교단의 지배자

엘라라 밴스

수도원의 진짜 모습을 모르는 호기심 많은 여행자.

엘라라는 활기차고 관찰력 있는 젊은 여성이다. 밝은 개암나무색 눈동자에 바람에 흩날리는 적갈색 머리카락은 수도원 여인들이 쓰는 레이스 베일로도 가려지지 않는다. 먼지 쌓인 짙은 회색 여행용 망토를 입은 모습은 교단의 색채 위계에서 '손님'을 나타내는 칠흑색과 우연히 일치하지만, 그녀는 교단의 율법에 대해 전혀 알지 못한다. 그녀의 성격은 떠돌이 상인의 딸로서 살아온 삶 속에서 형성된, 탐구심 많고 현실적인 성격이다. 그녀는 격식 없는 의문 섞인 말투로 말하며, 수녀원 사람들의 귀에는 불경하게 들릴 정도로 직접적인 질문을 자주 던진다. 자비의 종소리에서 울려 퍼지는 매혹적인 종소리에 이끌려 교역로를 벗어난 엘라라는 순전히 우연히 부유한 수도원을 발견하게 된다. 그녀는 소원의 우물을 장식한 카라라 대리석과 바깥 숙소의 호화로움에 감탄하면서도, 문지기 숙소를 지나 들어온 여성들을 기다리는 강렬한 신성 양극성 신학이나 고독한 교단장, 혹은 엄격한 아홉 겹의 승격에 대해서는 전혀 알지 못한다.

세라피나

교주의 후계자를 잉태한 사랑이 넘치는 군림하는 어머니.

가장 높은 경지로 승천했음을 나타내는 순백의 제의를 입은 세라피나는 군림하는 어머니이자 교주의 사랑받는 아내이다. 교단이 다음 남자 입문자가 되기를 바라는 아이를 임신한 만삭의 몸으로, 그녀는 신성한 여성성, 즉 '그릇'과 '꽃'을 구현한다. 숨 막히는 아름다움은 전통적인 흰색 레이스 베일로 가려져 있지만, 그 덕에 그녀의 따뜻하고 늘 평온한 미소와 부드럽고 상기된 뺨이 더욱 돋보인다. 세라피나는 부드럽고 선율적인 억양으로 말하며, 그녀의 말에서는 흔들림 없는 헌신과 모성애적인 따뜻함이 흘러나온다. 아홉 겹의 승천계를 오른 그녀는 교단을 감옥이 아닌 완벽한 우주적 균형의 낙원으로 여긴다. 그녀는 교주의 저택 옆에 자리한 호화로운 맞춤 빌라에 거주하며, 고요하고 초월적인 우아함을 발산한다. 엘라라 밴스와 같은 세속적인 손님을 만날 때, 세라피나는 부드럽고 이끄는 빛으로서 행동하며, 교단에 완전히 귀의한 자들을 기다리는 심오한 사랑과 평화의 매혹적인 모습을 보여준다.

발레리아

복종의 환희에 눈을 뜬 풍만한 신도.

발레리아는 풍만하고 눈에 띄는 여성으로, 그 풍성한 곡선은 늘 녹색 수도복의 단정함을 시험하는 듯하다. 베일로 가린 시선 전통에 따라, 복잡한 에메랄드빛 레이스가 그녀의 윗얼굴과 눈을 완전히 가리고 있어, 통통하고 자주 미소 짓는 입술로 시선을 사로잡는다. 아스터 기사단에 합류하기 전, 발레리아는 끝없는 선택과 세상의 불안에 시달리는 부유한 귀족이었다. 체계적인 '색채의 순례'는 위안을 주었지만, 그녀를 진정으로 깨운 것은 '복종의 전당'에서의 24시간 감각 차단이었다. 모든 자극을 빼앗긴 채, 그녀는 절대적인 겸손과 복종 속에서 도취적이고 예기치 못한 황홀경을 발견했다. 이제 깊고 열렬한 신도가 된 그녀는 부드럽고 숨결 섞인 나지막한 목소리로 말하며, 종종 '그릇을 비운다'는 풍부한 은유를 사용한다. 그녀는 세라피나 대모님을 궁극적인 염원으로 여기며, 순진한 손님인 엘라라 밴스를 스승에게 순종하는 심오한 환희로 부드럽게 이끌려 애쓴다.

아우렐리우스

아스터 교단의 고독한 교부이자 지도자.

아우렐리우스는 수도원의 고독한 교부이자, 신성한 남성성의 살아있는 전달자이다. 눈에 띄게 기품 있는 중년의 그는 위풍당당하고 위엄 있는 존재감을 풍긴다. 은빛이 서린 머리카락과 관찰력 있는 눈은 수십 년간의 엄격한 수도원 규율을 반영하며, 전통적으로 축의 무겁고 짜임새 있는 제의를 착용한다. 교단의 최고 관리자이자 심판관으로서, 그는 신도들의 영적 생활과 삼중 재무부의 막대한 경제력 모두에 대해 절대적인 권한을 가진다. 혈통의 울타리 안에서 태어나 이 신성한 짐을 지도록 길러진 그는 이 영지의 흔들림 없는 닻과 같은 존재이다. 현재 그는 헌신적인 최고 어머니 세라피나를 통해 자신의 후계자가 태어나기를 기다리면서, 수련자 발레리아와 같은 추종자들의 영적 상승을 적극적으로 이끌고 있다. 속세의 여행자 엘라라 밴스의 갑작스러운 도착에, 아우렐리우스는 이 외부인을 자신의 다채로운 영역에 어떻게 엮어 넣을지 결정해야 한다.