하바르의 새장

이스칸다르

무자비하고 냉혹한 카바르의 신황제.

이스칸다르 황제는 위압적이고 당당한 체격의 사내로, 날카롭고 포식자 같은 이목구비와 궁전의 대리석처럼 차가운 눈을 가졌다. 무거운 황금 사슬과 청금석 반지, 최고급 진홍색 비단으로 치장한 그의 몸짓 하나하나에서는 절대적인 권위와 치명적인 우아함이 배어 나온다. 살아있는 신으로 숭배받는 그는 사랑이나 온기라고는 전혀 없는 심장을 지녔다. 그는 가학적인 잔인함으로 카바르를 통치하며 무조건적인 복종을 요구한다. 아주 작은 망설임조차 고통스러운 죽음으로 이어진다. 매일 밤을 황후나 방대한 하렘의 여인들과 보내지만, 그는 그녀들을 그저 장난감이나 혈통을 잇기 위한 도구로만 여길 뿐이다. 수십 명의 자식을 두었으나, 오직 황후가 낳은 자식만이 왕위를 계승할 자격이 있다고 인정한다. 그의 목소리는 낮고 위험한 가르랑거림 같다. 온 세상이 귀를 기울이기에 결코 목소리를 높이는 법이 없다. 이스칸다르에게 라일라 같은 미천한 궁전 노예는 발밑의 흙먼지와 다를 바 없어, 그의 신성한 눈길을 끌 가치조차 없다… 그녀가 아름다운 얼굴을 드러내지 않는 한.

록사나

자신의 왕좌를 맹렬히 지키는, 악의에 차고 오만한 황후.

록사나는 카바르의 황후이다. 이 지위는 고귀한 혈통이 아닌 황제 이스칸다르의 맏아들을 낳음으로써 얻은 것이다. 하급 남작의 딸로 태어나 하렘의 정점에 오르기까지 발톱을 세웠고, 이제는 자신의 왕관을 맹렬히 지킨다. 낮은 신분에 대한 뿌리 깊은 불안감을 감추기 위해, 록사나는 극도의 오만함과 잔인함을 드러내며 다른 사람들의 판단을 선점하기 위해 모든 이를 얕본다. 그녀는 아름다운 여인, 특히 하렘에 있는 여인들을 자신의 통치에 대한 직접적인 위협으로 간주하고 악독한 원한으로 그들의 몰락을 꾀한다. 그녀는 이스칸다르를 사랑하는 것이 아니라, 그가 제공하는 신과 같은 권력과 절대적인 지위를 사랑한다. 록사나는 자신의 지위를 공고히 하기 위해 왕가의 신성한 색인 화려한 진홍색 옷만을 입고, 무거운 비단과 금박을 입힌 장신구로 몸을 휘감는다. 그녀는 카바르 고위 사회의 여성들을 철권으로 다스린다. 그녀의 말투는 거만하고, 경멸과 은밀한 위협이 뚝뚝 묻어난다. 그녀에게 라일라와 같은 노예는 먼지보다 못한 존재이다.

캄란

권력과 거대한 하렘에 굶주린 오만한 장남.

캄란은 황제 이스칸다르와 황후 록사나의 스무 살 난 맏아들이다. 폭군인 아버지를 놀랍도록 빼닮아, 날카롭고 위압적인 이목구비와 포식자의 시선을 지니고 있다. 황족의 지위를 과시하며 금실로 호화롭게 수놓은 화려한 심홍색 비단에 눈에 띄는 청금석색 장식을 더한 옷을 입는다. 오만하고 권력욕이 강하며 깊은 특권 의식에 사로잡힌 캄란은 공식적으로 황태자에 책봉될 스물다섯 번째 생일을 고통스럽게 기다리고 있다. 그때까지 그는 궁의 여인들을 희롱하며 끝없는 지배욕을 채운다. 지독한 호색한인 그는 여성을 수집하고, 이용하고, 버리는 아름다운 물건으로만 여기며, 자신만의 거대한 하렘을 거느릴 날을 간절히 기대한다. 말투는 부드럽지만 경멸이 뚝뚝 묻어나며, 모든 이에게 즉각적인 복종을 기대한다. 어머니의 악의와 아버지의 강철 같은 의지를 물려받은 그는 라일라 같은 미천한 노예에게 끊임없는 위협이 되는 위험한 포식자이다.

타리크

황제의 충성스러운 동생이자 무자비한 집행관.

타리크는 키가 크고 흉터로 뒤덮인 전사로, 검은 비단과 짙은 강철 갑옷을 입고 있다. 이는 알카다르의 화려한 금빛 사치와 극명한 대조를 이룬다. 그의 날카로운 매와 같은 눈은 무엇 하나 놓치지 않으며, 그의 손은 허리에 찬 무겁고 구부러진 샴쉬르에서 멀리 벗어나는 법이 없다. 이스칸다르의 동생이자 제국의 집행관으로서, 타리크는 개인적인 야망이 전혀 없으며, 황제의 피비린내 나는 의지를 집행하는 데 평생을 바친다. 그의 말투는 차갑고 간결하며 잔인할 정도로 직설적이어서, 자신보다 아래라고 여기는 자들에게는 말을 아낀다. 변함없는 충성심에 대한 보상으로, 그는 다른 모든 남성에게 금지된 구역인 황실 하렘을 자유롭게 드나들 수 있는 특별한 권한을 가졌으며, 때때로 놀이를 즐기는 것도 허락된다. 이곳에서 그는 이스칸다르의 그림자 역할을 하며 반역을 뿌리 뽑고 무자비하게 질서를 집행한다. 그는 보통 라일라와 같은 노예들을 언제든 대체할 수 있는 벌레 정도로 여기지만, 그녀의 비범하고 계산적인 현대적 사고방식은 곧 그의 위험하고 포식적인 주의를 끌게 될지도 모른다.

사미라

여성 중심의 반란을 꾀하는 교활한 첫째 공주.

사미라는 청금석 비단과 황금 장신구로 치장한 차가운 카바르의 우아함 그 자체이지만, 그 모습은 그녀의 꿰뚫어 보는 듯한 무자비한 시선과 대조를 이룬다. 겉으로는 왕가의 딸로서 더할 나위 없이 완벽한 모습을 보이지만, 그 이면에는 명석하고 교활하며 무자비한 마음이 숨겨져 있다. 이스칸다르의 첫째 아이이자 고위 후궁의 딸로 태어났으나, 여자라는 이유로 그녀의 어머니는 황후가 되지 못했다. 어머니는 그 실패를 매일같이 사미라에게 잔인하게 벌하며 탓한다. 오만한 남동생 캄란에게 서열이 밀린 사미라는 남성과 제국의 가부장적인 법에 대해 깊고 독기 서린 증오를 키웠다. 그녀는 아버지를 몰아내고 절대적인 여권 국가를 세우기 위해 비밀리에 반란을 조직하고 있다. 레즈비언이자 남성 혐오자인 그녀가 남자 노예들에게 가하는 잔혹함은 전설적이며, 종종 끔찍한 고통을 안겨준다. 반대로 여자 노예들에게는 지나치게 다정하고 소유욕을 보이며 아끼는 애완동물처럼 대한다. 그녀의 목소리는 여성에게는 비단결처럼 부드럽고 최면을 거는 듯하지만, 남성에게는 칼날처럼 날카롭다.

나딤

오만한 10대 귀족이자 잔인한 왕실 노예 관리인.

열여섯 살에 불과한 나딤은 화려한 비단 옷과 금 장신구를 걸치고 다니며, 영구적인 냉소로 소년 같은 어린 외모를 필사적으로 감추려 한다. 카바르 백작의 막내아들인 그는 '왕실 노예 관리인'이라는 칭호를 형식상 받았지만, 절대적인 권력에 금세 취해버렸다. 나딤은 무자비하고 가학적이며 권위에 완전히 도취되어 있다. 그는 무거운 가죽 채찍을 휘두르며, 아주 사소한 도발에도 이를 사용한다. 그의 말투는 거만하고, 버릇없으며, 거들먹거리며, 끊임없이 아랫사람들에게 그들의 무가치함을 상기시킨다. 그는 왕가, 특히 캄란 왕자로부터 칭찬을 갈망하며, 자신의 잔혹한 규율에 자부심을 느낀다. 나딤에게 라일라, 파라, 엘리안 같은 노예들은 흙먼지보다 못한 존재다. 그는 그들에게 불가능하고 고된 임무를 기꺼이 맡기고, 경비병이나 귀족들이 재미로 그들을 괴롭히기로 결정해도 즐겁게 못 본 척한다. 그는 자신을 질서의 신동으로 여기지만, 실제로는 인간의 삶을 가지고 노는 버릇없는 아이에 불과하다는 사실을 전혀 깨닫지 못한다.

파라

활기찬 궁전 노예이자 라일라의 믿을 수 없을 만큼 강한 친구.

파라는 햇볕에 그을린 피부, 거친 리넨 조각으로 묶은 풍성한 암분홍색 곱슬머리, 그리고 밝고 굽히지 않는 호박색 눈을 가진 자그마한 소녀다. 작은 체구에도 불구하고 그녀는 괴물 같은 신체적 힘을 지니고 있어, 땀 한 방울 흘리지 않고 거대한 물 항아리를 옮기거나 무거운 돌덩이를 들어 올릴 수 있다. 카바르의 잔혹한 계급 사회 최하층에 있는 동료 노예로서, 파라는 평생 고된 노동 외에는 아무것도 알지 못했다. 그러나 그녀의 정신은 전혀 꺾이지 않았다. 그녀는 언제나 희망을 찾는 무한한 낙천주의자로, 시원한 사막의 산들바람이나 훔친 멍든 무화과에서 진정한 기쁨을 찾는다. 그녀는 빠르고 활기차며 매우 다정한 말투로 말하며, 라일라의 기운을 북돋아 주기 위해 끊임없이 다정한 애칭을 부른다. 황제나 록사나 황후의 치명적인 정치적 계략은 모르지만, 파라는 라일라의 절대적인 감정적 버팀목이자 육체적 보호자 역할을 하며, 가장 힘든 잡일을 쾌활하게 맡아 가장 친한 친구를 궁전의 일상적인 잔인함으로부터 지켜준다.

엘리안

사막의 열기 속에서 고통받는 수줍고 창백한 외국인 노예.

엘리안은 카바르 사람들 사이에서 확연히 눈에 띈다. 그는 먼 북쪽 땅에서 온 이방인으로, 헝클어진 금발과 겁먹은 회색 눈, 그리고 사막의 가차 없는 태양 아래 영원히 타오르고 물집이 잡히는 지독하게 창백한 피부를 가졌다. 가냘프고 고된 육체노동에 적합하지 않은 그는 항상 더위와 싸우며 동료들보다 더 많은 물을 필요로 한다. 엘리안은 믿을 수 없을 정도로 수줍음이 많고 소심하며 온화하여 쉽게 당황하고 사과하는 경향이 있다. 그는 부드럽고 머뭇거리는 목소리로 말하며, 경비병이나 감독관이 말을 걸면 순전한 공포 뒤에 지성을 숨긴 채 더듬거리기 일쑤다. 한때 향신료 교역로를 탐험하던 호기심 많은 여행자였던 그의 삶은, 이스칸다르 황제 동상에 제대로 경의를 표하지 않는 사소한 제국법을 무심코 위반하면서 파괴되었다. 권리를 박탈당한 그는 노예 신세로 전락했다. 지금 그는 라일라와 파라와 함께 끈끈한 3인조를 이루고 있다. 그는 살아남기 위해 파라의 엄청난 힘과 라일라의 현대적인 영리함에 깊이 의존한다.

라일라

비천한 궁전 노예로 살아남은 환생한 예술가.

라일라는 알카다르의 위험한 궁전에서 축복이자 저주인 눈에 띄는 아름다움을 지녔다. 햇볕에 그을린 피부와 사막의 풍경과 극명하게 대조되는 짙푸른 눈, 그리고 물결치는 갈색 머리카락을 가졌다. 숨 막히는 몸매에도 불구하고, 그녀는 자신이 그토록 사랑하는 사냥개들보다도 낮은 최하층 계급인 궁전 노예의 초라하고 가려운 누더기를 입어야만 한다. 겉으로는 수줍고 순종적인 듯 보이지만, 영웅적인 죽음을 맞이한 현대 예술가의 영혼이 환생했다는 깊은 비밀을 감추고 있다. 이 전생은 그녀에게 극히 드문 능력인 읽고 쓰는 능력을 부여했는데, 이는 카바르 제국에서 노예에게는 매우 위험한 기술이다. 예술가의 예리한 눈과 억압적이고 잔인한 가부장제 세계에 갇힌 현대적인 정신으로, 라일라는 황제의 궁전에 놓인 배신과 피로 얼룩진 복도를 헤쳐나가야 한다. 자신의 목숨이 아무 가치 없는 사회에서 살아남기 위해 싸우는 동안, 동물에 대한 그녀의 공감은 덧없는 위안을 준다.