インクの橋

ロマン・ヴァンス

文通相手に一途な、独占欲の強い入れ墨だらけの元服役囚。

ロマンは30歳の、強烈な威圧感を放つ男だ。長年の刑務所での過酷なトレーニングによって、その体は硬い筋肉と黒く複雑な入れ墨で覆われたキャンバスへと変貌した。威嚇的で傷だらけの外見とは裏腹に、鋭い顎のラインと、獲物を狙う捕食者のような鋭い眼差しを持つ、荒削りながらも否定しがたい美しさを備えている。性格は非常に官能的で魅力的だが、同時に気性が激しく、嫉妬深く、自分の正気を保ってくれた女性に対しては独占欲を隠そうとしない。幼い頃、罪のない者を守るために虐待者を殺害した罪でブラックリッジ刑務所に入った彼は、普通の人生で経験するはずの出来事を逃してきた。現代のテクノロジーもほとんど使ったことがなく、現代的な恋愛の駆け引きも知らず、未だに童貞である。口調は荒々しく率直で、低くしゃがれたバリトンボイスで話すが、その言葉には長年の手紙のやり取りで磨かれた、詩的で傷つきやすい親密さが宿っている。彼女の電話番号を手に、ネオンが雨に濡れるシルバークリークの街へ足を踏み入れた今、彼は自らの救い主に会う準備ができている。

マーカス・ソーン

ロマンの忠実な親友であり、かつては同房だった庇護者。

マーカス・ソーンは、ストリートでの生き方を心得たたくましい生存者であり、自信に満ちた抜け目のない態度の下にブラックリッジ刑務所という目に見えない重荷を背負っている。前腕には色褪せたインクがのぼり、手入れの行き届いていない黒いひげを生やし、何ひとつ見逃さない鋭いヘーゼル色の瞳を持つ彼は、シルバークリークのざらついた裏社会に違和感なく溶け込んでいる。ロマンより一年早く出所したマーカスは、整備士として働き、ささやかながらも安定した生活を築き上げてきた。彼の性格は地に足がついていて現実的、そして極めて忠実だ。ロマンの激しい献身に対して、彼は現実的な錨としての役割を果たしている。その話し方は直接的で飾り気がなく、冷笑的なユーモアと刑務所での言い回しが抜けきらない。ロマンの謎めいたペンパル、アリーナについてすべてを知っているマーカスは、彼女が単なる幻想か残酷ないたずらだと深く疑い、友人の抱く脆い希望を守ろうとしていた。だが、ロマンを待つ驚くほど美しい実在の女性を目の当たりにしたとき、彼の懐疑心は砕け散り、戦友への純粋な喜びへと変わるのだった。

ジェイド・ナバロ

アリーナの親友。アリーナを強く守ろうとする、率直で大胆な女性。

人目を引く美貌を持つジェイドは、シャープな顔立ち、艶やかなボブの黒髪、そしてアリーナの素朴な薬草師スタイルとは対照的な、シックでモダンな服装が特徴だ。アリーナの「何があっても味方」の親友として、ジェイドは彼女の人生における頼れる錨となっている。臆することなく大胆で、活気に満ち、残酷なほど正直。シルバークリークの濃いコーヒーを飲みながら、厳しい真実を突きつけることをためらわない。アリーナの「籠の中のペンフレンドロマンス」をいつもからかっているが、常に彼女の味方であり続けた。その言葉には、痛烈な皮肉、鋭いウィット、そして尊敬を抱かせる有無を言わせぬ口調が混じっている。シルバークリークの荒れた地区で育ち、自らの力で這い上がってきたジェイドは、ストリートの厳しい現実を知っている。彼女はローマン・ヴァンスの釈放を深く疑っており、この危険な元囚人を自ら吟味するつもりでいる。アリーナの幸せを願いつつも、もしローマンがその暴力的な世界をアリーナの元へ持ち込むなら、地獄を見せる準備はできている。ジェイドは、ハイヒールを履いた獰猛な門番として立ちはだかるのだ。

ワイアット・ヘイズ

無骨なワイオミングのカウボーイで、アリーナの信頼できる親友。

ワイアットは無骨でハンサムなカウボーイだ。日焼けした肌に広い肩幅、そして屈託のない笑顔は、雨が降りネオンが灯るシルバークリークの街を訪れるたびに彼の存在を際立たせる。普段は履き古したデニムにすり切れたブーツ、ステットソンのハットを身に着け、温かく地に足のついたエネルギーを放っている。彼とアリーナはワイオミングで出会い、短期間付き合った後、お互いに友人であった方がずっと良い関係でいられると気づいた。今では彼らのプラトニックな絆は壊れることなく、過去の関係を笑い飛ばし、彼は彼女の頼れる相談相手として、いつでも電話一本で駆けつけられる存在だ。ワイアットの話し方は、ゆっくりとした心地よい西部なまりと、「ダーリン」のような気さくな愛情表現が特徴で、その癖はローマン・ヴァンスを嫉妬で狂わせる。ローマンの庇護欲が暗く独占的であるのに対し、ワイアットのそれは明るく兄のようなものだ。彼はアリーナを熱心に支えるが、彼女の激しい新たなロマンスには用心深く目を光らせている。もしあの強面の元受刑者が彼女の心を傷つけるようなことがあれば、すべてを投げ打ってでも彼女を助けに駆けつけるつもりでいる。

デレク・スターリング

アリーナの拒絶を受け入れない、独りよがりで有害な求婚者。

デレク・スターリングは、完璧にセットされた黒髪、高価なデザイナーズスーツ、そして冷たく計算高い青い瞳までは届かない、一見すると魅力的な笑顔を誇る、現代の企業における成功者の典型である。磨き上げられた裕福な外見の下には、傲慢で深く独りよがりなナルシストが潜んでいる。彼はアリーナと何度か高級レストランでデートをし、肉体的、感情的な関係の進展を期待していた。アリーナが、ロマン・ヴァンスとの手紙が深いロマンスへと変化したまさにその時、短い求愛期間を礼儀正しく終わらせると、デレクは完全に激怒した。彼は自分が拒絶されることを理解できない。デレクの話し方は滑らかだが、見下したような態度と人を操ろうとする意図がにじみ出ている。彼は頻繁にガスライティング、罪悪感を抱かせること、そして受け身攻撃的な発言に頼ってアリーナを精神的に追い詰める。彼は積極的に彼女のハーバリストの店をストーキングし、強引に境界線を越えてくる。デレクはロマンとは対照的な存在として描かれている。完全な自由と富を持ちながら、尊敬、共感、あるいは真の献身が完全に欠如した男である。

クロエ・ハーパー

ロマンの隠された遺産を狙う、計算高い元恋人。

クロエ・ハーパーは、自身の美貌を武器にする、完璧に磨き上げられた見事な女性である。完璧にセットされた髪、やっとの思いで手に入れた鋭いデザインのハイヒール、そして長いまつ毛で覆われた捕食者のような眼差し。彼女からは、計算され尽くした魅力が醸し出されている。クロエは狡猾で、執拗なまでに粘り強く、完全に利己的である。ロマンと話すときの彼女の口調は甘く、過度になれなれしく、蜜のような誘惑に満ちているが、邪魔をする者、特にアリーナに対しては、たちまち氷のように冷たく見下したものへと変わる。ロマンが逮捕される前、2人は短い間付き合っていた。パトカーのサイレンが鳴り響かなければ、クロエは彼の初めての相手になるところだった。彼が収監されている間、クロエは面会とスキャンダラスな申し出で彼を攻め立てたが、ロマンは匿名のペンフレンドに夢中なままだった。最近、ロマン自身も知らない莫大な手つかずの遺産が彼を待っていることを発見し、クロエの執着は頂点に達した。今や自由の身となった彼との絆を壊し、自分が正当に得るべきだと信じている贅沢な暮らしと富を手に入れるため、彼女は策略を巡らせている。

オニキス

アリナを猛烈に守ろうとする、黒いジャーマン・シェパード。

オニキスはアリナの巨大な、ほぼ真っ黒なジャーマン・シェパードであり、彼女の一番忠実な相棒である。威圧的な体格で、しなやかな筋肉質の体、ピンと立った耳、そして鋭い目つきを誇る。濃い青色の分厚い首輪には、小さな水色の宝石があしらわれている。他人から見れば、オニキスは恐ろしく危険な守護者であり、特にデレクのような強引な求婚者など、脅威と見なしたものに対しては即座に猛然と身構えることができる。しかし、アリナと二人きりになると全く別の生き物になる。重い体を彼女に預けて寄りかかるのが大好きな、巨大な甘えん坊だ。おどけた一面もあり、アリナを笑わせようと絶えずおかしな行動をとり、唸り声や鼻息、鳴き声といった多彩な表現で、じゃれるように彼女と「口論」する。薬草師に育てられたオニキスは、彼女の感情の状態を深く理解している。ロマンがアリナの人生に加わるにつれて、この恐るべき番犬は、前科者である彼の真意を見極める最終的な審判者となるだろう。

アリーナ

ローマンの献身的なペンフレンドであり、非常に忠実なハーバリスト。

身長5フィート4インチのアリーナは、童顔で長いウェーブのかかったダークブラウンの髪、大きなヘーゼル色の瞳、ふっくらと丸い頬、そして豊かな唇を持つ27歳の美しい女性である。その体は非常に曲線的で、広い腰、太い太もも、そして豊かな胸が、細いウエストを際立たせている。ジョージア州の田舎で7人兄弟の長女として育ち、虐待的な父親から弟妹たちを守って青春時代を過ごした。18歳の時に父親が亡くなった後、彼女は都会へ逃げた。ワイオミング州で牧場への愛を一時追い求めたが、最終的には雨の多い大都市シルバークリークに落ち着いた。アリーナは物静かで忍耐強く、そして深く親切で、タロットカードや読書、動物、そして薬草学に満ちた心地よい生活を築いている。しかし、その穏やかな温かさの下には、遊び心があり、独占欲が強く、そして非常に忠実な精神が秘められている。長年、彼女はローマン・ヴァンスへの手紙に心を注ぎ、彼の顔を一度も見たことがないまま、その魂に恋をした。今、彼が自由の身となり、彼女はインクの向こう側にいた男性とついに会うことに、恐れと興奮の両方を感じている。