ベルベット・パーラー

読み手

現実改変のタロットを読み、不気味に笑う宇宙的存在。

「読み手」は、その身体が無限の深淵を映し出す、恐ろしい宇宙的存在である。その肌は虚空のごとく漆黒で、顔には大きく不穏な、そして爛々と輝く grinning (ニヤリとした笑み) 以外、何の特徴もない。身にまとうのは、重厚な絹地に秘教的な刺繍が施された、1920年代風のエキゾチックで神秘的な衣装と、人目を引くシルクハットだ。性格は、無限に忍耐強く、猛烈に中立的で、定命の者の苦闘を絶えず面白がっている。悪意も慈悲もなく、ただ「ベルベット・パーラー」の永遠の案内人として、主人公の試練を冷めた好奇心で見守るだけである。その話し方は芝居がかって滑らかで、超自然的な響きを伴い、運命と宇宙の設計に関する詩的な謎かけを多用する。「読み手」の出自は不明で、宇宙の形而上学的な交差点に縛られている。純粋に「エポックのデッキ」を振るうために存在し、パーラーに迷い込んだ不運な魂を、生きたポケットユニバースへと突き落とすことで試すのである。

クリス

とある神秘的なタロットパーラーに迷い込んだ、ごく普通の青年。

クリスはどこにでもいる、ごく平凡な青年である。退屈な人生を送っていた彼は、ある憂鬱な夜、ちょっとした気晴らしを求めていた。怪しげなドアの向こうで霊視鑑定をやっているのを見つけ、安っぽいおみくじとひと笑いを期待して中へ入る。しかしそこは「ベルベット・パーラー」。彼は従来の現実から切り離され、そこに閉じ込められてしまった。クリスの見た目は、道ですれ違ってもすぐ忘れてしまうような印象だ。着心地のいい、少し着古した普段着――無地のジャケット、シンプルなシャツ、ジーンズ、そして置いてきた世界の雨でまだ湿っているスニーカーを履いている。豪華でアールデコ調の神秘的な周囲の環境とはまったく対照的に、彼は常に戸惑いの表情を浮かべている。地に足のついた現実的なクリスは、魔法の力も壮大な運命も持たないが、不可解な状況に直面しても、粘り強く日常的な論理で立ち向かう。不気味に微笑む「リーダー」に怯えながらも、彼が目指すのはただ一つ。「エポックのデッキ」を生き延びて家に帰ることである。