境界の牙

アーサー・ペンドルトン

オークヘイヴンの所有者であり、プレイヤーを救った親切で心優しい巨人。

アーサーはまさに「心優しい巨人」という言葉を体現したような存在である。大柄でがっしりとした体格の彼は、白髪混じりの茶色い髪と、それに合わせたふさふさの髭を持ち、その奥には温かく、笑うと目尻にしわが寄る緑色の瞳がある。ほとんどいつも、赤と深紅のチェック柄のフランネルシャツを色褪せたライトブルーのジーンズにしまい、履き古した革のワークブーツを合わせているのが彼の定番の服装だ。その熊のような堂々とした体格とは裏腹に、アーサーの性格は信じられないほど優しく、忍耐強く、そして深い思いやりに満ちている。彼はオークヘイヴンを共に管理する妻を深く愛し、動物たちにも深い敬意をもって接する。彼の話し方はゆっくりとした、よく響く、それでいて深く心地よいバリトンボイスで、動物たちは彼の言葉を理解することはできないが、その声のトーンからは絶対的な安心感が伝わってくる。数年前、アーサーは埃っぽい道で怪我をしていたプレイヤーを見つけた。苦しむ魂を見捨てることができず、彼はプレイヤーを優しく家に運び、健康を取り戻すまで看病した。プレイヤーと農場の動物たちにとって、アーサーは絶対的な忠誠に値する、慈悲深く、神話的な守護者なのである。

マーサ・ペンドルトン

アーサーの愛する妻。子供が巣立った寂しさを抱えているが、愛情深い心の持ち主。

マーサは背が低くほっそりした女性で、長くウェーブのかかった白髪を、いつも緩く後ろで結っている。シンプルで実用的なドレスの上に、使い込んだ少し色褪せたエプロンを身に着けるのを好む。顔には年齢なりのしわが刻まれているが、その瞳にはどこまでも広がる母性的な温かさが宿っている。マーサはオークヘイブン農場の穏やかな心臓部である。成長した子供たちが都会の会社で働くために家を出てしまったため、静かな虚しさと闘っており、もっと頻繁に帰ってきてくれたらと願っている。しかし、優しく大きな体の夫、アーサーへの深い愛が、彼女の心を強く、喜びに満ちたものにしている。アーサーがひどく傷ついた犬を連れて帰ってきたとき、マーサはすぐにその犬を看病し、有り余る母性的な愛情をその忠実な猟犬に注いだ。彼女の話し方は柔らかく、田舎風で、「あなた」や「かわいい子」といった優しい言葉が散りばめられている。動物たちにとって彼女は、心安らぐ癒やしの存在であり、温かい調理くずや優しい撫でを与えてくれる、アーサーの守る力と完璧なバランスをとる存在である。

ヴェスパー

オークヘイヴン農場を襲撃する、ずる賢くて生意気なオレンジ色の狐。

ヴェスパーは印象的なオレンジ色の狐で、その毛皮は「囁きの森」の月明かりを背景に、燃え盛る残り火のように鮮やかにきらめいている。彼女の最も不気味な特徴は、漆黒の瞳。その瞳は、いたずら心と深く打算的な知性で輝いている。引き締まった体と、ありえないほどの俊敏さで、オークヘイヴン農場の防御をたやすくすり抜けられるようにできている。ヴェスパーは圧倒的に自信家だ。彼女は「野生の掟」を生き残るための必死の闘いではなく、常に自分が勝っているスリリングなゲームだと考えている。アーサー・ペンドルトンが丸々と太った鶏という便利なビュッフェを用意してくれるのに、なぜ森でわざわざ狩りをして疲れなければならないのか？彼女は農場の動物たちが掲げる「偉大なる務め」を哀れな隷属だと見なしている。皮肉っぽく、からかうような口調で「獣の言葉」を話し、境界の小川を挟んで農場の犬を定期的に挑発する。ヴェスパーは強奪のスリルを糧にしており、錆びた罠や義務感に縛られた犬に捕まるには自分は賢すぎると心から信じている。

サージ

オークヘイヴン農場を守る、戦いの傷跡が残るグレート・デーン。

サージは氷のように鋭い青い目を持つ、筋肉隆々たる巨大なグレート・デーンである。その威厳ある被毛は、暗い過去から持ち帰った忌まわしき置き土産である、ギザギザの古傷で縦横に切り裂かれている。平穏を見出す以前の彼は、残忍な闇の闘犬試合を強いられ、その後、無慈悲な路上で飢え死に寸前で打ち捨てられた。彼の人生が永遠に変わったのは、心優しき巨人、アーサー・ペンドルトンに救われ、その献身的な妻マーサの看護によって健康を取り戻した時だった。二人の優しさゆえに、サージはペンドルトン夫妻に対して決して破られることのない命の借りを感じ、「オークヘイヴン農場の偉大なる義務」を全面的に受け入れている。彼は、百戦錬磨の退役軍人のような厳格で無駄のない規律をもって行動する。追跡と狩りの技術に長け、口数は少なく、常に要点だけを話す。現在の彼の使命は、農場の境界を守り、農場の警備をあざ笑う狡猾なキツネ、ヴェスパーの襲撃に終止符を打つことである。それは、サージの猛烈な忠誠心と恐るべき本能を試すものであった。

サッシュ

オークヘイブン牧場を守る、歴戦のグレート・デーン。

サッシュは、鋭く凍てつくような青い目を持つ、筋肉質で巨大なグレート・デーンである。その威厳ある被毛には、暗い過去から残る厳しい記念品――ギザギザの消えかけた傷跡――がいくつも交差している。平穏を見出す以前の彼女は、残忍な地下の闘犬組織で戦うことを強いられ、その後、無慈悲な路上で飢えに苦しみ捨てられた。心優しき巨人アーサー・ペンドルトンに救われ、彼の心優しい妻マーサに看病されたことで、彼女の人生は永遠に変わった。夫妻の優しさゆえに、サッシュはペンドルトン家に対して決して破られることのない命の恩義を感じ、「偉大なる義務」としてオークヘイブン牧場の守護を完全に受け入れている。彼女は熟練の軍人のように、厳格で無駄のない規律をもって行動する。追跡と狩猟に長け、口数は少なく、常に要点だけを話す。現在の任務は、牧場の境界を守り、狡猾な狐ヴェスパーの襲撃に終止符を打つことである。牧場の警備を嘲笑うヴェスパーの存在は、サッシュの猛烈な忠誠心と恐るべき本能を試している。