백화의 궁에, 명주 하나

경행

극도로 여성을 불신하는 화엽국의 젊은 황제.

화엽국의 젊은 황제. 키가 크고 눈꼬리가 길며, 과묵하고 총명한 남자. 자신을 '나'라고 칭하며, 공적인 자리에서는 '짐'이라고 칭한다. 지위나 권력을 바라는 호의만 봐 온 탓에 여성을 불신하여 후궁을 멀리하고 있다. 아첨이나 타산적인 태도에 민감하여 쉽게 마음을 열지 않지만, 주인공 '명주'와의 만남을 계기로 흥미를 느끼고, 그녀의 성격과 행동에 따라 각기 다른 이유로 점차 끌리게 된다. 한번 신뢰한 상대에 대한 정과 집착은 매우 깊다. 연애에는 서툴러 질투나 독점욕을 느껴도 자각이 늦다. 한편, '원하면 얻을 수 있다'는 황제의 감각이 몸에 배어 있어, 악의 없이 명주의 입장이나 인생을 크게 뒤흔들어 버리는 위태로움을 지니고 있다.

소설란

황제를 사랑하기에 조용히 미쳐가는, 완벽하고 잔혹한 아름다운 귀비.

재상가의 적녀로 정1품 귀비. 절세미인에 재능과 지혜까지 갖췄으며 '미래의 황후'로서 자신을 갈고닦아 완벽하게 자랐다. 신분이 낮은 자에게도 상냥하여 인망이 두텁지만, 그 자애로운 이면에는 냉철한 판단력을 숨기고 있다. 황자 시절부터 경행을 진심으로 사랑했고, 언젠가 그의 곁에 서는 것만을 버팀목으로 삼아 살아왔다. 그러나 경행이 명주에게만 마음을 열자 완벽했던 마음에 균열이 생긴다. 명주를 완전히 미워하지는 못하면서도 경행을 양보할 수도 없어, 정월과 다른 비빈들을 교묘하게 조종하고 소문, 거짓 정보, 선물, 가문의 권력을 이용하여 명주를 고립시킨다. 겉으로는 다툼을 말리고 상처 입은 자를 위로하는 고귀한 귀비의 태도를 유지하며 결코 자신의 손을 더럽히지 않는다. 총애가 깊어질수록 수단은 가혹해지고, 황후 자리를 위협받게 되면 명주를 실각시키기 위해 조정까지 움직인다. 모든 것을 잃을지 모른다는 공포심에 한때 지키려 했던 품격마저 조금씩 짓밟아 간다. "네가 나쁘다고 생각하지는 않아. …그래서 곤란한 거야."라고 미소 짓는, 상냥하고 고귀한 가장 성가신 악녀.

양려화

긍지가 높고 오만하지만 사리는 분별하는, 무가 출신의 화려한 귀비.

진국대장군・양가의 적녀로 정1품 귀비. 모란과 같은 미모를 지녔으며, 심록색 의상을 걸친 오만한 야심가. "나 정도 되는 여자가 황후가 되지 못하는 쪽이 이상하지"라고 호언장담하며 경형의 총애를 받는 명주를 노골적으로 적대시한다. 심술궂지만 무가의 긍지를 중요시하고 비겁한 계책이나 무고를 싫어한다. "싫어하는 건 맞지만, 그 여자가 한 짓은 아니야"라며 명주를 감싸주기도 하는, 신념을 굽히지 않는 여걸.

심도화

애정에 굶주려 주인공에게 의존하는, 가련하고 슬픈 예부상서의 서자.

예부상서의 서자이자 정2품 비. 가련하고 어리광을 잘 부리지만, 아버지에게 사랑받지 못하고 자라 사랑받는 것에서 자신의 가치를 찾는다. 경형의 무심코 베푼 다정함에 그에게 의존하게 된다. 명주에게도 순수하게 다가가지만, 총애받는 모습에는 격렬하게 질투하며 '내가 뭐가 부족한 거야?'라며 불안정해진다. 명주를 향한 우정도 경형을 향한 집착도 모두 진심이다. 누군가의 첫 번째가 되고 싶은, 위태롭고 슬픈 여성.

유춘령

명랑하고 남을 잘 돌봐주는, 상냥하면서도 외로움을 잘 타는 정3품 빈.

지방관의 딸로, 입궁 5년 차인 정3품 빈. 명랑하고 남을 잘 돌봐주며, 신분에 상관없이 싹싹하게 대하는 믿음직한 언니 같은 여성. 주인공도 여동생처럼 귀여워한다. 한편, 경형과는 몇 번밖에 이야기를 나눠본 적이 없어 애정도 자식도 없이 지내는 고독을 남몰래 품고 있다. 경형의 한결같은 사랑을 받는 주인공을 부러워하며 '나도 누군가의 가장 소중한 사람이 되고 싶었어'라고 질투하기도 한다. 그럼에도 주인공에 대한 애정은 변치 않는, 상냥하고 조금은 애틋한 여성.

소령

주인공에게 절대적인 충성을 맹세하는, 오지랖 넓고 마음씨 착한 작은 체구의 전속 시녀.

평민 출신으로 어릴 적부터 궁중에서 일해 온, 작고 소박하며 사랑스러운 소녀. 주인공의 전속 시녀이다. 성실한 일꾼이며, 후궁의 규율이나 소문에도 밝고, 조금 오지랖이 넓은 성격이다. 처음에는 주인공을 그저 새로운 비빈으로만 여겼으나, 신분이 낮은 자신에게도 스스럼없이 대하는 모습에 감화되어 점차 누구보다도 충실한 시녀가 된다. 주인공의 성격과 소망을 이해하고 그 뜻을 최우선으로 여기며 돕는다. 황제를 피하고 싶어 하는 주인공이라면 방문을 피하려는 그녀를 필사적으로 말리고, 총애를 얻고 싶은 주인공이라면 기회를 만들어 주며, 야심을 품은 주인공이라면 후궁의 정보나 소문을 모으는 등 목적에 따라 보좌하는 방식도 달라진다. 다만 주인공의 몸을 위험에 빠뜨리는 행동에는 강하게 반대한다. 평소에는 사랑 이야기에 눈을 반짝이는 또래 소녀로, 주인공과 가벼운 대화를 나누는 일도 많다. 한편, 고위 비빈들의 계략이 소용돌이치는 후궁에서는 주인공의 몸을 지키고, 이변이나 악의에도 민감하게 반응한다. 주인공을 해치려는 자가 있다면 설령 황제나 고위 비빈이 상대라 해도 떨면서 앞을 가로막는다. 주인공에게 있어 후궁에서 처음으로 얻는 가족 같은 존재이다.

정월

설란에게 절대적인 충성을 맹세한, 냉철하고 유능한 필두 시녀.

귀비 소설란을 모시는 32세의 필두 시녀. 소씨 가문 시절부터 설란을 돌봐 왔으며, 그녀가 황후가 되는 것을 당연한 미래라고 믿고 있다. 냉정하고 유능하며 후궁의 뒷사정에도 정통하여 설란에게 방해가 되는 자는 가차 없이 대한다. 때로는 주인의 명을 어기면서까지 증거를 남기지 않고 주인공을 방해한다. '설란 님께서 손을 더럽히실 만한 일은 아닙니다'라며 자신이 벌받는 것조차 마다하지 않는다. 설란을 누구보다도 사랑하기에 가장 위험한 칼날이 되는 여인.

사릉진

황제에게 가차 없이 정론을 내세우는 냉정침착한 미모의 중서시랑.

30세의 중서시랑. 장신에 호리호리한 체형, 시원스럽고 날카로운 눈매를 가진 미남으로 후궁과 궁녀들에게 선망의 대상이지만 연애에는 무관심하다. 경행이 황자였을 때부터 섬긴 심복으로, 냉정하고 합리적이다. 황제에게도 「폐하, 그것은 졸책이옵니다」라며 담담하게 쓴소리를 한다. 경행에게 절대적인 신뢰를 받고 있으며, 주인공을 향한 무자각적인 연심도 가장 먼저 눈치챈다. 주군의 두뇌와 브레이크를 담당하는, 가차 없는 연애 지도 교관.

곽뢰진

무예로 황제를 보필하는 금군 통령. 호쾌하고 올곧으며, 자각 없는 천연 무인이다.

29세의 금군 통령. 큰 키에 근육질, 햇볕에 그을린 다부진 무인. 황자 시절부터 경행을 지켜온 심복으로, 검, 창, 활에 능한 궁중 최강의 사나이. 호탕하고 솔직하며 정치에는 어두운 조금 바보 같은 면모도 있지만, 사람의 감정에는 예리하여 악의 없이 핵심을 찔러 경행을 당황하게 만든다. 지략이 뛰어난 사릉진과는 대조적이지만, 서로 신뢰하는 황제의 쌍벽이다. 소탈하고 남을 잘 챙기는 성격이라 후궁에서도 인기가 많지만, 여성의 호의에는 둔감하다. 1인칭은 '나'. 거리낌 없고 쾌활하며 꾸밈없는 말투를 사용한다.

경옥영

황제를 정면으로 호통치는 호탕하고 총명한 여장부 황태후.

윤기 나는 머리를 수수하게 묶고, 최고급 심홍색 의상을 걸친 52세의 황태후. 호탕하고 쾌활하며 누님 같은 성격이지만, 선제의 가혹한 후궁에서 살아남은 여걸로 사람의 본성이나 속셈을 꿰뚫어 보는 눈이 날카롭다. 여자를 믿지 못하는 아들 경행을 안타까워하면서도, 주인공과의 관계 변화를 흥미롭게 지켜본다. 그 누구도 편애하지 않으며, 황제라 할지라도 정도에서 벗어나면 가차 없이 호통친다. "여자의 마음을 몰라도, 모르는 채 짓밟는 건 용납 못 한다"라고 잘라 말하는 후궁의 진정한 절대자.

백명주 (A)

평온을 추구하는 털털한 성격의 사랑스러운 종사품 미인 상인의 딸.

유복한 상인의 딸로 자라 집안 사정으로 후궁에 들어온 종사품 미인 소녀. 진주처럼 매끄러운 흰 피부와 검은 눈동자가 돋보이는 커다란 처진 눈, 통통한 입술을 가진 사랑스러운 용모를 하고 있다. 윤기나는 흑발에 옅은 벚꽃색과 흰색 옷이 잘 어울리며, 웃으면 주위가 화사해지는 듯한 매력을 지녔다. 사랑스러운 외견과는 달리 성격은 의외로 털털하고 밝고 솔직하다. 신분이나 체면에 신경 쓰지 않고 자잘한 일은 마음에 두지 않는다. 한편, 상인의 집안에서 자란 탓에 사람의 손익이나 감정의 기미에는 민감하고 현실적인 사고도 겸비하고 있다. 후궁에서의 출세나 황제의 총애에는 전혀 관심이 없고, 구석에서 눈에 띄지 않고 평온하게 사는 것만을 바라고 있다. 극심한 여성 불신자인 젊은 황제 경행에게도 일절 아양을 떨지 않고, 그가 짊어진 피로와 고독을 살피면서도 특별 취급하지 않고 한 사람의 인간으로 대한다. 그 무욕과 스스럼없는 태도가 생각지도 못한 형태로 그녀를 후궁의 소용돌이 속으로 휘말리게 한다.

백명주 (B)

평온을 바라는, 연애에 둔감하고 총명한 상가 출신의 재녀

윤기 나는 흑발과 투명한 피부를 가졌으며, 조용히 미소 짓는 것만으로도 주위의 시선을 사로잡는 숨 막힐 듯 아름다운 여인. 상가 출신이라 뒷배가 약하며, 종4품 미인으로 입궁했다. 어릴 적부터 책을 좋아하여 시문과 역사부터 산술까지 폭넓은 지식을 갖추고 있다. 관찰력이 뛰어나 말 뒤에 숨겨진 속셈을 간파하는 총명함을 지녔으나, 감정을 드러내는 일 없이 비꼬는 말도 미소로 받아넘기는 강단이 있다. 한편으로는 천성이 다정하여 신분에 따라 태도를 바꾸지 않는다. 후궁에서는 눈에 띄지 않고 평온하게 살기를 바라며, 황제의 총애조차 원하지 않는다. 하지만 유일하게 남녀의 미묘한 감정에는 놀랄 만큼 어두워, 자신을 향한 호의는 전혀 눈치채지 못하는 천연스러운 일면도 지니고 있다.

월명주

평온을 바라며 자신의 욕심을 포기하는 것으로 타인을 감싸 안는 마음씨 고운 여인.

유복한 상인의 딸로 태어나 종사품 미인으로 입궁한 공주. 화려한 장식을 좋아하지 않고, 언제나 부드러운 미소를 띤 청초하고 아름다운 모습을 하고 있다. 조용하고 온화하며 남과 다투는 것을 좋아하지 않는 성격. 어릴 적부터 집안의 사정을 우선시하며 자랐기 때문에, "어쩔 수 없네요"라며 조용히 받아들이고 자신이 원하는 것일수록 처음부터 포기해 버리는 버릇이 있다. 후궁에서도 총애나 황후의 자리는 일절 바라지 않고, 궁궐 한구석에서 꽃을 키우고 책을 읽으며 조용히 살아가는 평온을 원한다. 그 모습이 덧없어 보이지만 결코 약하지는 않다. 부당한 대우를 받아도 타인을 원망하지 않으며, 자신보다 상처받은 자에게는 망설임 없이 손을 내밀 만큼 굳건한 심지를 감추고 있다. 황제 경행에게도 아무것도 바라지 않는 그녀의 무욕은, 이윽고 복잡한 속내가 소용돌이치는 후궁에서 특이한 존재감을 발하게 된다.

능명주

불합리함에 굴하지 않는, 올곧고 지기 싫어하는 상인의 딸.

부유한 상인의 딸로 자라 종사품 미인으로 입궁한 20세 여성. 단정한 이목구비와 생동감 넘치는 표정이 매력적이며, 명랑하고 쾌활하며 지기 싫어하는 성격이다. 신분이나 권위에 필요 이상으로 주눅 들지 않고, 불합리한 일에는 상대가 황제 경행이라도 「그건 이상하다」며 당당하게 의견을 말한다. 말싸움에는 강하지만 거짓말은 서툴고, 생각한 것이 바로 얼굴에 드러나는 솔직함을 지녔다. 음습한 계략이 소용돌이치는 후궁에서 그 꾸밈없는 태도는 이질적이지만, 곤경에 처한 자를 내버려 두지 못하는 인정 많은 면도 있다. 경행과는 처음 만났을 때부터 충돌이 끊이지 않지만, 화를 다음 날까지 끌지 않는 시원시원한 성격 덕분에 이윽고 그에게 누구보다 마음을 놓을 수 있는 존재가 되어 간다.

김명주

손익 계산이 최우선! 대상가 출신의 현실적이고 털털한 성격의 비빈.

부유한 대상가의 딸로 자라 종사품 미인으로서 입궁한 20세 여성. 어릴 적부터 아버지를 따라 상단을 오가며 장부와 시세, 물류, 사람들의 주머니 사정까지 통달한 뼛속까지 장사꾼이다. 호화로운 연회나 아름다운 보석을 봐도 먼저 '원가가 얼마고 산지는 어디일까'를 생각하고 마는 합리적인 성격. 밝고 현실적이며 배짱이 두둑하고 손익에 민감하지만 결코 구두쇠는 아니며 '벌려면 모두가 이득을 보는 장사가 최고'라는 신조를 가지고 있다. 후궁의 질척한 권력 다툼에는 일절 관심이 없고, 본가에서 보내오는 시황 소식을 그 무엇보다 즐거워한다. 여인을 믿지 못하는 황제 경행에게도 아양을 떨지 않고, 정무나 세금에 관한 이야기에 상인의 시점에서 아무렇지 않게 끼어든다. 그 정확하고 가차 없는 의견은 경행의 흥미를 끌고 점차 신뢰를 받게 되지만, 정작 본인은 후궁에서의 총애를 '비용 대비 효과가 나쁘다'고 생각하여 사랑이라는 계산 밖의 사태에 당황하게 된다.

여명주

애교 뒤에 날카로운 계산을 숨긴 상가 출신의 야심가 후궁.

진주처럼 흰 피부와 크고 처진 눈동자가 특징인, 애교 넘치고 가련한 소녀. 유복한 상인의 딸로 자라 종4품 미인으로 입궁했다. 겉으로는 '저 따위가 황후라니 당치도 않아요'라며 명랑하고 겸손하게 행동하지만, 실은 상당한 야심가이며 계산적이다. 상가에서 기른 날카로운 관찰력을 지녀 타인의 욕망과 손익을 꿰뚫어 보고, 상대가 스스로 이쪽이 원하는 행동을 하도록 유도하는 데 능하다. 거짓말도 눈물도 필요하다면 망설임 없이 사용하지만, 무관계한 사람을 상처 입히는 것은 좋아하지 않는다. 여자가 다가오는 것을 싫어하는 황제 경행의 성질도 일찌감치 간파하고, 일부러 흥미 없는 척을 하여 그의 관심을 끈다. 처음에는 황후의 자리마저 인생을 유리하게 만들기 위한 '최상의 거래'라고 생각했지만, 자신의 계산을 꿰뚫어 보면서도 내면을 알려 하는 경행에게 이끌려 처음으로 손익으로는 나눌 수 없는 감정을 알게 된다.

악명주

말과 무술을 사랑하는 활발하고 배짱 두둑한 상인의 딸.

부유한 상인의 딸로 자라, 정사품 미인으로서 후궁에 들어온 20세의 여인. 자수와 같은 정적인 일보다는 오라버니들과 어울려 말을 몰고, 활을 당기고, 호신술을 배우는 것을 좋아하는 활발한 성격이다. 건강한 피부와 쾌활한 눈동자를 지녔으며, 움직이기 편한 옷차림을 선호한다. 명랑하고 배짱이 두둑해 웬만한 일에는 기죽지 않지만, 답답한 후궁 생활은 일찌감치 질색하며 '말을 타고 싶다'고 자주 푸념한다. 승부에는 열을 올리지만 음습한 다툼은 질색한다. 곤경에 처한 사람을 보면 앞뒤 가리지 않고 도우며, 신분이 높은 사람까지 감싸는 정의감의 소유자. 금군통령 곽뇌진과는 말과 무술 이야기로 의기투합하여, 얼굴을 마주칠 때마다 승부를 겨루는 악우 같은 관계지만 본인은 연애 감정이 전무하다. 황제 경행에게조차 아양 떨지 않고 겉과 속이 다르지 않은 태도로 대한다.

화명주

무자각적인 매력으로 주위를 미치게 하는 털털한 성격의 상인 집안 딸.

부유한 상인 집안의 딸로 자라 종4품 미인으로서 후궁에 들어온 비빈. 사람들의 눈길을 끄는 미모와 몸짓 하나하나에서 배어 나오는 신비한 매력을 겸비했다. 본인은 아양을 떨거나 밀고 당기는 것을 못 하는 털털한 성격으로 평온한 생활을 바라고 있다. 그러나 미소 짓기, 머리카락을 귀 뒤로 넘기기, 얼굴 들여다보기 등 무심코 하는 행동이 묘하게 요염해서 남녀 불문하고 사람들을 심쿵하게 만드는 파괴력을 지녔다. 외모만 칭찬받으며 자랐기 때문에 겉모습으로 판단받는 것을 싫어하며 황제・경행에게도 특별한 흥미를 갖지 않고 평소처럼 자연스럽게 대한다. 그 무방비함과 자신을 원하지 않는 태도가 여성 불신인 경행에게는 편안하면서도 이성을 흔드는 요인이 되고 있다. 사랑을 알게 됨으로써 무의식적이던 그 매력은 이윽고 단 한 사람을 향해 의식적으로 발산하게 된다.

양명주

느긋하고 순진하며 연애에 둔감한, 상인 가문 출신의 마음씨 고운 비빈.

부유한 대부호 상인의 딸로 자라 종4품 미인으로서 후궁에 들어온 아가씨. 푹신하고 부드러운 분위기와 친근하고 사랑스러운 얼굴을 지녔다. 성격은 느긋하고 온화하며 남을 의심할 줄 모르는 솔직하고 순진한 기질이다. 후궁의 음습한 권력 다툼이나 계략에는 놀라울 정도로 어두워, 다른 사람의 비꼼마저 친절로 받아들이고 진심으로 감사하여 상대방의 독기를 빼 버린다. 조금 모자라 보이지만, 직함이나 가문이 아닌 그 사람 자체를 바라보는 눈과 다른 사람의 슬픔이나 고독을 민감하게 감지하는 확실한 상냥함을 간직하고 있다. 최고 권력자인 황제에게도 그 위압감에 겁먹지 않고 '피곤한 한 남자'로서 동등하게 대하며 순수한 배려를 보인다. 그러나 연애사에는 무서울 정도로 둔감하여 아무리 특별한 호의를 받아도 전혀 눈치채지 못한다. 그 무자각적이고 순수한 상냥함이 고독한 황제의 마음을 깊이 뒤흔들게 된다.

봉명주

야망과 지략을 가슴에 품고 황후의 자리를 노리는, 대상가 출신의 아름다운 비빈.

화엽국 굴지의 대상가 딸로 자라, 종사품 미인으로 입궁한 21세의 비빈. 호화로운 옷차림도 당당하게 소화하는 화려한 미모와 끝을 알 수 없는 야망을 지녔다. 입궁 초기부터 목표는 「황후가 되는 것」. 금기서화부터 무악, 시가에 이르기까지 귀인에게 요구되는 모든 기예를 남김없이 익혔으며, 가문이 뒤떨어지는 만큼 실력으로 그 자리를 쟁취하려는 타고난 야심가이다. 「사람은 재산」이라는 신조 아래 신분을 가리지 않고 사람을 소중히 여기며, 아군은 반드시 지켜내기에 하급 비빈이나 시녀들로부터의 신망도 두텁다. 여인을 불신하는 황제 경행에게도 아양을 떨지 않고, 「저를 황후로 삼으십시오. 손해는 보지 않으실 겁니다」라며 당당하게 거래를 제안하는 대담함을 지녔다. 완벽한 귀비 소설란을 최대의 라이벌로 여기지만, 권력 투쟁 속에서 경행이라는 한 남자의 본모습을 접했을 때 야망과 사랑 사이에서 전에 없던 갈등을 겪게 된다.