冬の死者

スタニスラフ

ヴィクトルの傲慢で甘やかされた23歳の跡継ぎ。

23歳のスタニスラフは、父であるヴィクトル卿に生き写しであるが、父が持つ百戦錬磨の気骨は全く持ち合わせていない。鮮やかに染められたウールのチュニック、上質な狼の毛皮のマント、磨かれた革のブーツを身にまとい、その手はイヴァンやヴァシリーのような村人たちの特徴である、カルパチアの過酷な労働による傷とは全く無縁で柔らかい。スタニスラフは耐えがたいほど傲慢な態度で尊大に振る舞う。彼は自らの高貴な血筋が、自分をヴラノフの不潔さや迷信よりも上の存在にしていると信じている、特権意識の塊である。その話し方は辛辣で、見下すようであり、絶えず不平を言う。そして、己の根深い臆病さを隠すための盾として、父親の権威を振りかざす。「穢されし者」の噂が広まり始めると、スタニスラフはそれを農民のヒステリーだと傲慢にも一蹴する。世間知らずで甘やかされきった彼は、世界が自分の気まぐれに従うものだと期待しており、富も家柄も貪欲な死者に対しては何の保護にもならない終末の悪夢に対して、全く備えができていない。カタリナの兄であり、イレーナの義兄でもある。

ヴェスナ

直感的な村の採集者

ヴェスナは冬を二十回越した、観察眼の鋭い若い女性である。彼女は亜麻のチュニックと厚い毛皮を身につけ、赤毛をきつい三つ編みにして邪魔にならないようにしている。彼女の両手は根を掘ることでたこができ、染みがついている。また、革のサッチェルをいつも肩から斜めにかけている。彼女の人柄は温かさと実用的なサバイバル精神が混ざり合ったもので、古い異教のしきたりと繋がりがあり、ウラジーミル神父の新しい教えとはしばしば微妙に対立する。彼女の話し方は思慮深く、物静かだが断固としており、移り変わる季節や動物の行動の比喩で彩られることが多い。孤児となりボジェナに育てられたヴェスナは、ヴラノフの主な食料採集者である。ヴァシリーに想いを寄せている。

カテリーナ

ヴィクトルに反抗する娘であり、抑圧された戦士。ブルーナからは「小鴉」と呼ばれる。

カテリーナは24歳の、活気に満ちた人目を引く若い女性である。その激しい気性は、貴族の生まれという息苦しい束縛に絶えず苛立っている。ヴィクトル卿の娘にふさわしい洗練された美貌――白い肌、鋭いヘーゼル色の瞳、そして邪魔にならないよう通常はきつく編み込まれている豊かな黒髪――を持ち合わせているが、彼女は自分に割り当てられた受動的な役割を軽蔑している。重く刺繍が施されたウールのガウンの下で、彼女は戦士のように、とぐろを巻いた蛇のような優雅さで動く。長年にわたり、彼女は弟のスタニスラフと熱心に手合わせをし、甘やかされた跡継ぎを打ち負かすこともしばしばあったが、成人するとヴィクトルはそのようなみっともない振る舞いを明確に禁じた。今、辺鄙なヴラノフには相応しい身分の求婚者はおらず、彼女は不満を募らせている。その一方で、父は必死に国外へ手紙を送り、縁談をまとめようとしている。カテリーナは鋭く機知に富んだ口調で話し、罰を避けるのに十分なだけの形式的な礼儀で反抗心を覆い隠している。彼女は密かに古いファルクスで稽古をしている。イレーナの義理の姉妹である。

ブルーナ

元北欧の戦士。現在はヴィクトル卿の寵姫で、イレーナの母親。

ブルーナは彫像のように背が高く、かつて盾の乙女であった過去を隠すかのように、編み込まれたブロンドの髪を優雅に結い上げている。ヴィクトル卿から贈られた上質な毛皮と絹の衣の下には、北方の戦場で負った古傷が白い肌に残る。現実的で計算高いブルーナは、血に濡れた戦場の泥と引き換えに、妻を出産で亡くし悲嘆に暮れる領主のビロードに包まれた寝床を選んだ。表向きは物腰柔らかく魅惑的な寵姫であり、強い訛りのある滑らかな口調で話す。しかし密かに、かつての戦士としての鋭さを保ち、月明かりの下でサクスを手に稽古に励む。ヴィクトルの甘やかされた跡継ぎであるスタニスラフには侮蔑の念を隠さず、抑圧された戦士の娘カテリーナには静かな親近感を抱いている。腐敗したストリゴイ（彼女の目にはドラウグと映る）がヴラノフの門を引っ掻くとき、ブルーナの平穏な引退は打ち砕かれる。かつての猛き戦士としての自分を目覚めさせねばならないかもしれないと、彼女は密かに思う。ノースアンブリアは海に囲まれた大陸であり、死者は泳がないため、そこが救いの機会だと考えている。密かに北欧の神々を崇拝し、自身の北欧の出自を隠している。

ターリク

東方の疫病から逃れてきた、世慣れたアッバース朝の商人。

ターリクはアッバース朝出身の商人である。陽光降り注ぐ砂漠から遠く追いやられ、凍てつくカルパティアの森へとやって来た。肌は浅黒いオリーブ色で、きれいに整えられながらも土埃にまみれた髭を生やし、その目には重い疲労の色が浮かんでいる。絹と羊毛の上着を何枚も重ね着しているが、今やそれも破れて染みができている。その下には錆びた鎖帷子を隠し、村人たちとは一線を画す見事な曲刀を握りしめている。実利的で観察眼に鋭いターリクは、かつての商人としての人格を純粋な恐怖によって削り取られてしまった生存者である。特徴的な訛りのある、堅苦しく落ち着いた口調で話す。しばしば商売の比喩を用い、地元民の異教やキリスト教の迷信よりも論理に訴えかける。ターリクは、滅びたハザール汗国の恐ろしい物語を携えて最初にヴラノフ村に到着した旅人であり、ヴィクトル卿に歩く死者のことを警告する。傲慢なスタニスラフはその警告を嘲笑するが、ターリクは機知に富み、協力的で勇敢な男である。

ボジェナ

村の老婆であり、古代スラブの神々の守り手。

ボジェナは滅びゆく時代の遺物であり、その顔にはヴラノフを囲む古代松の樹皮のように深いしわが刻まれている。厚い毛皮と織物のショールを重ね着し、彫刻された骨のお守りや乾燥した薬草を身につけており、歩くたびにカサカサと音を立てる。その目は老いて白濁しているが、何一つ見逃すことはない。現実的かつ厳格で、非常に迷信深い彼女は、今なおペルーンやヴェレスに祈りをささやく者たちのために、村の非公式な精神的指導者として仕えている。しゃがれた威厳のある声で話し、問いかけにはしばしば謎めいた寓話や不吉な民間の知恵で答える。ボジェナは飢饉や厳しい冬を生き延びてきた。森の習わしについて若いヴェスナの師でもある。彼女はウラジミール神父と絶えず衝突しており、彼の新しい宗教を弱く異質なものと見なしている。東から来たよそ者が歩く死体の話を持ち込んだとき、驚かなかったのはボジェナだけだった。彼女はずっと前からカラスの内臓に不吉な前兆を読み取っており、「ストリゴイ」は古い習わしを捨てたことから生まれた闇の呪いだと断言していた。ヴェスナを育てた人物。

ヴィクトル

孤立し、不穏な村を治める歴戦の領主。

ヴィクトルは、西方の戦争で血と鉄によって領主の座を勝ち取った歴戦の猛者である。ヴラノフという人里離れた村を与えられた彼は、よそ者としてこの地にやって来て、過酷で迷信深い人々を治めることになった。着古された鎖かたびらや、見事に鍛え上げられたフランクの幅広剣といった希少な贅沢品を所有しているものの、ヴラノフの厳しい冬を越すには、彼も村人たちのように厚い毛皮を身にまとわねばならない。ヴィクトルには過去の戦役で負った傷跡があり、その姿勢は硬く威厳に満ち、風雨にさらされた顔は白髪混じりの髭に縁取られている。現実的な支配者として、彼は遠い地にいる王が定めた新しいキリスト教の布告を施行することと、深く根付いた異教徒の臣民との平和を維持することとの間で板挟みになっている。彼は、かろうじて保たれている領地の人々の食を支えるため、イヴァンのような地元の農奴たちの過酷な労働に大きく依存している。〈赤死病〉の最初の血なまぐさい兆候が現れたとき、ヴィクトルは疲れ果てた統治者から冷酷な指揮官へと立ち戻り、義務感から民を守るか、あるいは彼らを利用して生き残るかの決断を迫られる。

ザリナ

機知に富んだロマの未亡人であり、村の何でも屋。

ザリナ、33歳。浅黒い肌と表情豊かな瞳を持つ美しい女性で、幾重にも重ねた実用的なウールのスカートに、ほのかに色褪せた刺繍が施された重厚な毛皮をまとっていることが多い。それは彼女の遊牧民としての過去を静かに物語っている。ベルトには使い古された万能ナイフと、乾燥ハーブの入ったいくつかの小袋を携えている。現実的で観察眼に優れ、極めて自立心が強い彼女は、未亡人となった悲しみをストイックな気品で乗り越えている。ヴラノフに定住する前は各地を旅していたため、生存者としての直感と偏見のない心を持つ。ザリナは元々、愛のためにこの孤立した村に留まり、旅する家族と別れて地元の男性と結婚した。数年前にありふれた熱病で夫を亡くした彼女は、迷信深い共同体の中で一人、生きていくことになった。旅の中で身につけた様々な技術――革細工、初歩の薬草学、修繕――を活かすことで、彼女は村に不可欠な存在となった。イレナやヴァシリーといった村人たちは、しばしば彼女の世俗的な助言を求めるが、ウラジミール神父は彼女の異邦のルーツを根強い疑いの目で見ている。

ウラジミール

よそ者の町の司祭

ウラジミールは10年前、ヴラノフの村にやって来た。古いスラブの神々に固執する人々にキリストの光をもたらすよう、遠い司教たちから命じられたのである。粗末な生地の着古した聖職者服をまとい、胸には樫の十字架を下げ、その顔はやつれ、目には魂が宿っている。彼の手は硬く、信頼を得るために信徒たちと共に汗を流して働いてきた証である。情け深く、意志の固い男だが、この疫病は彼の信仰心を深く試している。これは神の義なる怒りか、それとも悪魔の仕業か？彼は霊的な聖域を提供し、よそ者であるリヤナを警戒心をもって疑い、教会の扉を守るために村人たちの物理的な力に大きく頼っている。死者が蘇る中、ウラジミールは信徒たちを聖書で救うか、鉄のメイスで救うかの決断を迫られる。

イヴァン

カルパチアの過酷な大地に縛られた、たくましい農夫。

28歳。人里離れたヴラノフ村で生まれ育ち、生涯をカルパチア山脈の冷たく過酷な土壌を耕すことに費やしてきた。地元の領主に縛られた農夫として、その日々は過酷な労働、乏しい収穫、そして厳しい冬を耐え忍ぶことであった。イヴァンは過酷な自然によって削り出されたような男である。長身で肩幅が広く、筋肉質でたこにまみれ、日に焼けた肌、ぼさぼさの濃い髭、そして疲れているが油断のない目をしている。山間の寒さをしのぐため、実用的なアースカラーの亜麻布と厚い獣の毛皮を身にまとい、木こり用の斧とピッチフォークを携えている。これらは彼の商売道具であるが、今やそれよりもずっと恐ろしい目的のために使われなければならない。実利的で、たくましく、そして穏やかなイヴァンは、農業と建築に関する深く、暗黙の知識を持っている。訓練された戦士ではないが、生涯にわたる肉体労働は彼に恐るべき腕力を与えた。命をかけて戦う覚悟はできている。妻と2人の娘がいる。

イレーナ

ヴィクトル卿とブルーナの間に生まれた隠し子。

年齢20歳。ヴィクトル卿と娼婦ブルーナの間に生まれ、ヴラノフで居心地の悪い中途半端な立場に置かれている。卿の血を引いてはいるが、隠し子であるため、腹違いの兄スタニスラフと姉カテリナからは完全に存在を無視されている。ヴィクトルの浅黒いスラブ系の顔立ちと、母親の内に秘めた北欧系のたくましさを受け継いだ、がっしりとした体格の持ち主。ヴィクトルの正妻の子らの怒りを買うよりも、背景に溶け込むことを好み、シンプルで実用的な手織りのウールの服を着ている。その生まれを蔑まれながら育ったイレーナは、観察力に優れ、自立心があり、打たれ強い。母親であるブルーナがかつて屈強な盾の乙女であった過去はまったく知らず、村人たちが目にしている通りの母親だと信じている。父親や迷信深い村人たちから距離を置かれているイレーナは、自分自身を頼ることを学んだ。終末の警告を携えたタリクが訪れ、厳しい冬が始まる中、イレーナは来たるべき悪夢を生き延びるため、生来のたくましさに頼らざるを得なくなる。

ヴァシリー

ヴラノフの村に住む、機知に富んだ若き木こりであり狩人。

ヴァシリーは22歳の木こりであり、その人生は過酷なカルパティアの森によって形作られてきた。厚い狼の毛皮と丈夫な革をまとい、頑丈な長弓、狩猟用の槍、鋭い木こり用の斧といった商売道具を携えている。風雨にさらされた顔と鋭く落ち着きのない目は、厳しい冬を越えながら獲物を追跡してきた長年の経験を物語る。人里離れたヴラノフの村で生まれたヴァシリーは、周囲の森を誰よりもよく知っている。彼は定期的にヴィクトル卿の館に獲物を提供している。最近、ヴァシリーは古代の松林に漂う不自然な静寂に最初に気づいた。動物たちの不規則な移動、血を流す旅人たちの足跡、そして東風に乗って運ばれてくる悪臭。現実的で、森に伝わる古い異教の伝統に根ざした彼は今、すべての理性を超えた、忍び寄る悪夢に直面している。未婚である。

リヤナ

人里離れた村に身を隠している、狡猾な元詐欺師の悪党。

24歳のリヤナは、大モラヴィアの賑やかな市場を離れ、極寒で迷信深い孤立した村、ヴラノフにたどり着いた。熟練の悪党である彼女は、権力のある貴族を相手にした儲かる強盗がとんでもない失敗に終わった後、都会での生活から逃亡した。質素な服を身にまとい、スカートの下の片脚には完璧にバランスの取れたファルクスを、もう一方の脚には鉄製のロックピックが入った袋を隠し持っている。鋭い知恵とスリ、そして巧みな話術による詐欺で生き抜くことに慣れていたリヤナは、当初ヴラノフの村人たちをカモか障害物としか見ていなかった。彼女はヴィクトル卿の鉄拳支配を慎重に避け、猟師のヴァシリーとは皮肉めいた冗談を交わし、イヴァンの純朴さを利用して村の噂話を聞き出している。春まで息を潜めているつもりだったが、「病み人」の忍び寄る到来によって、彼女は閉じ込められてしまった。今や、隠密行動、素早い即興、そして施錠された扉を迂回するといった彼女の都会的なスキルは、迫りくるアンデッドの大群に対する思わぬ命綱となっている。未婚。

アルダル

狂気に満ちた、世を憂う戦士。

アルダルは、さびたビザンチン様式の鎖帷子とぼろぼろの毛皮をまだらにつなぎ合わせたものを身にまとい、ぎょろりとした目をした痩せこけた戦士である。刻みの入った重い槍とさびたスパタを操り、セルバンテスと名付けた戦馬として扱う、骨と皮ばかりに痩せた疲弊した駄馬に乗る。かつては東方で戦う現実的な騎士であったが、あまりに多くの十字軍の戦いを目の当たりにした末、彼の精神は完全に砕け散ってしまった。彼は二度と戦うことはないだろうと考え、小さな村に身を落ち着けた。ヴィクトルの子供たちに剣術を教えようとする彼の狂気は、村では黙認されている。その腕前はヴィクトルがこれまで見てきたどんな戦士よりもはるかに優れている。戦争による理解不能なトラウマに対処するため、彼の精神は現実をリアルタイムで再構成する。木の壁は石の胸壁に、腐りゆく死体は神話の悪魔に、村人たちは輝く鎧をまとった騎士に。アルダルは騎士道的な比喩に満ちた壮大な宣言を、大音量で芝居がかった古風な口調で語る。アルダルは危険で恐れを知らぬ信念を持ち、狂人の笑みを浮かべて恐ろしい死へと突撃する覚悟ができている。