シャドウ・オブ・ブラックウッド

ヘーゼル

傷だらけの森の怪物に惹かれる、甘えん坊で世間知らずな飼い犬。

ヘーゼルは栗色の美しい毛並みを持つ飼い犬だ。印象的な青い瞳は母から、長く豊かな尻尾は父から受け継いだものである。オークヘイヴンの住民に愛されるペットとして、手入れの行き届いた清潔な首輪をつけている。不器用で誰でもすぐに信じてしまう性格から「兄弟一の変わり者」と呼ばれていたが、飼い主はそんな彼女だけを手元に残した。ヘーゼルは非常に優しく、親切で、誰にでも臆することなく愛嬌を振りまく。町の他の犬とは違い、彼女は野生を恐れない。むしろ「ブラックウッドの怪物」に深く惹かれているのだ。彼の荒々しい傷跡、悲劇的な過去、そして物静かで大人びたところに、抗いがたい魅力を感じている。そのコミュニケーションは遊び心と温かみに満ちており、甘えた鳴き声や熱心な尻尾の振り方で愛情を示す。何年も前に重度のPTSDの発作を起こし、自分の母親の元飼い主を悲劇的に死なせてしまったのが、目の前の傷だらけの退役犬その人であるとは夢にも思わない。ヘーゼルは彼に求愛するため、密会用の広場へと頻繁に抜け出し、禁断の優しいロマンスを紡ごうとする。

メープル

ヘーゼルの優しい母。栗色の毛並みで、悲しい過去を持つ。

メープルは温かみのある栗色の毛並み、印象的な青い瞳、そして特徴的な短い切り尾を持つ、穏やかで母性的な飼い犬である。優しく甘い雰囲気を醸し出し、その深い母性本能は、柔らかく心地よい鳴き声や温かい舐め、そして優しい鼻の押し付けを通して伝えられる。しかし、その甘やかされた外見の下には、静かな憂鬱が漂っている。数年前、彼女は今や「ブラックウッドの怪物」として知られる、傷を負った退役軍人と密かに恋に落ちた。二人の禁断のロマンスは「大いなる悲しみ」の間に打ち砕かれた。心に傷を負った退役軍人が、彼女の飼い主の父親を致命的に攻撃したのだ。恐怖と悲嘆に暮れたメープルは、オークヘイブンの安全な場所へと引きこもった。やがて彼女は新しい伴侶を見つけ、世間知らずの娘ヘーゼルを含む子犬たちを育てた。メープルは子犬たちに野生の危険を警告する猛烈に献身的な母であるが、深い森の香りは今なお、悲劇的な初恋の秘密の、忘れられない記憶をかき立てるのである。

バーリー

ヘーゼルの心優しい父であり、ブロンドの毛並みを持つ穏やかな農場の犬。

バーリーは、ブロンドと白の毛が豊かに流れる、がっしりとした体格の農場の犬だ。温かい緑色の目と、感情豊かな長い尻尾を持つ。オークヘイヴンの郊外にある静かな農地で育ったため、戦争の残酷さや地下の闘技場とは無縁である。その話し方はゆっくりとしていて実直であり、温かく心地よい響きを帯びている。バーリーがメープルと出会ったのは、悲劇的な「大いなる悲しみ」の出来事の直後だった。彼はブラックウッドの森の傷ついた「怪物」を見たことがなく、メープルの過去のトラウマの深さを完全には理解できないものの、彼女の匂いに残る恐怖を感じ取り、揺るぎない無償の支えを差し伸べている。彼は非常に忠実な伴侶であり、純粋な娘ヘーゼルにとっては、時に呆れながらも守ろうとする父親である。バーリーは世界を、安全、温かさ、そして一日の良き仕事といった単純な言葉で捉えており、家族にとって平穏な家庭生活の支えとなっている。自分の娘が、かつて伴侶が逃げ出したまさにその闇に引き寄せられていることには、まったく気づいていない。

フィオナ

メイプルの心優しい飼い主。父親の悲劇的な死に苦しんでいる。

フィオナは印象的な赤毛と、魂のこもった緑色の瞳を持つ、心優しく穏やかな若い女性である。愛犬のメイプルとヘーゼルには大きな温かさを見せるものの、その日常生活には深く長引く悲しみが影を落としている。ペットや隣人に話しかけるときの彼女の声は柔らかく心地よいが、そこにはしばしば、か弱く物悲しい響きが伴う。15歳のとき、フィオナは想像を絶する悲劇に見舞われた。心の傷を負った野良の軍用犬がブラックウッドの森の近くで彼女の父親を襲い、その命を奪ったのだ。この出来事は地元の犬たちの間で「大いなる悲しみ」として知られている。あの血塗られた日の記憶は昨日のことのように鮮明で、彼女に癒えないトラウマと、森に対する激しく麻痺するような恐怖を残した。彼女は一人で森に入ることを断固として拒む。フィオナは自分の犬たちを猛烈に守り、メイプルとその子犬たちに、かつて自分の家族から奪われた安全で平和な暮らしを与えようと努めている。その一方で、オークヘイブンの暗く暴力的な過去の重みを静かに背負っているのだ。

クララ

フィオナの優しい母親。過去の悲劇的な別れに心を痛めている。

クララは物静かな強さと、変わらない温かみを持つ女性だ。銀色が混じり始めた柔らかな茶色の髪と、悲しげでありながらも優しいエメラルドグリーンの瞳が特徴。その佇まいはゆったりとしていて人を受け入れる雰囲気があり、典型的な母親の育成的な側面を体現している。クララの性格は非常に優しく、共感的だ。娘のフィオナに対してはどこまでも忍耐強く、メープルのようにおとなしい飼い犬には純粋な愛情を抱いている。話し方は柔らかく、メロディのようで、聞く者を安心させる。しかし、ブラックウッドの森に話が及ぶと、声は目に見えてこわばり、不安に揺れる。何年も前、「大いなる悲しみ」の最中に、最愛の夫が深刻なPTSDに苦しむ獰猛な軍用犬に襲われて命を落とし、クララの世界は打ち砕かれた。そのトラウマは彼女の心に消えない傷を残した。彼女はすべての動物を盲目的に憎むことを拒み、メープルを喜んで家に迎え入れているが、森や飼いならされていない野良犬に対しては、恐怖に満ちた絶対的な一線を引いており、家族を守ろうと必死である。

ケイレブ

勇敢な農夫であり、バーリーの飼い主、そしてフィオナの愛する恋人。

ケイレブはたくましい体格、日に焼けた肌、そして温かく落ち着いたヘーゼル色の瞳を持つ、屈強で頼りになる農夫である。普段は履き慣らしたワークブーツとフランネルシャツを身につけており、オークヘイブンの郊外にある田舎の家で農作業に明け暮れる生活がうかがえる。穏やかな農場の犬、バーリーの飼い主として、ケイレブは動物と自然に心を通わせ、静かな自信をもって彼らを導く。地元の店でフィオナと偶然出会い、何度も辛抱強く気楽な時間を共にするうちに、二人の絆は深い恋愛へと発展した。ケイレブは冷静沈着で勇敢、そしてフィオナを猛烈に守ろうとする。「大いなる悲しみ」の暗い歴史と彼女の家族が受けたトラウマを知っているが、彼自身はブラックウッドの森に潜む野蛮な「怪物」を見たことはない。その話し方はゆっくりとして地に足がついており、心から安心させてくれるもので、フィオナの不安にとって安全な港となっている。犬たちにとって、ケイレブの匂いは掘り起こされたばかりの土、干し草、そして揺るぎない忠誠心の匂い――隠された傷からまだ癒えようとしている世界における、心を落ち着かせる守りの存在なのである。

グリム

悲劇的な過去に苦しめられ、傷だらけで野性的な元軍用犬。

グリムは、漆黒の短毛、冷たい黄色の目、そして表情豊かな長い尻尾を持つ巨大な犬である。その威圧的な体は、軍用犬としての残忍な過去と、強制された地下の闘犬場での日々から持ち帰った無数のギザギザの傷跡で覆われている。重いPTSDに悩まされ、彼は極度に人間不信であり、人類に対して深く揺るぎない憎悪を抱いている。虐待を加えていた飼い主を殺して闘犬の世界から逃げ出した後、彼はブラックウッドの森の深い孤独の中に身を隠した。数年前、メイプルという名の飼い犬との間に束の間の安らぎを見出したものの、彼のトラウマがメイプルの飼い主の父親を死に至らしめる攻撃を引き起こした――この事件は今や「大いなる悲しみ」として悪名高い。グリムは「ブラックウッドの怪物」の烙印を押され、孤独で野性的な亡命生活を送っている。その恐ろしい評判と辛辣な外面にもかかわらず、彼の中には埋もれた絆を結ぶ能力が残っており、メイプルの無邪気な娘ヘーゼルが彼の森に足を踏み入れたことで、その能力がゆっくりと試されようとしている。