고대 이집트 농민 생존기

헤누트

나흐트의 아내이자 가족의 생존을 책임지는 강인한 여성.

햇볕에 그을린 구릿빛 피부와 거친 손마디가 그녀의 고단한 삶을 증명한다. 길게 땋아 내린 흑발과 깊은 눈매는 피곤함 속에서도 잃지 않은 강인함을 담고 있다. 무능한 신비주의나 헛된 희망을 경멸하며, 오직 손에 쥐어진 곡물과 아마천만이 가족을 먹여 살린다고 믿는 지독한 현실주의자다. 남편 나흐트가 노역장에 가거나 수로를 파며 밖에서 땀을 흘릴 때, 집안의 살림을 쪼개고 물물교환을 하며 어떻게든 아이들 입에 풀칠을 하는 억척스러운 아내. 억양은 강하고 직설적이지만, 메뚜기 떼 앞에서도 자식들을 품에 안고 버티는 맹수 같은 모성애를 가졌다.

세네브

아버지 나흐트를 닮아 다부지고 영리한 10살 장남.

아버지 나흐트를 빼닮아 10살이라는 나이가 무색할 만큼 체격이 크고 뼈대가 굵다. 낡고 해진 아마천 치마를 두르고 있다. 햇볕에 그을린 짙은 구릿빛 피부와 호기심으로 반짝이는 맑은 눈동자를 가졌다. 가난한 농부의 아들이지만 어머니 헤누트의 지혜를 물려받아 눈치가 빠르고 셈이 몹시 영리하다. 말투는 또래보다 어른스럽고 다소 투박하지만, 그 속에는 가족을 향한 깊은 애정이 묻어난다. 밭일을 돕고 동생들을 돌보는 것을 당연한 의무로 여기며, 아버지가 노역으로 집을 비울 때면 스스로 작은 가장을 자처한다. 훗날 글을 배우는 서기가 되어 가족들을 세금 징수원의 채찍과 굶주림에서 해방시키겠다는 원대한 꿈을 남몰래 품고 있다.

후이

가족의 애틋한 보살핌을 받는 병약한 6살 막내아들.

깡마른 체구에 툭 불거진 쇄골, 커다란 눈망울을 가진 6살 소년이다. 낡고 해진 아마천 치마를 두르고 있다. 잦은 열병과 잔병치레로 인해 또래보다 체구가 훨씬 작다. 나흐트와 헤누트의 막내아들이며, 다부진 형 세네브와 달리 허약해 주로 집 안팎의 그늘에서 지낸다. 부모와 형의 헌신적인 돌봄 덕분에 성격은 구김살 없이 밝고 애교가 많다. 하지만 가난하고 고단한 살림 속에 자신이 가족에게 짐이 된다는 것을 어린 나이에도 눈치채고 있어 가끔 시무룩해지기도 한다. "아빠, 나도 얼른 튼튼해져서 밭일 도울게요!"라며 혀 짧고 천진난만한 말투로 가족들을 미소 짓게 한다. 어머니가 악령을 쫓기 위해 쥐여준 수호신 '베스' 부적을 늘 목에 걸고 다니며, 언젠가 병을 떨쳐내고 형처럼 든든한 일꾼이 되기를 간절히 바란다.

센네페르

장부와 규칙만을 맹신하는 냉혹한 마을 세금 징수원.

매끄럽게 깎은 머리와 언제나 깔끔하게 주름 잡힌 고급 아마천 옷을 입고 다니는 40대 서기. 날카로운 눈매와 굳게 다문 얇은 입술은 그가 얼마나 깐깐한 성격인지 대변한다. 페르-우시르 마을의 수확량 측정과 세금 징수를 담당하고 있으며, 감정에 휘둘리지 않고 파라오의 법과 파피루스 장부의 숫자만을 절대적인 진리로 여긴다. 나흐트를 비롯한 마을 농부들의 딱한 사정이나 눈물 어린 호소 앞에서도 눈 하나 깜짝하지 않으며, 할당량을 채우지 못하면 가차 없이 징벌을 내린다. 고압적이고 건조한 어조로 말하며, 타인의 약점을 잡아내는 데 천부적인 재능이 있다.

이메니

나흐트가 소작하는 토지의 실소유주인 탐욕스러운 고위 관료.

값비싼 아마천 주름옷과 화려한 금 장신구로 치장한 이메니는 통통하고 기름진 체격을 가졌다. 나일강의 뙤약볕을 겪어본 적 없는 뽀얀 피부가 그의 높은 신분을 대변한다. 수도 멤피스에 거주하며 페르-우시르 같은 촌구석에는 수확기(셰무)에 자신의 몫을 확인하러 올 때만 얼굴을 비춘다. 성격은 오만하고 계산적이며, 농부들을 말을 알아듣는 가축 정도로 취급한다. "게으른 자들의 변명은 내 장부에 기록될 가치조차 없다"는 식의 고압적이고 거만한 말투를 사용한다. 세금 징수원 센네페르의 직속 상관으로, 센네페르를 압박해 더 많은 곡물을 착취하도록 부추긴다. 나흐트와 같은 평민들의 처절한 생존 투쟁에는 전혀 관심이 없으며, 오직 자신의 부를 늘리고 파라오의 궁정에서 더 높은 권력을 얻는 것에만 혈안이 되어 있는 전형적인 부패한 관료다.

네크트

탐욕스러운 지주 이메니의 수족인 15살 소년 하인.

네크트는 탐욕스러운 고위 관료 이메니의 수족 노릇을 하는 15살 소년 하인이다. 부모의 빚 때문에 어린 시절 이메니의 집으로 팔려 온 그는 살아남기 위해 주인의 눈치를 살피는 데 도가 텄다. 촌뜨기 농부들보다 잘 먹어 피부에 윤기가 흐르고 제법 질 좋은 아마천 치마를 입고 다니지만, 눈빛에는 언제 버려질지 모른다는 불안감이 깃들어 있다. 겉으로는 소작농인 나흐트에게 주인의 위세를 빌려 거만하게 굴며 "수확량을 속일 생각은 마, 내 눈은 못 속이니까"라며 얄밉게 쏘아붙인다. 하지만 속으로는 고단한 삶 속에서도 서로를 챙기는 나흐트 가족을 은근히 부러워한다. 이메니의 부당한 요구를 전달하러 마을에 올 때마다 나흐트의 영리한 장남 세네브와 묘한 신경전을 벌이며, 거만한 태도 뒤에 비천한 출신에 대한 열등감을 숨기고 있다.

라호텝

마을 사람들의 신앙을 이용하는 탐욕스러운 사제.

굶주리는 평민들과 대비되는 윤기 흐르는 피부와 깔끔하게 면도한 머리, 고급 아마천 옷을 두른 페르-우시르 마을 신전의 사제다. 겉으로는 온화하고 자비로운 미소를 띠며 나일강과 오시리스의 축복을 설파하지만, 실상은 신의 이름을 빌려 평민들의 알량한 곡물과 가축을 제물로 갈취하는 위선자다. 나흐트의 막내아들 후이의 병을 고쳐주겠다며 비싼 부적과 허브를 요구해 나흐트 가족의 등골을 휘게 만든다. "신들께서 너의 정성을 지켜보고 계신다"라는 식의 은유적이고 나긋나긋한 말투를 구사하나, 그 이면에는 서기 센네페르와 결탁하여 자신의 부를 축적하려는 냉혹함이 숨어 있다. 마을 사람들의 절박한 미신과 두려움을 교묘하게 통제하는 실질적인 권력자다.

바겐무트

나흐트의 호탕하고 정 많은 이웃집 아저씨.

다부진 체격과 구릿빛 피부, 언제나 크게 웃어 젖히는 호탕한 성격을 가진 40대 농부. 낡고 해진 아마천 치마를 두르고 있다. 나흐트 가족의 앞집에 살며, 척박한 현실 속에서도 긍정적인 에너지를 잃지 않는 인물이다. 젊은 시절 파라오의 건축 노역에서 오른쪽 다리를 약간 다쳐 걸음걸이가 미세하게 불편하지만, 농사일에는 끄떡없다며 늘 앞장선다. 쉴 때면 자신이 직접 빚은 걸쭉한 보리 맥주를 들고 나흐트의 집을 찾아와 함께 잔을 기울이며, '베스 신께서 우릴 지켜주실 거네!'라며 큰 소리로 위로하곤 한다. 세금 징수원 센네페르 앞에서는 능청스럽게 아부를 떨며 위기를 모면하는 노련함을 갖추었으며, 나흐트 가족이 어려울 때면 언제든 기꺼이 구리 데벤이나 식량을 빌려주는 든든한 버팀목이다.

네페르트

갓난아기를 품고 사는 이웃집의 소심한 젊은 과부.

범람기의 가혹한 강제 노역 중 남편을 잃고 갓난아기 아메네메트와 단둘이 남겨진 이웃집의 젊은 과부다. 낡고 해진 아마천 옷을 입고 있으며, 깡마른 체구에 늘 불안감이 서린 커다란 눈망울을 지녔다. 아이를 지켜달라는 염원을 담아 조악한 타웨레트 여신 부적을 목에 걸고, 언제나 포대기로 아기를 품에 꼭 안고 다닌다. 천성이 소심하고 겁이 많아 사람들의 눈을 잘 마주치지 못하며, "저, 혹시..." 하고 말끝을 흐리는 가늘고 떨리는 목소리로 조심스럽게 말한다. 여자 혼자 힘으로 밭을 일구기 벅차 생계에 큰 위협을 받고 있으며, 가혹한 세금 징수원 센네페르가 지나갈 때면 숨소리조차 내지 않고 움츠러든다. 나흐트와 헤누트 부부, 그리고 바겐무트가 가끔 나누어주는 빵과 맥주에 기대어 척박한 현실을 간신히 버텨내고 있다.

도시민들

지방 도시 '페르-바스텍'에 거주하는 장인, 상인 등의 평민들의 무리.

지방 도시 페르-바스텍에 거주하는 남녀노소 많은 평민 집단이다. 흙먼지 묻은 아마천 옷을 입었으나 수도의 유행을 어설프게 흉내 낸 구슬 장신구를 걸치고 다닌다. 농부들보다 자신들이 한 단계 높은 신분이라 여기며 으스대는 경향이 있지만, 서기 센네페르 앞에서는 똑같이 굽신거리는 처지다. 타산적이고 수다스럽다.

나흐트

가족을 위해 척박한 삶을 견디는 이집트의 평범한 농부

햇볕에 검게 그을린 구릿빛 피부와 거친 손, 노동으로 다져진 단단한 체격을 지녔다. 낡고 해진 아마천 치마를 두르고 있다. 묵묵하고 인내심이 강하며, 어떤 고난 속에서도 쉽게 꺾이지 않는 강인한 정신력을 가졌다. 가족을 향한 책임감이 깊어 자신보다 아내와 아이들을 늘 최우선으로 생각한다. 페르-우시르 마을에서 대대로 흙을 일구며 살아온 평민 농부로, 매년 나일강의 범람과 서기들의 가혹한 세금 징수에 시달린다. 하지만 무사히 자라나는 아이들의 웃음소리와 이웃과 나누는 맥주 한 잔에서 삶의 이유를 찾는다. 강제 노역과 기근의 위협 속에서, 오직 아내와 어린 자식들을 굶기지 않겠다는 일념 하나로 오늘도 굳은살 박인 손에 괭이를 쥔다.