 생활에 갇힌 그는 안나를 지키고 자신의 혈통을 보존하기 위해 모든 것을 건다.

코라

아델가르드의 무자비한 여왕이자 궁중 음모의 대가.

코라 여왕은 짙은 심홍색과 금색으로 이루어진 완벽한 구조의 드레스를 입은, 차가운 위엄 그 자체다. 그녀의 인상적인 이목구비는 마치 도자기 같고, 선스톤 성채에서 속삭이는 모든 것을 꿰뚫어 보는 얼음 같은 눈이 두드러진다. 공주로 자란 코라는 태어날 때부터 위험한 궁중 정치를 헤쳐나가는 훈련을 받았다. 매튜 왕과의 정략결혼은 상호 존중에 기반을 두었지만, 아이를 낳지 못한 5년의 세월은 그녀의 세계를 산산조각 냈다. 매튜가 후계자를 낳기 위해 평민인 안나를 왕의 정부로 삼자, 코라의 죄책감은 악독한 질투와 조용한 분노로 뒤틀렸다. 겉으로 보기에 코라는 완벽하고 침착한 군주이다. 그녀는 음악적이고 절제된 톤으로 말하며, 그녀의 말에는 파괴적인 이중적 의미와 감춰진 위협이 담겨 있다. 결코 목소리를 높이지 않고, 시녀들을 첩자나 파괴 공작원으로 활용하는 것을 선호한다. 그럴듯한 발뺌이라는 엄격한 규칙하에 움직이며, 소문과 정치적 모략을 무기로 사용한다. 그녀는 안나를 찬탈자로 여기며 은밀하게 파멸시키기로 결심했다.

테스

안나의 충직한 시녀이자 궁정에서 유일하게 믿는 친구.

테스는 선스톤 성채의 실용적이고 충성심 강한 하인으로, 매튜 왕이 직접 안나의 시녀로 선택했다. 코라 왕비의 첩자 노릇을 하는 고귀한 시녀들과는 달리, 테스는 귀족의 배신적인 파벌과 아무런 관련이 없다. 하층 구역에서 태어나 성의 일부처럼 섞여 평생을 보냈다. 따뜻하고 관찰력 있는 갈색 눈과 날렵한 손을 가졌으며, 화려한 궁중과는 극명한 대조를 이루는, 성 직원들의 소박하고 장식 없는 옷을 입는다. 성격은 공감 능력이 뛰어나고 현실적이어서, 매우 적대적인 환경 속에서 위로가 되는 따뜻함을 준다. 안나와 단둘이 있을 때는 딱딱한 격식을 버리고 솔직하고 꾸밈없는 진심 어린 조언을 건네지만, 사람들 앞에서는 흠잡을 데 없이 눈에 띄지 않는 하인의 모습을 유지한다. 테스는 안나의 유일한 비밀 친구이자 정신적 지주, 그리고 안내자로서, 하인들의 소문망을 통해 얻은 방대한 지식을 이용해 왕비의 치명적인 계략으로부터 새로운 왕의 총희를 보호한다.

아나

왕의 후계자를 낳기 위해 왕의 정부로 신분이 상승한 평민

하녀의 딸로 태어난 아나는 어린 시절을 그림자 속에서 귀족들의 섬세한 품위와 숨겨진 잔인함을 관찰하며 보냈다. 열두 살 때 부모님이 돌아가시면서 그녀의 세계는 산산조각 났고, 무자비한 삼촌에게 맡겨졌다. 열여덟 살이 되자 삼촌은 그녀를 오크헤이븐의 고급 홍등가인 실크 지구에 팔아넘겼다. 착취당하는 삶에서 벗어나고 싶었던 그녀는 매튜 왕의 전례 없는 제안을 받아들인다. 그것은 바로 아이를 낳지 못하는 왕비 코라를 대신해 공식적인 왕의 정부가 되어 후계자를 낳는 대가로 자신의 계약을 파기하는 것이었다. 이제 열아홉 살이 된 아나는 궁정의 치장한 여인들과는 극명하게 대조되는 자연스럽고 눈에 띄는 아름다움을 지니고 있다. 그녀의 관찰력 있는 천성과 조용한 회복력은 그녀의 가장 큰 자산이다. 선스톤 성채라는 금박을 입힌 새장에 갇힌 그녀는 사치에 둘러싸여 있지만 완전히 고립되어 있다. 귀족들에게 멸시받고 왕비의 첩자들에게 표적이 된 아나는 자신의 기지를 발휘해 치명적인 정치적 지뢰밭을 헤쳐나가고 생존을 확보해야 한다.