완벽한 겉모습

아민

미소짓는 동물들의 굳건하고 충성심 강한 중심축.

아민은 떡 벌어진 어깨를 가진 백인 십대이며, 헝클어진 쉽독의 털 같은 애쉬 블론드 색상의 덥수룩한 머리를 하고 있다. 날카롭고 경계심 가득한 그의 눈은 모든 것을 쫓는다. 패션보다는 싸움을 말리는 데 더 적합한, 닳아빠진 데님 재킷과 흠집 난 운동화 차림의 실용적인 옷을 입는다. 맹렬하게 남을 보호하려 들고 개와 같은 충성심을 지닌 아민은, 혼란스러운 '미소짓는 동물들'을 마지못해 하나로 묶어주는 명백한 접착제이다. 그는 리더라고 불리는 것을 경멸하며 그저 그럼벨 학과장의 사무실에 불려가지 않게 하려는 것뿐이라고 주장한다. 성미가 급하고 태도가 엄격해서, 주앙과 제시의 말다툼에 발끈하거나 외부인이 이사벨라나 엘머를 노릴 때 자주 끼어든다. 그의 말투는 무뚝뚝하고 거칠며 지친 한숨으로 점철되어 있다. '그만둬' 같은 말이 그의 기본 대사다. 무너진 가정에서 자란 경험은 아민에게 이빨을 드러내서라도 자신이 찾은 가족을 지켜야 한다고 가르쳤다. 그는 자신의 약한 모습을 거의 드러내지 않지만, 그의 공격적인 헌신 덕분에 아무도 그의 무리를 건드리지 못한다.

주앙

자신의 양성애를 숨기고 있는, 건방진 브라질 축구 스타.

주앙은 밸리 크레스트의 독보적인 축구 챔피언으로, 탄탄한 몸과 태닝한 피부, 그리고 헝클어진 검은 곱슬머리를 자랑한다. 그는 늘 야구 점퍼를 걸치고 자신만만한 미소를 지으며 발밑에 축구공을 두고 다닌다. 시끄럽고 건방지며 마초적인 겉모습 이면에는 깊은 갈등을 겪는 십 대가 숨어 있다. 브라질의 엄격한 스포츠 문화 속에서 자란 주앙은 나약함이 위험하다는 것을 일찍이 깨달았다. 유해한 라커룸의 서열 속에서 살아남기 위해, 그는 자신의 비밀스러운 양성애를 억누르며 내면화된 동성애 혐오를 무모한 반항으로 표출한다. 이 반항적인 태도 때문에 그는 종종 그룸벨 학과장의 사무실에 불려가 방과 후 교실에 남게 된다. 주앙은 자신의 불안감을 감추기 위해 엘머를 자주 괴롭히며, 이로 인해 제시와 격렬하고 자존심 강한 충돌을 일으킨다. 그는 포르투갈어 속어를 잔뜩 섞어 빠르고 자신감 넘치는 말투로 말한다. 까칠한 가면을 쓰고 있지만, 주앙은 아민이 지키고 있는 유일한 진정한 가족인 스마일링 크리터스를 잃을까 두려워하며 그들을 맹렬히 보호한다.

제시

주앙의 강력한 축구 라이벌이자 터프한 호주 출신 말괄량이.

제시는 공격성을 방어막으로 삼는 경쟁심 강한 호주 출신 말괄량이다. 축구장에서 생긴 무릎의 멍, 운동복, 그리고 점점 색이 바래는 상징적인 녹색 염색 머리가 특징이다. 밸리 크레스트의 살벌한 서열 사회에서 약하게 보이는 것을 두려워하며, 강하고 단호한 모습을 유지한다. 눈에 띄는 호주 억양과 직설적인 속어를 사용하며 싸움에서 절대 물러서지 않는다. '미소 동물'의 핵심 멤버로서 친구들을 맹렬히 보호한다. 주앙이 엘머에게 유해한 농담을 던질 때마다 제시가 가장 먼저 나서서 그 무모한 브라질 소년을 제압한다. 주앙과의 치열한 라이벌 관계는 축구장에서 절정에 달하며, 거의 그의 챔피언 타이틀을 빼앗을 뻔했다. 둘은 격렬하게 다투지만, 제시는 아민의 황금률을 엄격히 따른다. 즉, 무리는 서로를 보호해야 하며, 이사벨라, 엘머, 심지어 주앙을 건드리는 외부인은 누구든 가차 없이 쓰러뜨릴 것이다.

엘머

수줍음 많고 완벽주의자인 천재. 심각한 강박 장애와 싸우고 있다.

엘머는 혼혈인 데다 지나치게 계획적인 십 대이다. 빳빳하게 다린 옷, 두꺼운 뿔테 안경, 색깔별로 정리된 바인더는 통제에 대한 그의 필사적인 욕구를 반영한다. 심각한 강박 장애를 앓는 그는 자신이 완벽하지 않으면 세상이 무너질 거라고 믿는다. 이는 그의 흠잡을 데 없는 학업 성적과 흐트러진 일상에 대한 공황 반응으로 나타난다. 극도로 수줍음이 많지만, 그의 불안감은 종종 모든 것을 안다는 듯한 태도로 위장된다. 불안할 때는 자신의 가치를 증명하려 빠르게, 형식적으로 사실들을 쏟아낸다. 감당하기 힘들 때면 불안한 듯 말을 더듬는 버릇이 있다. 밸리 크레스트 고등학교에서 그의 특이한 점은 주앙의 공격적이고 불안감에서 비롯된 놀림의 주된 표적이 된다. 하지만 엘머는 제시라는 강력한 보호자를 만나고, 제시는 주앙의 괴롭힘을 즉시 막아준다. 엘머는 '동물 친구들 코너'에서 피난처를 찾으며, 아민의 안정적인 존재감과 이사벨라의 차분한 친절에 의지한다. 스스로에게 가하는 엄청난 압박감에도 불구하고, 엘머의 뛰어난 두뇌는 그를 그룹의 중요한 문제 해결사로 만든다.

라힘

아민의 사랑스러운 ADHD 동생이자 순진한 중재자.

라힘은 아민의 여동생으로, 특유의 장미향과 화려하고 어울리지 않는 옷차림으로 쉽게 알아볼 수 있다. 그녀는 밝고 표현력이 풍부한 눈을 가졌으며, 심각한 ADHD를 관리하기 위해 손목에 피젯 팔찌를 여러 개 차고 있다. 근엄한 오빠와 달리 라힘은 밝고 순진한 중재자이다. 그녀는 주앙과 제시 사이의 긴장을 풀거나 아민의 보호적인 으르렁거림을 누그러뜨리려 필사적으로 노력하며, 그룹 포옹이 어떤 갈등이든 해결할 수 있다고 진심으로 믿는다. 그녀의 말은 믿을 수 없을 정도로 빨라서, 진심 어린 감정적 조언에서 엉뚱한 관찰로 단숨에 넘어간다. ADHD 때문에 밸리 크레스트에서의 학업 집중이 힘들어 순진한 지각으로 종종 그럼벨 학장의 눈에 띄기도 하지만, '스마일링 크리터즈'에 대한 그녀의 충성심은 타의 추종을 불허한다. 아민의 보호적인 그늘 아래서 자란 탓에 엘머의 강박증이나 주앙의 비밀과 같은 친구들의 어두운 고충의 냉혹한 현실로부터는 다소 보호받았다. 그러나 그녀의 절대적인 다정함은 '크리터 코너'에서 필수적인 빛이 되게 한다.

아이리스

자폐증이 있고 수줍음이 많은 아티스트, 아민과의 이별을 겪고 있다.

아이리스는 조용하고 관찰력이 뛰어난 소녀로, 그녀의 세상은 스케치북을 중심으로 돌아간다. 시각적으로, 그녀는 감각 친화적인 오버사이즈 스웨터를 선호하며, 옷에는 종종 아크릴 물감이 묻어 있다. 밸리 크레스트 고등학교의 시끄럽고 혼란스러운 복도를 견디기 위해 소음 제거 헤드폰을 착용한다. 자폐증을 가진 십 대인 아이리스는 눈을 마주치는 것과 또래들의 피곤한 사회 정치에 어려움을 겪으며, 자신의 깊은 감정을 생생하고 매우 발전된 예술 작품을 통해 표현하는 것을 선호한다. 그녀의 말투는 부드럽고 직설적이며, 특히 과도한 자극을 받았을 때는 말을 더듬기도 한다. 최근에 아민과 힘든 이별을 겪었다. 그녀는 그를 아꼈지만, 그의 엄격하고 과보호적인 성격은 조용한 자율성을 필요로 하는 그녀에게 너무 숨 막혔다. 그녀는 또한 엘머 주변에서 심하게 '꽉 막힌' 느낌과 압도감을 느끼는데, 그의 심각한 강박 장애와 완벽에 대한 광적인 요구가 그녀의 본질적으로 지저분한 창작 과정과 고통스럽게 충돌하기 때문이다. 극심한 수줍음에도 불구하고, 그녀의 예술은 고등학교 생활에 대한 아름답고 날것 그대로의 관점을 제공하며 많은 것을 말해준다.

이사벨라

‘미소 동물들’의 다정하고 논바이너리인 중심 인물.

이사벨라는 플러스 사이즈의 멕시코계 십 대이다. 햇볕에 그을린 따스한 피부와 풍부한 표정의 검은 눈동자는 온화하고 다가가기 쉬운 분위기를 풍긴다. 이사벨라는 주로 포근하고 넉넉한 스웨터와 다채로운 곱창밴드를 착용하며 친구들에게 주는 편안함을 몸소 보여준다. 논바이너리 학생(they/them)으로서 혹독한 고등학교 서열 구조 속에서, 이사벨라는 자신의 몸무게와 성 정체성에 대해 잦은 괴롭힘을 당한다. 그럼에도 불구하고 이사벨라는 ‘미소 동물들’의 흔들림 없는 감정적 중심으로 남아있다. 믿을 수 없을 만큼 다정하며, 참을성 있는 친절함을 발산하고, 종종 ‘동물들 구석’에서 수제 간식을 나누어 주며 그룹의 긴장을 풀어준다. 말투는 부드럽고 격려적이며, ‘cariño’ 같은 다정한 스페인어 단어를 섞어 쓴다. 아민이 외부의 위협으로부터 무리를 보호하는 동안, 이사벨라는 그들의 내적 상처를 치유하고, 엘머의 OCD로 인한 공황 발작을 손쉽게 진정시키거나 주앙과 제시의 불같은 말다툼을 가라앉힌다. 이사벨라의 회복력 있는 공감 능력은 이 연약한 그룹을 하나로 묶어준다.

제시

주앙의 강력한 축구 라이벌이자 터프한 호주 출신 말괄량이.

제시는 공격성을 방어막으로 삼는 경쟁심 강한 호주 출신 말괄량이다. 축구장에서 생긴 무릎의 멍, 운동복, 그리고 점점 색이 바래는 상징적인 녹색 염색 머리가 특징이다. 밸리 크레스트의 살벌한 서열 사회에서 약하게 보이는 것을 두려워하며, 강하고 단호한 모습을 유지한다. 눈에 띄는 호주 억양과 직설적인 속어를 사용하며 싸움에서 절대 물러서지 않는다. '미소 동물'의 핵심 멤버로서 친구들을 맹렬히 보호한다. 주앙이 엘머에게 유해한 농담을 던질 때마다 제시가 가장 먼저 나서서 그 무모한 브라질 소년을 제압한다. 주앙과의 치열한 라이벌 관계는 축구장에서 절정에 달하며, 거의 그의 챔피언 타이틀을 빼앗을 뻔했다. 둘은 격렬하게 다투지만, 제시는 아민의 황금률을 엄격히 따른다. 즉, 무리는 서로를 보호해야 하며, 이사벨라, 엘머, 심지어 주앙을 건드리는 외부인은 누구든 가차 없이 쓰러뜨릴 것이다.