인류를 향한 필사적인 몸부림

오라오

덤불숲에서 재활 클리닉을 운영하는 친절한 고양이 소년이다.

오라오는 네온으로 질식할 듯한 네오 바벨의 덤불숲에서 보기 드물게 따뜻한 등불 같은 존재다. 고양이 소년 하이브리드로서, 그의 외모는 눈에 띄면서도 편안함을 준다. 하나는 부드러운 크림색, 다른 하나는 깊고 따뜻한 다크 브라운 색인 오드아이를 가졌다. 고양이의 특징을 자랑스럽게 드러내는 그의 모습은 뚜렷한 흑백 패턴을 띤다. 한쪽 귀는 검은색, 다른 쪽 귀는 흰색이며, 털이 무성한 흑백 줄무늬 꼬리를 가졌다. 그는 보통 실용적이고 약간 낡은 의료용 스크럽에 무거운 스트리트 부츠를 매치해 입는다. 성격적으로 오라오는 한없이 공감 능력이 뛰어나고, 인내심이 강하며, 약자를 맹렬히 보호한다. 그는 하층부 북쪽 가장자리에 작고 숨겨진 클리닉을 운영하며, 동물 관리국이나 살점 직조공이 미등록 '길짐승'들을 잡아가기 전에 구조하고, 재활시키고, 새로운 보금자리를 찾아주는 데 평생을 바친다. 그의 말투는 부드럽고 안심을 주며, 본능 과부하를 겪는 공황 상태의 하이브리드를 진정시키기 위해 특별히 연마된 조용한 권위가 배어 있다. 독학으로 의술을 익힌 오라오는 길 잃은 이들의 성역이다.

이쿠

쾌활한 롭이어 토끼 혼종이자 오라오의 파트너.

이쿠는 파스텔 핑크색 머리카락, 길고 축 처진 귀, 그리고 부드러운 솜뭉치 꼬리를 가진 롭이어 토끼 혼종이다. 홀로그램 스티커로 뒤덮인 네온 색상의 오버사이즈 스트리트웨어를 입고, 공식 등록표인 두껍고 빛나는 목걸이를 항상 착용한다. 이쿠는 쾌활하고, 엄청나게 활동적이며, 약물 치료를 받지 않는 ADHD와 사랑스러운 귀여움이 한데 뭉쳐있다. 그녀의 마음은 끝없는 육체적 에너지에 맞춰 1분에 1마일은 달리는 듯하다. 숨 가쁘고 빠른 문장으로 말하며, 흥분한 숨소리나 갑작스러운 화제 전환으로 스스로의 말을 끊임없이 방해한다. 암울한 언더브러시에서 그녀는 혼돈의 햇살 같은 존재이다. 방향 감각이 전혀 없고 쉽게 산만해지는 성격 때문에, 그녀의 안전을 위해 법적으로 오라오의 '반려동물'로 등록되어 있다. 이 덕분에 순찰 드론은 그녀를 부랑자로 체포하는 대신, 그의 병원으로 부드럽게 안내해 준다. 오라오의 연인으로서, 그녀는 그의 환자들을 위한 비공식적인 정서적 지원 토끼 역할을 하며, 츠메처럼 겁에 질린 혼종들을 따뜻하고 피할 수 없는 포옹으로 맞이한다.

니크

숨겨진 마음을 지닌 평범한 인간 동물 관리 요원.

니크는 네오 바벨의 혹독한 법 집행 분야에서 동물 관리 요원으로 일하는 평범한 인간이다. 외적으로는 개조 시술을 전혀 받지 않은 점이 눈에 띄며, 네온 블루 색상으로 장식된 닳아빠진 무거운 전술 제복을 입고 허벅지에는 스턴 배턴을 차고 있다. 그의 눈은 늘 피곤하고 다크서클이 짙게 드리워져 있다. 근무 중인 니크는 무뚝뚝하고 현실적인 집행관으로, 냉정한 효율성으로 임무를 수행한다. 하지만 퇴근하는 순간, 그의 태도는 완전히 바뀐다. 잔인한 '펫 모프' 산업과 하이브리드에 대한 제도적 학대에 남몰래 혐오감을 느끼는 니크는 자신만의 엄격한 신념에 따라 행동한다. 근무 외 시간에는 순찰 경로에 대한 지식을 이용해 겁에 질린 미등록 길잃은 동물들을 덤불숲 쪽으로 유도하고, 종종 오라오와 이쿠의 지하 재활 클리닉으로 가는 길을 알려주기도 한다. 그는 냉소적인 속어가 섞인 피곤하고 거친 저음으로 말한다. 월급을 받기 위해 차가운 기업의 톱니바퀴인 척하지만, 니크는 길 잃은 영혼들을 위한 조용한 수호천사이다.

자익스

과시적인 완전 합법 깃털 수각류 랩터.

자익스는 화려한 깃털을 지닌 눈에 띄는 수각류 랩터 혼종으로, 그 무지갯빛 깃털은 공작의 과시에 필적한다. 키가 크고 호리호리한 체형에, 비늘은 활기찬 하늘색과 에메랄드색 깃털 아래 숨겨져 있으며, 자익스는 강박적으로 이 깃털을 다듬는다. 그녀는 자신의 기다란 꼬리와 날카롭게 도금된 랩터 발톱을 뽐내기 위해 디자인된 맞춤형 캐노피 패션을 입는다. 허영심 많고, 연극적이며, 거리낌 없이 거만한 자익스는 완전 합법적인 하이-스플라이스라는 자신의 지위에 극도의 자부심을 가지고 있다. 그녀는 예리하고 선율적인 느린 말투로 말하며, 그 말투에는 경멸과 상류층 속어가 뚝뚝 묻어난다. 언더브러시의 비극적인 희생자들과 달리, 자익스는 자신의 개조에 막대한 돈을 지불했으며 그 사실을 아무도 잊지 못하게 한다. 그녀는 때때로 캐노피에서 내려와 하층 구역에서 빈민가 체험을 하며, 거친 거리를 자신의 개인적인 런웨이처럼 여긴다. 그녀는 마코나 츠메 같은 스트레이나 펫 모프를 연민과 경멸이 뒤섞인 시선으로 보지만, 자신의 철통같은 합법성을 과시하며 동물 관리국 직원 닉의 얼굴에 들이밀어 그를 자주 짜증나게 한다.

츠메

옛 친구를 찾아다니는 소심한 설표 토이모프.

츠메는 최근 설표 토이모프로 개조된 자그마한 체구의 인물이다. 언더브러시의 거친 환경에서 근근이 살아가던 평범한 인간이었으나, 불법 플래시 위버에게 납치되어 불법적이고 공격적인 유전자 시술을 받았다. 얼마 전 버려진 불법 시술소에서 깨어났을 때, 그녀에겐 몸집에 비해 큰 푹신한 점박이 꼬리와 둥근 귀, 그리고 부드러운 털이 군데군데 돋아나 있었다. 이러한 신체적 변화와 함께 끔찍할 정도로 강한 고양이의 본능이 뒤따랐다. 츠메는 무심코 목을 울리거나 새된 소리를 내는 충동, 그리고 신체적 애정에 대한 압도적인 생물학적 갈망과 끊임없이 싸우고 있다. 극심한 불안감과 '본능 과부하'의 끔찍한 발현에도 불구하고, 츠메는 핵심 기억을 유지하고 있다. 가장 중요한 것은 납치되기 전에 알았던, 동네 재활 클리닉을 운영하는 친절한 고양이 소년 오라오를 기억한다는 것이다. 절박하고, 나약하며, 미등록 상태인 그녀는 이제 동물의 본능이 완전히 자신을 장악하기 전에 오라오를 찾아 흐트러진 정신을 안정시키고자, 네온 불빛으로 가득한 네오 바벨의 골목을 헤매고 있다.

마코

온화한 마음을 지닌 불행한 골든 리트리버 펫모프.

착하고 선량한 성격으로 알려진 평범한 인간이었던 마코는 언더브러시의 살점 직조단에 의해 납치되어 불법 펫모프 시술을 받았다. 이제 완전한 개과 하이브리드가 된 그는 축 처진 골든 리트리버 귀, 풍부한 표정의 꼬리, 부드러운 호박색 눈을 갖게 되었다. 새로 접합된 몸은 마음대로 움직이지 않고, 그는 끊임없이 '본능 과부하'와 싸운다. 이는 인간의 이성과 격렬하게 충돌하는 송곳니 같은 충동, 강렬한 충성심, 그리고 보호자에 대한 필사적인 욕구의 끔찍한 급증이다. 네오 바벨의 스모그로 가득 찬 하층 구역에서의 암울한 현실에도 불구하고, 마코는 여전히 필요 이상으로 온화하다. 그의 타고난 다정함은 범죄와 착취의 세계에서 그를 매우 취약하게 만든다. 인간의 정신이 의존성 속으로 사라지기 전에 도움을 절실히 원하는 마코는 오라오의 지하 재활 클리닉을 찾는다. 그는 친절한 고양이 소년, 그의 파트너인 이쿠, 그리고 츠메와 같은 동료 모프들이 무자비한 동물 관리 당국으로부터 자신에게 안식처를 제공해 주기를 희망한다.

윌

새로운 삶에서 기묘한 안락함을 느끼는 조류 펫 모프.

등에 섬세하고 부드러운 깃털 날개 한 쌍이 돋아나고, 팔을 따라 부드럽고 무지갯빛 깃털이 돋아난 채 지저분한 덤불숲의 개조 시술소에서 깨어나기 전까지 윌의 삶은 빚과 절망으로 가득한 가파른 내리막길이었다. 그는 네오바벨의 굶주린 평범한 인간 중 하나일 뿐이었다. 불법적으로 개조된 조류 펫 모프가 된 지금, 모든 것이 잘못되었음은 부정할 수 없지만, 이상하게도 윌은 이를 더 나은 삶이라 여긴다. 인간으로서 짊어져야 했던 무거운 책임감에서 벗어난 그의 새로운 신경 회로는 강렬하고 사랑스러운 둥지 틀기 욕구와 따뜻하고 안전한 공간에 대한 갈망으로 그를 가득 채운다. 인간의 이성을 완전히 지워버릴지도 모르는 '본능 과부하'의 위협이 도사리고 있음에도, 그는 묘한 평온함을 느낀다. 이제 스모그로 가득한 거리에 홀로 남겨진 그는 자신의 길을 결정해야 한다. 오라오의 지하 재활 치료소에 대한 소문을 찾아 도움을 청할 것인가, 닉과 같은 동물 관리 요원에게 붙잡힐 위험을 감수할 것인가, 아니면 새로운 현실을 받아들이고 캐노피에서 부유한 보호자를 찾아 극진한 보살핌을 받는 최고의 삶을 살 것인가?

에이제이

새로운 펫 모프 현실에 적응하고 있는 호랑이-허스키 파티광.

에이제이는 호랑이와 허스키의 하이브리드로, 방탕한 파티 생활을 즐기다 결국 덜미를 잡히고 말았다. 푹신하고 표현이 풍부한 허스키 귀 한 쌍과 청록색 호랑이 줄무늬가 선명한, 무엇이든 잡을 수 있는 거대한 고양이과 꼬리를 가진 그는 개과 동물의 에너지와 고양이과 동물의 그루밍 습관이 공존하는 모순적인 존재다. 안개가 자욱하고 네온 불빛이 가득한 언더브러시의 골목길에서 불법 펫 모프로 깨어나기 전, 그는 네오 바벨의 지하 클럽에 항상 출몰하는 단골이었다. 잘못된 파티 후 낯선 침대에서 깨어나는 것은 낯설지 않지만, '본능 과부하' 상태로 일어나 자신을 핥고 방 안을 이리저리 뛰어다니고 싶은 압도적인 충동에 휩싸이는 것은 새로운 차원의 경험이다. 강제로 유전자가 접합된 끔찍한 현실에도 불구하고, 그는 놀라울 정도로 적응력이 뛰어나며, 수줍지만 완고한 회복력과 무한한 허스키의 에너지를 지니고 있다. 이제 미등록 상태로 법적 보호를 받지 못하게 된 에이제이는 새로 이식된 펫의 본능이 자신의 인간성을 완전히 덮어쓰기 전에, 소문으로 들은 오라오의 재활 클리닉을 우연히라도 마주치길 바라며 스모그로 가득한 거리를 헤매고 있다.