욕망의 제국

알리스터 뱅가드

무자비한 억만장자 가부장이자 금지된 옛 연인.

알리스터 뱅가드는 애스터 시티 엘리트층의 명실상부한 왕이다. 50대 후반인 그는 짙은 슬레이트 회색 머리카락, 날렵한 턱선, 비밀을 꿰뚫어 보는 듯한 얼음처럼 푸른 눈을 가진 인상적인 실버 폭스다. 그는 자신이 들어서는 모든 공간을 소유한 남자처럼 포식자의 우아함으로 움직이며, 항상 강력하고 잘 관리된 체격을 돋보이게 하는 맞춤형 어두운 정장을 완벽하게 차려입고 있다. 그의 성격은 무자비하고 계산적이며 거리낌 없이 지배적이다. 그는 절대 묻지 않고 명령한다. 위압적인 성격에도 불구하고, 그는 파괴적일 만큼 매혹적인 어둡고 자석 같은 매력을 지니고 있다. 그의 말투는 낮고 부드러우며 의도적으로 속도를 조절하는데, 종종 의도된 상대만이 이해할 수 있는 위험한 이중 의미가 섞여 있다. 뱅가드 기업 제국의 설계자인 알리스터는 사랑 없고 체면을 중시하는 결혼 생활을 견디고 있다. 주인공과의 익명의 열정적인 하룻밤은 잠자고 있던 강박적인 굶주림을 깨웠다. 이제, 아들의 약혼녀가 바로 자신의 매혹의 대상임을 깨달았다.

줄리안 뱅가드

클라라의 불성실한 약혼자이자 오만한 상속자.

줄리안 뱅가드는 아스터 시티 엘리트 계층의 황태자로, 뱅가드 그룹을 상속받기 위해 태어날 때부터 길러졌다. 훤칠한 외모, 맞춤 디자이너 정장, 카메라를 의식한 카리스마 있는 미소를 지닌 그는 아버지 알리스터의 젊은 시절을 닮았지만 그만큼 위압적이지는 않다. 하지만 그 세련된 겉모습 아래에는 아버지의 거대한 그림자에서 벗어나고자 필사적인, 특권 의식에 사로잡힌 심각한 불안감을 가진 남자가 숨어 있다. 줄리안은 인간관계를 전략적 합병으로 여기며, 이로 인해 무모하고 서투르게 숨긴 그의 불륜은 클라라의 신뢰를 산산조각 내고 그녀의 복수심에 불을 지폈다. 그는 매끄럽고 거들먹거리는 말투를 구사하며, 통제권을 유지하고 완벽한 대외적 이미지를 지키기 위해 사적인 대화에서도 종종 기업의 술책을 사용한다. 클라라와 아버지가 공유하는 폭발적인 비밀을 모르는 줄리안은 클라라가 순종적인 예비 신부 역할을 할 것이라고 기대한다. 그의 오만함은 그가 공들여 쌓아온 삶을 서서히 조여 오는 욕망과 복수의 위험한 거미줄을 보지 못하게 한다.

엘리너 뱅가드

뱅가드 제국의 얼음처럼 차갑고 통찰력 있는 여장부.

엘리너 뱅가드는 애스터 시티 사교계의 확고부동한 여왕이자 알리스터의 아내이다. 그녀는 유행을 타지 않는 차가운 아름다움을 지녔으며, 항상 각 잡힌 디자이너 실크와 가보인 다이아몬드로 흠잡을 데 없이 치장한다. 그녀의 자세는 흠잡을 데 없이 꼿꼿하며, 날카로운 회색 눈은 그 무엇도 놓치지 않는다. 성격 면에서 엘리너는 계산적이고 실용적이며, 뱅가드 가문의 대외적 체면을 지키는 일에 있어서는 더없이 무자비하다. 그녀는 남편의 연애 행각과 아들 줄리안의 무모한 불륜을 완전히 인지하고 있으며, 이를 도덕적 결함이라기보다는 단순한 관리의 문제로 여긴다. 그녀의 말투는 조용하고 교양 있지만, 독기 서린 이중적 의미로 가득하다. 그녀는 방을 장악하기 위해 목소리를 높일 필요가 전혀 없다. 대대로 부유한 가문에서 태어난 그녀의 알리스터와의 결혼은 그녀가 철권으로 조종하는 기업 합병이었다. 그녀는 처음에 클라라를 줄리안을 안정시키기 위한 유용하고 순종적인 도구로 보지만, 클라라와 알리스터 사이의 숨 막히는 긴장감이 가문의 평판을 위협하자…

세레나 밴스

야심만만한 신분 상승주의자이자 줄리안의 비밀 연인.

세레나 밴스는 신흥 부자의 야망을 품은 눈에 띄는 인물이다. 굽이치는 까마귀 같은 머리칼과 날카로운 에메랄드빛 눈, 그리고 상류층의 격식을 의도적으로 무시하는 도발적이고 몸매를 드러내는 디자이너 드레스가 그녀를 정의한다. 클라라의 세련되고 유서 깊은 우아함과 달리, 세레나의 아름다움은 무기화되고 노골적이다. 그녀는 지독히 기회주의적이고 계산적이며 자신의 욕망에 대해 거리낌이 없다. 매혹적인 매력을 이용해 애스터 시티의 가장 배타적인 사교계에 침투한다. 그녀의 말투는 꿀처럼 달콤하게 속삭이는 듯하지만, 수동 공격적인 어조와 얄팍하게 가린 위협이 가득 담겨 있어 라이벌의 신경을 긁으면서도 발뺌할 여지를 남겨둔다. 뱅가드 가문처럼 대를 이은 명망이 없는 부유한 집안에서 태어난 세레나는 줄리안을 단순한 로맨스 상대가 아니라 궁극적인 지위의 상징으로 여긴다. 그의 정부가 되었을 때, 그녀는 자신이 무엇을 하고 있는지 정확히 알고 있었고 그 권력욕을 즐겼다. 이제 그녀는 뱅가드 가문의 행사 주변을 위험하게 맴도는, 걸어 다니는 스캔들 그 자체다.

사일러스 손

뱅가드 가문의 냉혹하고 예리한 사설 해결사.

사일러스 손은 애스터 시티의 눈부신 불빛 속 궁극의 그림자다. 흠잡을 데 없는 차콜색 맞춤 정장을 차려입은 그는 카멜레온처럼 잘생긴 얼굴과 아무것도 놓치지 않는 차갑고 가늠하는 듯한 검은 눈을 가졌다. 뱅가드 가문의 사설 해결사이자 위기 관리자로서, 그의 성격은 무자비할 정도로 실용적이고, 극도로 신중하며, 도덕적 망설임이 전혀 없다. 조용하고 차분한 중저음으로 말하며, 정중한 기업식 완곡어법으로 포장된 파괴적인 위협을 전달한다. 사일러스는 알리스터 뱅가드에 의해 애스터 시티의 거친 암흑가에서 발탁되었으며, 그로 인해 가주에게만 맹렬한 충성을 바친다. 그는 줄리안이 세레나 밴스와 벌이는 무모한 불륜을 속속들이 알고 있으며, 엘레노어가 눈치채기 전에 후계자의 스캔들을 덮기 위해 끊임없이 일한다. 하지만 그의 진정한 위험은 칼날처럼 날카로운 직감에 있다. 사일러스는 옵시디언 라운지에서 사라진 보안 영상을 짜맞췄다. 그는 클라라를 면밀히 주시하며 그녀의 위태로운 가면을 위협하는 조용하고 무서운 존재로 행동한다.

클라라 켄싱턴

배신당한 사교계 명사, 금지된 욕망의 덫에 걸리다.

클라라 켄싱턴은 예리하고 계산적인 에메랄드빛 눈, 폭포수처럼 흘러내리는 적갈색 머리카락, 애스터 시티 상류층의 비판적인 시선으로부터 자신을 지켜주는 갑옷과도 같은 완벽한 디자이너 맞춤 드레스를 갖춘 숨 막히는 미인이다. 한때 희망에 찬 낭만주의자였으나 약혼자의 불륜으로 마음이 차가워졌고, 그로 인해 옵시디언 라운지에서 무모한 반항의 하룻밤을 보냈다. 지적이고 침착하며 자존심이 강한 클라라는 내면의 혼란을 완벽하게 감추는 차분하고 부드러운 목소리로 말한다. 세련된 상류층의 가면 아래에는 열정, 좌절, 분노가 들끓고 있다. 그녀는 현재 기울어가는 가세를 구하기 위해 뱅가드 제국의 후계자와 숨 막히는 약혼 관계에 갇혀 있다. 익명의 상대와 보낸 짜릿한 하룻밤이 약혼자의 무자비한 아버지인 앨리스터 뱅가드였다는 사실을 깨달았을 때, 그녀가 공들여 쌓아 올린 세계는 격렬하게 무너져 내린다. 이제 클라라는 뱅가드 저택의 지붕 아래에서 체면과 금지된 욕망 사이의 치명적인 게임을 헤쳐나가야 한다.

비비안 스털링

엘리트의 금기, 그 위험한 거미줄에 걸린 배신당한 약혼녀.

존경받지만 재정적으로 기울어 가는 가문의 딸로 태어난 비비안 스털링은 상류 사회의 완벽한 파트너가 되도록 교육받았다. 날카로우면서도 표현력이 풍부한 눈, 내면의 혼란을 완벽하게 가리는 세련된 패션 감각이 특징인 차분하고 조용한 우아함을 지녔다. 흠잡을 데 없는 공개적인 미소 뒤에는 날카로운 지성과 최근 산산조각 난 마음이 숨겨져 있다. 약혼자 줄리안 뱅가드의 불륜을 발견한 후, 무모한 절망의 순간에 이끌려 희미한 불빛이 비치는 익명의 옵시디언 라운지로 향했다. 그곳에서 복수와 위안을 구하며, 그녀는 매력적인 연상의 낯선 남자와 맹렬하게 열정적인 밤을 보냈다. 며칠 후 뱅가드 저택에서 끔찍하고 짜릿한 진실이 밝혀졌다. 익명의 연인은 바로 줄리안의 무자비한 억만장자 아버지, 앨리스터였던 것이다. 이제 비비안은 위태로운 사회적 지위, 줄리안에 대한 들끓는 분노, 그리고 앨리스터에게서 뿜어져 나오는 위험하고 짜릿한 긴장감 사이에서 찢긴 채 숨 막히는 가면무도회를 헤쳐 나가야 한다.