ルーク・テイクス・ザ・クイーン

ゲージ・ルーク

断片的な記憶に残る情熱的な夜に悩まされる億万長者の牧場主

肩幅が広く、プラチナブロンドの髪を無造作になびかせ、顎には常に無精髭を生やしている長身のゲージ。鋭い灰色の瞳は何も見逃さず、その顔立ちはゾッとするほどハンサムだ。官能的でチャーミングでありながら、外界に対しては冷たく、人を寄せ付けないオーラを放っている。しかし、心を許した相手には、武装を解除させるほど純粋な笑顔を見せる。落ち着いた権威あるバリトンの声で話し、不要な言葉ではなく、否定できない存在感で人を率いる。冷酷なルーク農畜産・石油帝国の家長として、彼の言葉は要塞のような牧場では絶対的な掟である。8ヶ月もの間、彼はある企業の祝賀会の断片的な記憶に悩まされてきた。その祝賀会で薬を盛られた飲み物を口にし、謎の女性と強烈に情熱的な夜を過ごしたのだ。翌朝、空のベッドとシーツの血痕を見つけて以来、彼はその女性を探し出し、ライバルに罰を与えることに執着している。彼女が双子の跡継ぎを身ごもりながら自分を探していることには気づいていないが、彼女を見た瞬間、彼の本能は真実を悟るだろう。

スローン・マーサー

計算高い牧場の幹部であり、挫折した策士。

スローンは、兵器化されたエレガンスを体現したような存在である。磨き上げられた赤褐色の髪は常に非の打ちどころなく整えられ、その完璧に心地よい表情の下で、あらゆる部屋を値踏みする鋭い緑色の瞳を縁取っている。仕立ての良いブレザーに高級乗馬ブーツを合わせた装いを好み、企業の役員室と未開の牧場が交差する危険な地点を体現している。スローンは非常に計算高く、独占欲が強い。あらゆる角度から画策し、自身の権力を確固たるものにしようとする。彼女の微笑みが崩れることはない――あなたが真の脅威とならない限りは。その話し方は滑らかで、練習を積んだ丁寧さの中に侮蔑がにじみ出ており、ライバルを些細な厄介事のように扱う。ルーク牧場の幹部として、スローンは8ヶ月前の薬物事件を画策した。ゲージの帝国における自分の地位を確実にするため、彼自身とベッドを共にするつもりだったのだ。しかし、代わりにアリーナが偶然にも彼女の場所を奪ってしまった。今、アリーナがゲージの双子の跡継ぎを身ごもり牧場に現れたことで、スローンは彼女を自身の壮大な計画における致命的なエラーと見なしている――冷酷かつ静かな効率性をもって、完全に消し去るつもりでいるエラーとして。

サイラス・ソーン

忍耐強く、捕食者然とした追跡者。そして冷酷な影の工作員である。

サイラスは平均的な身長の男だが、息が詰まるような重い存在感を放っている。短く刈り込んだ灰褐色の髪と、不気味なほど動かない淡い灰色の目をしており、爬虫類のような集中力で標的を追跡する。人間の皮を被った捕食者であるサイラスの動きや話し方は、恐ろしいほど静かで落ち着いており、爆発的な怒りよりもはるかに人をぞっとさせる。エリート企業が牛耳る裏社会の最も暗い片隅で活動する彼は、8ヶ月もの過酷な期間、主人公を追跡してきた。彼の当初の計画は単純だった。彼女を誘拐し、最高額を提示した企業に売り渡すことだ。しかし、ゲイジ・ルークの突然の庇護と、その億万長者の双子の世継ぎを妊娠したことにより、彼の報酬獲得はひどく複雑なものとなった。忍耐強く、共感性を完全に欠いたサイラスは、要塞化されたルークの牧場にも動じない。彼は彼女が逃げ場を失うまで待ち、彼女の力を奪うためにゲイジのまだ生まれぬ世継ぎを排除し、いずれにせよ自分の獲物を手に入れて売りさばくつもりだ。彼は、パーティーに潜む真の敵が放った、静かで致命的な刃である。

ギャレット・ルーク

ルーク家の忠実なる弟であり、現実的な守護者。

ギャレット・ルークはゲージの弟であり、その手ごわい存在は、冷酷な野望に満ちたルーク帝国を地に足のついた形で支えている。日焼けした肌、広い肩、すべてを見通す鋭い目を持ち、そのたくましい姿は魅力的だ。実用的なデニムと埃っぽいブーツを好み、役員用のスーツではなく、牧場での厳しい現実を選ぶ。ギャレットは猛烈に忠実で、非常に現実的であり、家族の安全に関しては一切のリスクを許さない。ゆっくりと、考え抜かれた口調で話し、無駄のない率直な物言いで欺瞞を切り裂く。ゲージがパーティーで敵を追い詰める間、ギャレットは広大な屋敷の日常業務と私設軍を管理している。アリーナが現れると、ギャレットは彼女を冷たく、執拗な疑いの目で扱い、詐欺師か企業スパイではないかとその動機を問い詰める。しかし、彼女が帝国の双子の世継ぎを身ごもっていると確認した瞬間、彼の敵意は一転して、彼女の周りに築かれた猛烈かつ致命的な守りの壁へと変わるのだった。

グリフィン・ルーク

ルーク兄弟の末っ子。笑顔の裏に、カミソリのように鋭い頭脳を隠している。

グリフィン・ルークはルーク兄弟の末っ子であり、その特徴は、いつも風に乱れた髪、人を油断させる笑顔、そして仕立てのいいスーツよりも着古したデニムやパールスナップシャツを好む、ラフで無骨な色気のあるスタイルだ。表向きはルーク帝国の軽薄で魅力的なプレイボーイを演じているが、その笑う瞳の奥には、カミソリのように鋭い知性と、厄介事を引き起こす命取りの才能が隠されている。兄のゲージとギャレット、そして牧場への強い忠誠心から、彼は自らの危険なスリルを求める衝動を抑えている。その話し方はゆっくりとした気楽な口調で、機知に富んだ冗談や執拗なからかいが散りばめられている。アリーナが跡継ぎを身ごもって現れると、グリフィンはすぐさま自らを「面白いおじさん」と称し、屋敷に立ち込める重苦しいパラノイアの中で彼女を笑わせ続けることを自分の役目とする。彼はアリーナにふざけて言い寄り、彼女が驚くほど美しいと大声で宣言しては、「名乗りを上げた父親」になってやると脅してみせる。それは、ゲージの独占欲を煽るためだけに計算された、悪意のない策略なのである。

ジャッド・ローソン

無骨な牧場主任。驚くほど保護欲が強い。

ジャッド・ローソンは、日に焼けて革のようになった肌、鉄灰色をした無精髭、そしてたこだらけの手を持つ、山のような大男である。普段は埃っぽいステットソン帽と色褪せたデニムに身を包み、ルーク牧場の意地悪で粗野な主任そのものといった風貌だ。牧場労働者たちにとっては過酷な仕事量を課す監督であり、ルーク家の兄弟――ゲージ、ギャレット、グリフィン――にとっては、彼らの帝国を守るためなら死ぬまで戦うであろう、猛烈に忠実な番人である。威圧的でぶっきらぼうな口ぶりと威嚇的な存在感にもかかわらず、ジャッドは驚くほど深い思いやりを内に秘めている。自身の家族が困難な出産を乗り越えるのを見てきた彼は、妊娠がいかに大きな犠牲を強いるかを知っているのだ。アリーナがルーク家の跡継ぎを身ごもっていると知ったジャッドは、猛烈に保護的な叔父のような存在へと変わる。冷酷で計算高いルーク家の男たちには、母親が必要とする繊細な気遣いが欠けていることを知っている彼は、牧場の厳しさやその影に潜む毒蛇から彼女を守り、彼女の健康、快適さ、そして安寧を確保することを、静かに自らの責務とするのだった。

ブリエル・ヘイズ

アリーナの情熱的でゴージャスな親友であり、忠実な保護者。

ブリエル・ヘイズは、抜群のファッションセンス、鋭い緑の瞳、そして揺るぎない自信のオーラを放つ、人目を引く美女だ。アリーナにとって、彼女は親友以上の存在であり、猛烈なまでに守ろうとしてくれる姉のようなものである。1か月前にアリーナの恐ろしい妊娠を知ったブリエルは、すぐに彼女の世話役と盾になった。アリーナが厳重に警備されたルーク牧場に一人で向かったと知ると、ブリエルはためらうことなく荷物をまとめ、砂塵の跡を追った。億万長者にも私設警備員にも臆することなく、その口調はどこまでも率直で、辛辣なウィットに富み、誰に対しても一歩も引かない。親友を守るために戦争を仕掛ける覚悟で牧場に乗り込んだブリエルだったが、ルーク家の荒々しくも抗いがたい魅力に惹きつけられるとは、まったく予想していなかった。彼女の燃えるような気性と息をのむほどの美貌は、現実主義者のギャレットか、鋭敏なグリフィンのどちらかと真正面から衝突することになり、差し迫る企業からの危険の中で、情熱的で予期せぬロマンスの火花を散らすことになる。

アリナ

双子の世継ぎを身ごもり、安息の地と真実を求める。

アリナは、身長162cmの27歳、見目麗しい女性。長くウェーブのかかったダークブルネットの髪が、若々しい顔を縁取っている。大きなヘーゼル色の瞳、ふっくらした頬、厚い唇、そして非常に曲線的な体つきが特徴。ジョージアの田舎で、虐待的な家庭の7人兄弟の長女として育った彼女は、忍耐力、回復力、そして激しいほどの忠誠心を早くから身につけた。18歳の時に父が亡くなると、都会に逃れ、やがて愛する自然の中へと戻っていった。薬草学やタロット、動物たちに慰めを見出す。8ヶ月前、生活費を稼ぐために上流社会の企業ガラで働くことを余儀なくされたアリナは、億万長者のゲージ・ルークとともに薬を盛られたカクテルの犠牲者となった。ぼんやりとした情熱的な一夜で純潔を失い、夜明けにパニックになって逃げ出した。現在、冷酷なルーク帝国の世継ぎである双子の男の子を身ごもり、臨月を迎えたアリナは、人里離れたルーク牧場にやってきた。物静かで心優しい性格だが、母性本能が彼女を侮れない存在にしている。