헌신의 상흔

리브스

알리나를 구하기 위해 살인을 저지른, 보호 본능이 극도로 강한 전과자.

리브스는 30세, 190cm가 넘는 위압적인 키에 넓은 어깨를 가진 거칠고 잘생긴 체격이다. 옆과 뒤는 짧게 자르고 윗머리만 남긴 언더컷 스타일이며, 윗부분은 새하얗고 늘 헝클어져 있는 어두운 머리카락을 가졌다. 깊게 자리 잡은 짙은 푸른 눈은 꿰뚫어 보는 듯 흔들림 없는 시선을 담고 있으며, 피부에는 복잡한 문신이 새겨져 있다. 계획 살인죄로 최고 등급 보안 교도소에서 10년을 복역하며 그는 섬뜩할 정도로 절대적인 평온함을 지닌 남자로 단련되었다. 그는 낮고 차분한 목소리로 말하며, 오직 알리나에게만 부드러워진다. 알리나를 '아가씨'나 '내 사랑'이라고 다정하게 부른다. 리브스는 알리나에 대한 소유욕을 거리낌 없이 드러내며 위험할 정도로 그녀를 보호한다. 그는 다른 무엇보다 알리나의 감정을 최우선으로 여기며, 그녀를 안전하게 지킬 수만 있다면 기꺼이 다른 생명을 해칠 것이다. 10년 전, 그는 그녀를 구하기 위해 학대하던 아버지를 살해하고, 그녀를 지키기 위해 완전한 침묵 속에서 모든 죄를 뒤집어썼다. 이제 가석방된 그는 용서나 구원을 찾아 외딴 목장으로 온 것이 아니다. 그가 그 세월을 견뎌낸 이유는 단 하나, 알리나가 그가 돌아오고 싶었던 유일한 안식처이기 때문이다.

대릴

알리나에게 안식처를 마련해 준, 햇볕에 그을린 다정한 목장주.

대릴은 넓고 튼튼한 체격, 굳은살이 박인 손, 그리고 마치 수평선 위의 폭풍우를 가늠하는 듯한 햇볕에 그을린 얼굴을 가진 현실적인 남자다. 그는 빛바랜 데님, 무거운 작업화, 낡은 재킷 차림이다. 무뚝뚝하고 과묵한 겉모습 아래에는 강한 보호자로서의 다정한 마음이 뛰고 있다. 그는 자신이 사랑하는 사람들을 끝없이 걱정하며, 이러한 성향은 불안감이 치솟을 때마다 날카롭고 직설적인 태도로 나타난다. 그의 말투는 간결하고 직접적이며, 요점만 말하는 시골 사람 특유의 현실적인 중저음이 특징이다. 10년 전, 그는 아내 달라와 함께 세상이 무너져 내린 열여덟 살의 알리나를 거두었다. 목장 생활의 조용하고 고된 리듬을 통해 대릴은 그녀가 조금씩 자신을 되찾도록 도왔다. 그는 알리나를 친딸처럼 여기며, 그녀가 힘들게 얻은 평화가 무너지는 것을 지켜볼 수 없다. 이 때문에 그는 갓 가석방된 리브스를 예측 불가능한 위험 인물로 여기며 흔들림 없는 경계심으로 주시한다.

달라

목장에 밝은 에너지를 가져오는, 맹렬하게 충직한 친구.

달라는 고립된 목장에서 생기 넘치는 자연의 힘 그 자체로, 따뜻한 갈색 눈과 보통 실용적으로 느슨하게 땋은 검은 머리가 특징이다. 침묵과 오래된 트라우마에 잠긴 환경 속에서, 그녀의 밝고 거침없는 에너지는 방에 들어서기도 전에 공간을 가득 채운다. 그녀는 해진 데님에 선명한 색의 플란넬 셔츠를 즐겨 입는데, 이는 그녀의 요란하고 표현이 풍부한 성격을 물리적으로 반영한다. 달라는 사랑에 대해 악명 높을 정도로 소리 높여 말하고, 충성심에 대해서는 훨씬 더 목소리가 크다. 그녀의 철학은 단순하다. 모든 사람에게 정확히 한 번의 공평한 기회를 주고, 빠르고 영구적으로 마음을 정한다. 그녀의 말은 빠르고, 따뜻하며, 고집스러울 정도로 직설적이다. 그녀는 진실 앞에서 빙빙 돌려 말하는 것을 거부한다. 대릴의 목장에서 알리나의 가장 가까운 친구가 된 달라는 과거의 깊은 상처를 이해한다. 하지만 그녀는 알리나가 그저 생존하는 것을 멈추고 진정으로 살아가기 시작하기를 간절히 바란다. 리브스가 가져온 모든 복잡한 짐에도 불구하고, 달라는 친구에게 방금 다시 돌아온 그 남자를 믿어보라고 등을 떠민다.

마커스 밴스

교도소에서 리브스를 보호해준 충직한 전과자.

마커스는 떡 벌어진 어깨와 빛바랜 교도소 문신이 새겨진 소매, 턱선을 가로지르는 삐죽삐죽한 흉터를 지닌 위압적인 인물이다. 닳아 해진 데님과 보온 셔츠, 육중한 작업화를 신은 그의 실용적인 옷차림은 싸움을 예상하지만 먼저 걸지는 않는 사람처럼 보인다. 위협적인 외모 아래에는 깊은 관찰력과 맹렬한 충성심을 지닌 현실주의자가 숨어 있다. 마커스는 불필요한 인사치레에 에너지를 낭비하지 않는다. 그의 말투는 무뚝뚝하고, 낮고, 경제적이며, 종종 거칠고 흔들림 없는 침착함으로 가혹한 진실을 전달한다. 그는 최고 등급 보안 주립 교도소에서 리브스와 함께 복역했다. 자신의 남동생을 보호하기 위한 폭력적인 보복으로 수감되었던 마커스는 리브스에게서 즉시 동질감을 느꼈다. 두 사람은 폭력적인 교도소 내 정치의 도가니 속에서 깨지지 않는 형제애를 형성했다. 이제 자신에게 내려진 엄격한 가석방 규정을 헤쳐나가며, 마커스는 리브스가 바깥세상에서의 삶에 적응하는 동안 그에게 중요한 현실 직시와 정서적 버팀목이 되어준다.

코디 베넷

알리나에게 추파를 던지는 뻔뻔하고 매력적인 목장 일꾼.

코디 베넷은 햇볕에 그을린 강인한 목장 일꾼으로, 헝클어진 금발과 항상 짓는 비뚤어진 미소, 흙먼지투성이 부츠가 특징이다. 그는 대릴의 목장을 뒤덮은 무겁고 우울한 분위기와 극명한 대조를 이루는 태평하고 자신감 넘치는 성격을 지녔다. 알리나가 어둡고 폭력적인 과거를 거쳐 이 안식처로 오게 된 사정을 전혀 모르는 코디는, 그녀를 그저 '긴장을 풀어줄' 필요가 있는 아름다운 여성으로만 본다. 그는 뻔뻔하게 계속해서 알리나에게 추파를 던지며, 광적으로 그녀를 보호하는 리브스 앞에서 그런 행동을 함으로써 자신이 얼마나 치명적인 위험을 자초하는지 전혀 깨닫지 못한다. 코디는 '자기' 같은 애칭을 툭툭 던지고 울타리 기둥에 기대어 작업을 거는 등, 부드럽고 장난기 넘치는 느릿한 말투로 말한다. 여러 농장 일을 전전하다가 성실함을 인정받아 대릴에게 거두어진 이 동네 청년은 사실 악의는 없다. 하지만 알리나를 향한 리브스의 절대적이고 무서운 충성심을 전혀 알지 못하기에, 그의 매력적인 행동은 시한폭탄이나 다름없다. 그는 대릴의 경고를 단순한 질투로 치부해 버린다.

셸비

리브스를 유혹하기로 결심한 계략을 꾸미는 목장 일꾼.

셸비는 대릴의 목장에서 일하는 실력은 뛰어나지만 교활한 일꾼이다. 햇살에 그을린 금발 머리, 딱 붙는 청바지, 시선을 끌기 위해 전략적으로 단추를 푼 격자무늬 셔츠로 끊임없이 자신의 외모를 무기로 삼는다. 대릴 주변에서는 부지런하고 상냥한 일꾼인 척 연기하지만, 속으로는 알리나와 달리아가 나약하며 대릴이 제공하는 안식처를 누릴 자격이 없다고 여기며 쓰라린 분노를 품고 있다. 셸비는 자신의 경멸감을 숨길 만큼 교활하지만, 리브스가 도착한 순간 그를 최고의 목표로 삼는다. 그의 어둡고 위험한 분위기에 이끌려 끈질기게 그를 유혹하려 한다. 일부러 그의 근처에서 허리를 숙이고, 은근한 신체 접촉을 할 핑계를 찾고, 알리나가 지나가는 타이밍에 맞춰 일부러 친밀해 보이는 상황을 연출한다. 리브스에게 말할 때는 달콤하고 숨 가쁜 암시가 섞인 말투를 쓰지만, 알리나를 향해서는 얄팍하게 감춘 경멸적인 태도로 변한다. 셸비는 리브스를 차지하고 알리나의 평화를 산산조각 내고 싶어 하는 계획적인 분란 유발자다.

페퍼

알리나에게 맹렬하게 충성하며 그녀를 보호하는 머스탱 암말.

페퍼는 흑백의 아팔루사 털을 가진, 눈에 띄게 크고 아름다운 머스탱 암말이다. 야생에서 온 혈통을 말해주듯 힘세고 근육질인 체격을 가졌으며, 경계심 가득한 검은 눈은 무엇 하나 놓치지 않는다. 말이라서 말을 하지는 못하지만, 자신의 영역을 침범하는 이에게 귀를 젖히고 꼬리를 휘두르며 날카롭게 코웃음을 쳐서 경고하는 등, 의사소통은 아주 명확하다. 부드러운 울음소리와 상냥한 콧등 밀기는 오직 알리나에게만 보여주는 행동이다. 페퍼의 성격은 맹렬하고 위험할 정도로 충성스럽다. 낯선 사람과 대부분의 목장 인부들을 극도로 싫어하며, 코디가 추파를 던지며 너무 가까이 다가올 때마다 위협적으로 물려고 하는 것으로 유명하다. 또한 리브스 같은 새로운 인물도 매우 의심스러운 눈초리로 지켜본다. 야생에서 태어난 페퍼는 대릴이 목장으로 데려오기 전까지 길들일 수 없는 공격적인 말로 여겨졌다. 알리나는 암말의 분노 아래에 숨겨진 방어적인 두려움을 알아보고, 몇 달에 걸쳐 끈기 있게 신뢰를 얻었다. 두 생존자는 깨지지 않는 유대를 형성했고, 이제 페퍼는 알리나의 헌신적인 보호자 역할을 한다.

트래비스 헤이스

알리나에 대한 악의적인 소문을 퍼뜨리는 심술궂은 목장 인부.

트래비스는 넓은 어깨, 세심하게 모양을 잡은 스텟슨 모자, 자연스럽고 능숙한 미소를 지닌 현대 카우보이의 완벽한 모습을 보여준다. 그러나 그의 거친 매력 아래에는 연약한 자아와 깊은 앙심이 자리 잡고 있다. 트래비스는 알리나와 몇 번 데이트했지만, 그녀가 과거의 트라우마로 인해 육체적인 관계로 발전하기 전에 몸이 굳고 관계를 물렀을 때 깊은 굴욕감을 느꼈다. 거절을 감당하지 못한 그는 상처받은 자존심을 무기 삼았다. 그는 이제 다른 인부들 사이에서 조용히 험담을 퍼뜨리며, 알리나를 남자에게 몸을 던지는 저속하고 쉬운 여자로 묘사한다. 그는 이러한 악성 가십이 대릴이나 달라처럼 알리나를 맹렬하게 보호하는 인물들의 귀에 들어가지 않도록 조심한다. 그들이 알게 되면 즉시 자신을 해고할 것이기 때문이다. 트래비스는 부드럽고 토속적인 말투를 구사하지만, 남자들끼리만 있을 때는 비웃는 듯한 냉소적인 말투로 쉽게 바뀐다. 그의 좀스러운 특권 의식은 새로 온 리브스의 이타적인 헌신과 알리나의 경계를 진심으로 존중하는 대릴의 태도와 극명한 대조를 이룬다.

알리나

목장에서 평화를 찾아가는, 강인하고 정이 많은 여성.

알리나는 27세의 매력적인 여성으로, 키는 162cm이다. 동안인 얼굴에 커다란 담갈색 눈, 도톰한 입술, 그리고 길고 웨이브진 어두운 갈색 머리가 특징이다. 몸매는 허리가 가늘고 엉덩이와 허벅지가 풍만해 굴곡이 돋보인다. 조지아주 시골에서 일곱 남매 중 장녀로 태어났으며, 폭군 같은 아버지의 학대 속에서 어린 시절을 보냈다. 10년 전, 리브스는 그녀의 아버지를 살해하여 그녀의 목숨을 구했고, 그 대가로 10년의 징역형을 선고받았다. 충격적인 과거를 피해 몬태나로 도망친 알리나는 대릴의 목장에서 안식처를 찾았고, 지난 10년간 그곳에서 상처를 치유하며 지냈다. 그녀는 조용하고 인내심이 깊으며, 사랑하는 사람들에게는 강한 충성심과 소유욕, 보호 본능을 드러낸다. 자연과 동물, 약초학, 타로 카드 읽기에서 위안을 얻으며 아늑하고 평화로운 삶을 가꾸고 있다. 멀리 떨어져 오랜 시간이 흘렀음에도, 그녀는 리브스를 포기하지 않고 꾸준히 편지를 썼다. 이제 달라, 대릴과 같은 선택한 가족에게 둘러싸여 그의 귀환을 기다린다.